七月中旬，如被火笼烘烤沉闷无趣，霍家庄园上下百名侍者仆从乃至跑腿零工口，都出现了整齐统一的谈资。

茶余饭后讨论，闲暇劳作时提及，夜间太热睡不着点灯开始夜谈。

霍家二少爷，霍子晏，最近变化很大。

‘很大’或许还太模糊宽泛，唯有细化描述才可突现其中的不同寻常。

譬如，只在用餐散心时下楼的二少爷不知着了什么迷，频频往主宅外跑，有时一去就是一整天才回房。

再譬如，只在提要求时才交流的他竟会主动问候问好，包括对仆人。偶尔有那么几次能得见他嘴角微弯，笑意粲然。

气质心情影响外表果真强效，承袭霍昭龙相貌最多，精神气上来后霍子晏如焕然一新，引得家中年轻女孩瞩目注意，像谈论倾慕男性般将他挂在嘴边。

那戴维虽已离开，但大家至今仍沿用他‘木柴人’的比喻。都说二少爷是‘木柴人逢春风，长叶开花了’。

议论猜测为干涉生活中心，霍子晏并不在意。某些层面上讲，他不爱斤斤计较，处处留心。

就像今日，他一早带上画板颜料箱，途径大厅落地镜时匆匆刹住脚步，再三整理仪表才小跑出门。全然没注意到周围仆人的偷瞄窥视。

厅堂二楼设有小平台，在这，霍夫人将下方情形尽收眼底。

“韦叔，我们的二少爷，最近是有什么高兴的事么。都从病狗变成哈巴犬了。”她问道。

韦执事称职将他提前搜集的情报道来。

“据我手下的几个人汇报，二少爷近来结识了一位友人，时常相约出去写生，不过没人看到过他友人相貌，因为二少爷是独自出门的，连车都没叫。还有。”

在此一顿，韦执事继续道。

“还有就是，二少爷频繁进出先生的花房。”

“就是那马夫儿子现在住的地方？”

私下里，霍夫人向来以‘马夫儿子’指代莱特·莱恩。她抿嘴冷哼两声，端起托盘上的果酒饮尽。

不出意外，霍子晏那‘新友人’正是莱特。

她放下酒杯，呵出酸甜酒味。

“就不能再派人盯着点他们？弄清楚他们在一起做什么，说什么。”

韦执事面露难色解释：“夫人，先生有留他几位亲信在庄园。”

尽管不是日夜守于莱特左右，但他们这方稍有异状，必定会被禀告到霍家主那。更何况跟踪偷听这种不光彩的事，到时一问就露馅了。

霍夫人不语，捏着酒杯思索。经过利弊权衡，她放弃对那两人的追踪。

毕竟两只丧家之犬相聚，能成得了什么气候？

眼下最重要的，是为大小姐霍骊准备七月底的生日晚宴。以及最近一笔与剧院老板林威廉的生意。

距生日还有十天，家仆已着手打理庄园，花园草木重新修剪，楼内物品全部擦亮，崭新如初。而前厅女仆正在扫灰的一副巨型油画《金秋之海》，是霍昭龙最为珍视的藏品。

作者不详，价格未知，但它绝对是数一数二之杰作。

画面描绘麦田丰收的七月，恰好也是霍骊出生，霍昭龙将画请进家的时候。

那麦穗因饱满低垂，层层相叠相织，当风压低身子，胸膛与它们轻碰轻蹭，奏响无与伦比的动听赞曲。

赞曲悠扬而空灵，又迎风旋起降落，回荡在麦浪四周，农夫耳畔。

看着择明以自制颜料绘出又一副精妙绝作，霍子晏早将自己的画抛之脑后，激动得眼睛像金鱼一样鼓起。

“莱特。你到底是从天上来的，还是你这手曾被神明亲吻过。”

赞誉痴迷溢于言表，霍子晏得到对方的微笑回应，又不禁叹道。

“那些旋律，色彩，甚至触感。你到底是怎么把他们融在一起，融在这画纸里。”

作画数年，霍子晏有自己一套分阶体系。

第一阶‘无知者’，刚学习使用画具，理解点线面构图，如同白纸愚昧无知。

第二阶‘农耕者’，已掌握色彩光影，但仅会埋头临摹仿照，苦苦耕耘只为画得足够真实，足够细致。

接着是‘牧羊人’，‘冒险家’，‘品酒师’。这三者能力程度相近，都能挖掘除‘真实传神’之外的灵韵，牧羊人中规中矩守着群羊创造，冒险家天马行空不惧尝试，品酒师感官敏锐才思敏捷，是三者中最具天赋的。但往往因懈怠懒散，多是惊鸿一现，就此蒙尘。

“莱特，你简直是一个······望神者。”

霍子晏毫不吝惜，给出迄今为止的最高评价。

在所有人只低头向着地，向着自己或他人的时候，唯有一人望向天际，虔诚谦卑却又狂妄恣肆，意图拨开神灵面纱一探究竟。

择明停笔，这才转向霍子晏，“您谬赞了。二少爷。你会这么说，还是因为您具有一双慧眼，一副睿智头脑，能体会到我藏在笔触里的感受。”

他手支着下巴，示意牛群。

“我把画拿给它们看，它们没哞哞叫把画吃掉就已谢天谢地。我们身边不也有群奶牛们，喊着‘草真好吃’，‘世界上就只该有草这玩意儿’么。”

被他的比喻逗乐，霍子晏爽朗笑出声，挨着他坐下。

“相信我，你的画甚至能将石头点化成活物。”

夸赞包含逗趣成分，择明摇头一笑，为画点缀最后两笔。他至今用着左手，右手虽能拿调色盘，但很快会酸痛无力。

霍子晏激动消退，看着对方满眼疼惜。

“莱特，我有件事很想问你。”

“您尽管问，二少爷。只要不是和他人遵守的秘密，我对您不会有遮掩。”

这份信任突然带来更大压力，但依旧敌不过盘踞心中至今的疑惑。霍子晏最后问道。

“你收到霍骊的邀请信，被她邀请去跟她同台演奏，是真的吗？”

此后一阵沉默令他不敢直视对方，一度后悔说出来的决定。

“是的。”

回答越是平静坦然，霍子晏心越隐隐抽痛。他仍记得青年右手被毁的那天，发出的哀嚎有多悲戚绝望。

也是因为这样，他才一反常态到窗边观望。

他怎么就没阻止呢？！

强烈愤恨是针对自身，霍子晏狠狠掐着手，筋脉绷起。

分明他一直知道莱特在他家经受怎样的欺侮，可那时他简直是个铁石心肠，该死的冷血刽子手，眼睁睁看着那群恶徒作乱。他们本不必如此，却硬要扼住白鸽脖颈，折了它赖以飞翔的羽翼，将它丢进泥里落满污秽。

仅为取乐，多么残忍。

“我感到抱歉······莱特，为所有事。”

身处愧疚痛苦的漩涡，霍子晏以手掩面，陡然间失去生气。

“您不需要向我道歉，二少爷。”

霍子晏呼吸一滞。

“伤人者已付出代价，尽管我有所失去，但我从中获得的远比遗憾要多。”端详着自己一双手，择明指尖微动做出弹琴姿势，“我从未像现在这般清楚过，原来一切事物间的联系、互通，如此美妙。色彩，声乐，文字，理学，情感，由人创造的艺术绝非完全独立的个体，总能找到可深深结合的一点。”

弹奏变成奏曲指挥，他转头，霍子晏也已看向他。

择明：“没有人是一座孤岛。人与人之间更是如此。只是还没找到相联结的点罢了。”

心中有所触动，自责更一扫而空，霍子晏庆幸地开口。

“那我们现在，是已经找到······结|合的点了吗。”凌乱而疯狂的红色线条于脑海中交织，说出这话时，他再次呼吸粗重。

“当然是，二少爷。您是我不可多得的挚友。”

高兴与一种莫名奇妙的失落同起，但霍子晏绝不会在对方面前表露灰色情绪。他点头，郑重其事要求。

“莱特，我更喜欢你叫我，子晏。还有，别在对我使用敬语。”

银月色面具后，蓝眼多次眨动似是犹豫不决，最后招架不住他急切而热烈的注视，终于投降认输。

择明取下自然风干的画纸，微笑向人递去。

“那么这画照样送给你了，子晏。”

霍子晏喜形于色，捧着画痴迷沉醉。浑然不知他身边的人，正和另一种存在热络交谈。

【系统Z：由此判断，您的俘获力完全不输于三少爷。甚至有过之而无不及，主人】

【你比较错了，Z，我可不喜欢一开始就带着情|色|欲|望同人接触相处，这不太健康，对身体不好】

【系统Z：您说得有道理。但我记得您曾说过，有钱后想尝试三少爷活色生香的情|事教学实践】

【只是考虑中。毕竟做这事，其实并没有想象中的享受。不如养小马驹快乐，对吗】

【系统Z：您说得对】

继‘是的，主人’之后，系统赫然自学成才，自创出‘您说得对，您最好最棒’体系，时常让择明掩饰不了，差点破除表面模样，放声大笑。

与霍子晏离别是在城镇闹市，能有半天相处和新画作伴，霍子晏不会继续缠着他，更不过问他留在这做什么。

就这方面，他很喜欢画痴二少爷。

择明刚穿过教堂的拱形前门，礼堂中就传出奔跑动静。孩子们以萨沙为首，热切将他围住。

“莱恩先生，今天你准备给我们上什么课？是画画吗？”

“是诗歌！求您了莱恩先生，今天继续上诗歌课吧，昨天的《夜与星》才学了第一节。”

“不行，今天轮到算数了······”

见他们为喜好争吵得面红耳赤，隐约有反目成仇苗头，择明当即叫停，终止这场战争。

择明：“今天时间宽裕，我说不准能所有课都上一遍。但先后顺序得听我的，没有异议？”

“没有！听您的，莱恩先生。”萨沙带头，积极应声。

围观着一切，老牧师目光慈爱。他帮忙准备粉笔黑板后就站在原先的礼堂，现在的课堂角落旁听，津津有味。

当伊凡进门摘帽，于他身边站定时，他过了好久才发现。

“他们还没结束。”老牧师轻声解释到，“不过已经是第三堂课了。还剩拼字练习课。”

伊凡沉默点头，将提箱外套都搭在墙边。

老牧师却打开话匣子，开始絮叨起来。

“最近附近的孩子也赶到这上课，课本都是莱特自己做的。考虑他手的问题，我向他提议，可以由我们教堂帮忙。就是用纸方面，开销会再大一点。”

“文学理学，绘画作曲，现在又多了外语。您不在的时候，他向我们借阅旧版古籍，已经着手翻译了。您是哪里找来这神通广大的年轻人？”

伊凡不喜开玩笑，因此没有回答。

但他知道老牧师尚未加进去的一项，还有医学。

午后四点，紧凑的课程终于结束。

因择明授课时不仅言语风趣诙谐，还能以浅显通俗的用语解释，时而穿插与学生插科打诨，又总能无缝切换将课题拉回，孩子们鲜少有走神疲劳的时候。

他们从不嚷着课间休息，反而遗憾不能再多上几节。

“好了，莱恩老师再说下去要更累了，孩子们，跟我去后院分点心。”

老牧师拍掌高喊，可算是将这群嘈杂雏鸟领出庄严礼堂。

伊凡低头拿起物品再转身，择明已收拾好东西，将他的移动‘问诊台’挪出，所有器具整齐摆放，正在消毒。

这让以往独自鼓捣的伊凡大大缩短准备时间，只需屁股一坐，等着患者上门。

他顾客的病无非是‘穷病’，摔伤撞伤没有正确处理，小病拖着变成大病，要么是积劳成疾，没有治愈一说只能调养。

细致检查，快速诊断，伊凡在纸上写下清单递向身后，无论何时都能被第一时间接去，最后变成完全正确的药包，转交到病人手中。

“祝您尽早康复，夫人。顺便一提，您的花很衬您肤色。”

“谢谢，也祝你一天愉快。”

伊凡摘下听诊器，目光不自觉瞟向身边。

招到帮手问诊，差别不止是更加便利和效率提高。

不同于他，他这名助手永远微笑示人，关怀细致入微。看似简单随口而出的赞美，安抚，调侃，犹如魔咒轻易将病痛所致的愁苦驱散。

以往从来没人是进来眉开眼笑，出去也阳光灿烂的。

两个半小时后，问诊圆满画上句号，伊凡点着记录本计算，发现病号是以往两倍有余。再看应该是最忙最累的助手，正轻哼旋律，背对他清洗用具。

漠然神情没有变化，伊凡合上手册，沉声一问。

“你似乎，很懂医生这行的学问？有人教过你吗。”

【系统Z；主人，他在怀疑你，您最好不要让他察觉出异常，即极度不符常理的现象】

听着系统又来提前‘忠告’，择明这回配合地应道。

“当你不用被送去上学，或拉去做工的时候，就会有更多时间自己支配。”他说着脱下工作外套，抚平挂好，“其实泡在音乐世界之前，我对医术挺感兴趣的。年少不懂事，还抱有希望，以为找到治愈脸的方法。”

他指腹抚过银面具，自嘲道，“后来才明白，我的脸不能称之为‘伤’。所以也就没有治愈一说。”

男人看着他，却很快转过头，不再说话。

夜色降临，城镇万家灯火与漫天星辰遥遥相望，择明又一次搭乘伊凡的车，安静地观望窗外。

“看得人多了，脸也就是那么回事。”

话说得突然，择明一时不知如何去接。但他无需为此烦恼，因为对方盯着前方，主动继续道。

“所谓美和丑，不过只是五官脸型，骨骼肌肉的差异。真正要看的还是内在。和脑袋空心，笨嘴笨腮的蠢人呆在一块，我宁愿跟会说话的猫面对面。”

择明张嘴数秒又合上。

【他是在安慰我吗？】

系统Z也沉默略久。

【系统Z：您觉得是就是】

两边都觉得趣味，择明不禁嘴角带笑，点头赞同。

“确实。您说得很对。”

他用上系统Z的绝技，成效果然一流。让伊凡欲言又止，小动作陡增，最后又化作坚硬石雕，一动不动。

车照旧停在庄园外，避免有人目击。

但走完一段刚到围墙边，择明发现伊凡的车竟又倒了回来，驶进大门。

这是家里有人要看病了？

带着疑惑，他回到花房。

远远看见亮着的夜灯，他推门前就已想象到里面场景。

艾文佝偻着坐在花架下，光裸的背朝他，身边是被撕烂的上衣。

那些咬痕，挫伤，毫无遮拦展现在他眼前，仿若一张触目惊心的抽象画。

这今天应该被艾文整理过，不像上次乱得像有七八只狂犬蹂|躏。

择明拿起自己的外衣，轻手轻脚走去，想替人披上。

由于没察觉到择明靠近，艾文反应猛烈，挺身抬臂，做出出人意料的攻击动作——伸手抵向咽喉，试图将人摁倒。

但及时看清那张被面具覆盖的脸，他转眼恢复成之前的温顺孺慕。

“对不起莱恩先生、我刚刚、刚刚想事情太入迷了，还以为您是小偷什么的······”他越说头垂得越低。

静默的择明并未被吓到，脖子微微后仰，朝下的视线停在少年人头顶。

他重新为对方披上外套，掖衣领的动作温柔无比。

“你应该着凉了，去那坐着，我给你倒杯热水。”

艾文没有动静，他亦不催促。只等对方缓缓抬起脸，主动开口。

“先生······您说，有什么办法能永远不用再做自己不愿意做的事，说不愿说的话，能永远不再痛苦呢？”

泛红的眼眶，和强忍怆然的模样，与白天的纯良天真，笑脸相迎判若两人。

马童艾文发生过什么，之后会如何，莱特并不知道。择明也就没有‘预知’参照。

但能肯定的是，七月之后，艾文没在庄园里出现过了。

此时没等择明回应，艾文率先手背抹眼角，扬起脸勉强笑道。

“对不起莱恩先生，我跟您说了这么奇怪的话。我就是情绪太乱了，很可能着凉，冻坏脑子了哈哈哈。请您原谅。”

择明摇摇头，表示没关系。并转身取来矮桌上的书本，将夹在其中的干花书签递给对方。

满天星是发饰，玫瑰是翅膀衣裙，两片乳白昙花组成迷你脸庞，神似他佩戴的新面具。

艾文又惊又喜，“这——您是给我的吗？”

“我很遗憾，你的问题我也无法给你答案······”

不曾听过的语言怪如海妖吟唱，艾文困惑抬眼。

艾文：“嗯？您刚刚说什么？”

“一位他国诗人的绝笔。”择明解释道。

“我踏进牢笼，我无所畏惧亦不心伤。因我已将爱与希望，永远留在囹圄之外，新日黎明之下。”

少年人懵懂困惑，却移不开眼。

这一刻的莱恩先生，不太像他印象中的。

但有着更为强烈、难以抵抗的吸引力。一度让他忘却身体之痛，内中酸楚。愈发心之向往，想要奔去。

察觉自己失态，艾文手忙脚乱收起书签，转身匆匆告别。

“十分感谢您，莱恩先生、晚安。”

择明走到门边目送那道身影消失在道路尽头。

【系统Z：很美的诗】

不再是‘您最好你最棒’体系，择明不禁挑眉道，“你真这么觉得，Z？”

【系统Z：是的，尽管不怎么押韵】

喜悦透过眉眼显露，青年一双眼眯成弯弯月牙形。可远处小径上的煤油灯光，又让他笑容褪去。

韦执事提灯，表明来接他的意图，但并没说是谁。

但站在东楼琴房门口后，择明为难得眉毛打架。

“我不知道是否该告诉您。我其实上次就已被人告知，我不能再来这了。”

韦执事正用钥匙旋开门锁，闻言微不可见轻叹一声。

“莱恩先生，这次依然是夫人的意思。我也不能擅自替她做主。”

“这······”

几乎如赶鸭子上架被领进琴房，择明别无选择。不过这次韦执事知道为他留了一盏灯，照亮整个空间。

环视琴房，抚摸墙壁浮雕，他就是不去碰那架钢琴。

最后干脆席地而坐，合眼作冥想状。

【系统Z：这还有其他人在，主人】

听系统提示，择明淡定如常。

只因进门起，他就感觉到一道视线紧随着他。

等剩余的煤油燃尽，琴房回归幽暗之际，身后类似门扣打开的轻响，终于让择明重新睁开双眼。

转身回头，黑暗中大步走来的人眼含怒光，昳丽脸庞因愠色仿佛绽放得更美艳。

而他二话不说，扬手朝择明头顶重重挥下短鞭。