脚下的路走过千遍万遍，宫墙上的花开了岁岁年年，宫人换了一批又一批，新晋的朝臣谈笑风生，人人脸上洋溢着笑。
笑岁月静好，笑荣华富贵，笑宫阙万间。
几乎无人想起，这宫中曾血流成河，旧皇与新帝的更迭，前朝与今朝的改换，都发生于此。
朝觐的步伐渐趋缓慢，楚贞扶着红墙直不起腰来，他已不能睁开眼，突如其来的困倦即将把他拽入梦境中去。
弗明弗暗的灯火中，有人在放肆地笑，有人在绝望的哭。
“该死，偏偏这个时候……”他用力甩了自己两耳光，身形摇摇欲坠，仍不能从渴睡的欲望出挣扎逃脱，甩不开这混沌的幻觉……恍惚看见有人朝他指指点点，有人匆匆跑来，有人避开逃远，似乎是谁的鬼魂，又像是活生生的人，一会张牙舞爪，一会嘘寒问暖。
关切声，焦急声，怨毒声，诅咒声，交织着不断传入他耳中。
“这不是镜王爷么，王爷您何时回来的，咦，这是怎么了？”
“原吾死而长久视，看汝大靖何时亡！”
“镜王爷！王爷！王爷你犯病了？锦王爷您过来看看，镜王爷晕倒了！”
“原吾死而长久视，看汝大靖何时亡！”
“皇兄你回来了！可是身体不舒服？传太医，快传太医！”
“原吾死而长久视，看汝大靖何时亡！”
“皇兄！皇兄你睁开眼！父皇来看你了！”
“原吾死而长久视，看汝大靖何时亡！”
“霸下我儿！”
响若洪钟，是昶帝的声音，久违而恐惧。
诅咒声戛然而止。
他最后看见了一缕明黄色光芒，那是龙袍独有的颜色，高贵，严肃，霸道。
还有，绝对的庇护。
诸邪退散，黯淡的幻灭。
他沉沉睡去，如死一般。
日头一点点落下，脸上最后一抹温存也褪去，四周纵使喧嚣热闹，也不敌他世界那片无望的黑。
重明走了两天两夜，终于走到他想去的，记忆中地方，五年过去，那处应该还是一幢酒楼，楼中朝北靠边有他的位置，他从前便常来那个位置。
照例，那个位置东家一直给他留着。
他刚坐下，就有跑堂执纸笔来问：“客从何来？”
还是旧人的声音，旧日的暗号，重明十分感慨，唇齿间哽出四个字：“兰生幽谷。”
他说完，两行清泪顺颊流下，其他客人远远看见，只道是远行而来的落魄少年，又累又渴进来讨碗水喝。
跑堂警惕地环顾左右，在纸上写了什么，摆在少年面前。
重明摇头：“我看不见了。”抬手却要拿纸和笔，跑堂闻言惊异万分，给了他纸笔，见他写下简短一行：太子近日行踪。
顿了顿，又写：要一坛烈酒。
写完，就把那纸塞嘴里吃了，旁人看了又觉他是饿疯了。
今儿是月末三十，乃太子一月一次出宫巡狩的日子，朝中最好的几位武将亲自为太子骑射授课，传授武艺。
楚鹤驾着高头大马，在前一骑绝尘，跑得不亦乐乎，两位殿中将军在后大汗淋漓地追，余下一队秋杀军拖在最后，死追紧赶：他们已司空见惯，每到月末，便是太子爷最高兴的时候，定要尽兴到最晚才回宫，这也可以理解，毕竟一个月就只那么一两天可以出来玩。
起先昶帝并不许太子这般胡来，奈何太子苦读了几年圣贤书，生生读出了大把华发，脸瓜子也一天比一天苦闷，甚至于病倒在床，经胆大的太医诊断，是给读书闷的，有武将就出了主意，以授课的名义，带太子出宫玩，昶帝面上不悦，却也默许了。
“殿下，殿下，您慢点儿跑，等等我们！”两位殿中将军喊得嗓子冒烟，虽知殿下不会等他们，但总比见不到人影强。
待二人追上时，却见楚鹤勒紧缰绳，收住马蹄，他从马上跳下来，马前不偏不倚跌坐着一个披头散发的醉汉。
醉汉满脸淤泥，浑身酒气，在那傻笑。
楚鹤俯下身，试图跟醉汉讲道理：“大晚上还瞎晃，不怕本宫的马踩死你！”
两位将军哭笑不得，得亏太子今日心情好，不跟小民计较，若是平日，定会叫来守卫，将人灌水弄醒，鞭刑惩戒，以儆效尤。
那醉汉不识好歹，一口秽物呕出，不偏不倚吐到楚鹤衣襟上。
“大胆！竟敢吐在殿下身上！”两位将军暴喝出声，一个踹翻了醉汉，另一个拿出贴身的汗巾，要给楚鹤擦净秽物。
楚鹤嫌恶已极，自个先掏出来一块金菊绣帕，狠狠抹了，将绣帕弃于地上，见那醉汉已被打得动弹不得，才道：“好了好了，再打就死人了，本宫今日心情好，就不与他计较，来人，把他波醒就算了。”
一盆冷水浇下，洗开一张少年干净稚嫩的面孔，少年痛吟着睁开眼，如死一般。
楚鹤有些意外，跨上马，问：“你叫什么名字？”
少年反问：“你又是谁？”
楚鹤更意外，居然会有人不识他这一身打扮：“睁大你的眼睛好好看看，本宫是谁？”
少年淡淡道：“不如，尊驾借我一双能看得见的眼。”
“殿下，他好像是个瞎子。”有人说。
楚鹤蹙眉，细看了一番，果然是个瞎子，他眸中似有不忍，转瞬即被一种无情的漠视取代，吩咐道：“给他些银两，放他去吧。”
“是，殿下。”
冰冷的银子打在脸上，是天大的恩赐，马蹄声远去，一切都恢复死寂和黑暗，重明颤巍巍爬起来，不是去捡银子，而是摸索着，捡到那块沾有秽物的绣帕，他笑了笑，总算是成了。
楚贞睁开眼时，明晃晃一片围帐入眼，绣龙图腾跃入脑海，激得他一下子坐了起来，不及穿好鞋袜，人就滑下龙床，匍匐在地，以头触地。
昶帝正在批阅奏折，闻声只是朱笔顿了顿，没说话。
于是楚贞便一直跪着，从午时跪到亥时，一旁太监看不下去，频频使眼色，示意他说几句，没准昶帝一高兴，就许他起来了。
昶帝批奏折时脾气最臭最差，有时还边批边骂，文武百官就无一没被骂过，楚贞犯不着这个时候上赶着讨骂，好不容易等到堆得山高的奏折批完，宫外有人道:“启禀皇上，右相柳正青求见。”
楚贞寻思腿麻了终于不用跪了，冷不防一抬头，见昶帝阴着脸正看他，道:“请右相进来。”语毕两三步走到楚贞跟前，二话不说揪住儿子衣襟，拎老鼠似的甩到床上去:“给朕躺着，一会有话问你。”
楚贞挣扎:“父皇！儿臣何德何能，竟敢睡在您的寝宫！”
“何止！朕为了你那点破事朝都不上了！”昶帝不耐烦，竖起两指点了楚贞哑穴，又在他愣怔的眼皮上一刮，人像是睡着了的模样。
柳正青进来时，便望见的是这一幕，昶帝在给镜王敛被子。
“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
昶帝道:“爱卿平身，朕嘱咐的事可办妥了么？”
柳正青道:“臣启万岁，臣已着人将万岁旨意传达左相府，文熙剑痊愈后即可到户部替任柳知瑜，文康华准其在家修养一月。另外微臣派人千里加急去往西疆，令那密函上的三十五人半旬之内回京述职，再有御史台柳永林主动请旨，去西疆前线慰问周家军，同时查明周文通那密函内容是否属实可信，以待万岁裁断。”
楚贞暗自吃惊:密函上不是有三十七人么，还有两个呢，父皇是不是看漏了？
许是父子连心，昶帝也道出了心中疑虑:“密函上涂掉的两个名字，国书院和翰林院那帮书呆子可辨出来了没有？”
涂掉？楚贞甚是疑惑，血字白纸清清楚楚，怎被人涂掉？
柳正青道:“启奏万岁，臣与诸位内臣专研半日，发现那两个名字并非单纯的被涂掉。”
“怎么说？”
柳正青跪地道:“臣请朱批一用。”
只因朱批更能模拟血字。
昶帝道:“准。”
柳正青手执朱笔，在御案上寻了张旧纸，皓腕微动，须臾写出三个飘逸洒脱的瘦金字:柳知瑜。
昶帝敛眉，没曾想柳正青外表不显山不露水，棉里可是藏了针的，来意便是见缝插针，暗戳戳地让人联想到什么。
又见柳正青在“柳知瑜”上又写了三字，写的是“郭子魁”，再写三字“张树玉”……如此反复四五次，已辨不出原来字迹，唯见一团密红。
昶帝看得真切:“爱卿的意思是，涂字之人唯恐原来字迹被认出，故而在原字上又写了许多他字，将两个名字完全覆盖了。”
“正是。”
昶帝沉了脸色:“周文通弃文从武后，字迹更添铿锵魄力，然其依然酷爱文房四宝，下笔前便胸有成竹，即便写错了字，宁可换纸也不涂字，柳爱卿以为，是谁做了手脚？”
“这……”柳正青有意无意地望了眼龙床，低下头，“微臣不敢妄自揣测。”
楚贞直觉到两处目光锁在他身上，邃不顾所以地睁开了眼，匆匆扫过柳正青，别开脸去。
右相其人面如冠玉，肤若美瓷，静时是画，动时是仙，一颦一笑牵人神魂，眼波才动惹人猜，眉峰一聚招人怜，就连郭皇后都公然慨叹:人间纵有十分色，十有九分在柳相。
柳相这般惊若天人的模样，他从前看了也会惊羡十分，如今见了却是万分的痛楚。
气氛微妙之时，宫门啪一下打开，几个太监追着一人跑进来，那人头戴紫金冠，身着衮龙袍，眉宇间不乏张扬跋扈之态，活脱脱一个纨绔子弟形象。
这人大咧咧跑进宫来，不着急参拜昶帝，先是火急火燎地向柳正青打招呼:“哎哟夙夜好久不见，人真是越来越美了哈，本王可想死你了！”说着就巴巴地贴近去，开始动手动脚。
“明王爷，今晨我们才见过……”
柳正青素来是玉雕美人，站时如松竹清莲，叫人可远观不可亵玩，可一旦有哪个没眼力见的偏要去碰他一碰，尤其是明王爷这种毫无自知之明的皇亲贵族，他也是会有反应的，且反应巨大，花枝乱颤似的，频频向昶帝递眼色。
昶帝翻了个“逆子该死”的嫌弃白眼，却未说话阻止。
楚贞:“……”
柳正青只得拱手:“万岁，微臣忽然身体不适，微臣告退。”才欲转身，便被楚羽踩住衣摆，抱着手臂摇晃:“夙夜别走啊，本王是专程来看你的，还给你带了宝贝！——来啊，把本王送给右相的宝贝呈上来！”
宫人见昶帝不说话，想是默许明王胡来的，便将那所谓的宝贝端来。
柳正青被楚羽踩着衣摆，走不得，急出一身冷汗，一边扒拉着楚羽的油腻爪子，一边无奈道:“明王爷，无功不受禄……你何必如此……”
“你哪哪都好！”楚羽嬉皮笑脸地说，将覆在宝贝上的红布一掀，露出一截五尺来长的银杖，塞到柳正青怀里，“快看看好不好使。”
柳正青无语推回去，趁着楚羽挪了脚，扯过衣摆就往宫外跑，楚羽赶忙追出去，圈着嘴巴喊:“夙夜！你棍子掉了！”
宫人齐齐憋笑，只有明王在的时候，昶帝才显得格外宽容慈爱，俗话说皇帝爱长子百姓宠幺儿，昶帝明显最宠这第九子，凡事大多由着他胡来，甚至于由着他狗皮膏药似的黏着一国丞相，夙夜长夙夜短地叫个没完，也不怕丢了皇族颜面。