自从回家以后，莲玉荇一直惦记着告示板上说的失踪妇女和孩子，坐立不安，饭也吃不下多少。

一家人紧张得不得了，莲玉荇撒了慌，说自己不适应府里的环境，这才打消了舅舅舅母的怀疑。

思来想去，莲玉荇还是找了个借口，出了家门四处逛逛。

一路走一路思索着，她暗暗托人打听了，妇人和孩子失踪的时间很集中，主要来自邻县邻村，而且到现在还没找到下落。

如果是土匪作怪劫财，怎么可能现在还没有信？又或者是另有所图？

莲玉荇心脏狂跳起来，要是再找不到人，怕是凶多吉少。

她隐约觉得，失踪的这些人和私盐一事或多或少有关联。

前进的脚步顿了顿，莲玉荇改了主意，拐到馄饨摊前坐下，点了一碗馄饨，随后状似无意地打听，“老伯，最近平城里似乎不太平，妇人孩子丢了一堆，官府也没什么动静。”

老伯下馄饨的手一顿，很快又掩饰过去了，露出憨厚老实的笑容，打着哈哈，“姑娘说笑了，我就是一个卖馄饨的，哪里知道这些事情。您的馄饨好了！”

似乎觉得莲玉荇是外来人，不想多说，专心做起了馄饨。

听他这么说，莲玉荇顿时觉得失望，长时间在这儿做生意的人都不知道，那她要去哪里找到蛛丝马迹。

莲玉荇叹了口气，老伯把馄饨端到桌上，朗声道:“您慢用！”

老伯刚走出去几步，脚步一转，来到莲玉荇身边，勤快地擦着桌子，“我听老家的亲戚提了一嘴，说是淮安新出了一窝山匪，来无影去无踪，说杀人就杀人。”

“就算官府重金悬赏，我们小老百姓可不敢招惹，就怕有命拿，没命花呀……”

“姑娘，我看你面善，劝你别掺和这些事情，能躲多远躲多远。”

老伯压低了声音，看上去很怕被人发现，说话时，脸上带着恐惧之色。

“多谢老伯。”莲玉荇笑了笑，从袖子里拿出银钱放在桌上，悄然离开了。

**

所有的事情仿佛有了一个缺口，一个突破口，一条似有似无的链条将失踪案和私盐案联系在了一起。

二者发生的地方都在淮安，这让莲玉荇产生了一些猜想，只不过现在没有证据，她也不敢妄言。

暮色四合，事情了解得差不多了，莲玉荇准备原路返回楚府，然后提前去往淮安调查。

路过巷口时，里面传来细弱的呼救声，几乎听不见了，仔细听还有打骂声和孩子的哭叫声。

原本以为只是普通的矛盾，真正踏进巷子里才发现，事实远比她猜想的可怕万分，下意识背过身靠在墙上。

殷红的血流了一地，男人一动不动躺在地上，胸口剧烈地上下起伏着，像是快断气了，目眦欲裂看着眼前的一幕。

妇人满脸惊恐，使尽了浑身力气，紧紧地抱住自己的孩子，生怕孩子被抢了去。

三五个彪悍的男人蒙着面，眼睛里满是狠辣，动作粗暴，使劲拽着妇人怀里的小孩，小孩被扯得大哭，喊声几乎穿透街巷，而后被人紧紧捂住了嘴。

“再吵，割了你的舌头！”为首的男人低声喝道，孩子吓得瑟瑟发抖。

妇人跪在地上磕头，不断求他们放了孩子，十分凄惨。

简直不是人。莲玉荇瞪大了眼睛，拳头紧紧攥着，在京城的时候，她也遇到了这种事情，现在也没有袖手旁观的道理。

更何况，面前这几个男人，显然就是馄饨摊老伯口中的土匪了。

莲玉荇又看了看巷子里的情况，突然发现土匪手上的小姑娘有点眼熟，正是那天给自己通风报信的孩子。

她放低呼吸，默不作声，小心翼翼把自己的裙子、袖口卷起来，以免待会儿耽误行动，动作间，香囊滑落在地上，但并未引起她的注意。

见没人，土匪们准备带着孩子离开，三三两两散开。

莲玉荇虽然不解他们这次为什么没有绑了妇人，没有多想，轻手轻脚跟在他们身后，认真观察着时机。

一、二、三……

眼瞅着时机成熟，莲玉荇动作轻盈，三步并两步冲上去，在土匪还没反应过来之时，利落挥出拳头，抓起孩子的手就跑。

“呃……”

待几个土匪反应过来的时候，莲玉荇和小姑娘已经跑远了，“可恶！还不快追！”

风声越来越快，莲玉荇清楚听到自己的心跳声，孩子有点力竭了，她观察了四周，发现一个藏身之地，赶紧把孩子放进去，自己也缩了进去。

“人呢？连个人都追不上，真是个废物！”气急败坏的声音响起，莲玉荇屏住呼吸，顺带把孩子的嘴也捂住。

小孩子容易露馅。

“这儿怎么有堆东西？你去看看。”

脚步声越来越近，像夺命的更钟，一下一下敲在人心上。

莲玉荇脸上没什么表情，心里却很紧张，期盼着男人不要找到她们。

仿佛听到了她的祈求，男人的脚步声突然停了，转过身准备离开。

莲玉荇慢慢吐出一口浊气，还没等放松下来，一张大脸忽然凑近，笑得狰狞可怖。

“找到你们了。”

**

夜色弥漫，本该是安定休息的时间，楚府上下人心不定，家主和主母焦躁不安，仿佛下一瞬就要冲出府去。

楚越阴沉着脸发话:“派去找表姑娘的人回来没有？有无消息？”

下人战战兢兢上前，回答道:“回老爷，护卫已经带人去四处寻找了，一有消息必定速速来报。”

楚越心里焦急万分，姐姐把女儿送来平城，吩咐他好好照顾，没有几天，他便把人弄丢了。

要是莲玉荇有个三长两短，他这个小舅舅真是没脸见人了。

“加派人手，再去找！”楚越大手一挥，让府里的下人纷纷去找。

“父亲！”楚元琅从外面匆匆进来，看到两人颓然的神色，安慰道:“表姐对平城已然熟悉，想必是被什么事情绊住了脚，这才迟迟未归家。”

楚越叹气，眉目间都是愁意，早知道他就多派些人手跟在莲玉荇身边，就不至于像现在这般被动。

气氛沉寂许久，楚越正打算亲自去找，门房来报，门口有个妇人求见。

“怎么回事？”楚越问门房。

门房答话:“回老爷，那人手上拿了一个香囊，小的看着眼熟，像是表姑娘平日里随身佩戴的那个，这才来请示老爷。”

楚越一喜，叫人把那妇人带进来，妇人没见过这么大的场面，身上还带着血迹，有些发黑，身子不住地发抖。

妇人把香囊呈了上去，还没等楚越问话，她便一股脑说了起来。

“回贵人，傍晚时土匪进了平城，将我丈夫打伤，又抢走了我的孩子，恰好被一位好心的姑娘遇见，追了上去，现下却不知所踪了。”

“我在巷口捡到了这个香囊，想来应该是那位姑娘的，便一路顺着长街找了过来。”

楚越细细看了一下那个香囊，确实是莲玉荇身上佩戴的。

他攥紧了香囊，朝妇人说道:“你且将你知道的悉数说来。”

**

明月酒楼，天字一号房。

房间内，一身常服的贺砚随倚靠在小几上浅寐，眉目舒展，眉宇间少了几分锋利。

这几日他们暗中监视钱敏，发现他作息规律，整日待在酒楼，并未四处去，也没见什么人来找他。

可以说是一无所获。

不过私盐案却有了一点眉目，有人在淮安县附近暗中收购散盐，再以高价卖出，扰乱官盐市场。

贺砚随窥见机会，准备加快速度，尽早拿下私盐案，以防变故。

他听说莲玉荇早他许久就来到平城，不知道此刻在做什么。

说起来，他小时候也来过平城，还在楚府待过这段时间，和莲玉荇他们闹得天翻地覆，格外有趣。

贺砚随隐约觉得怀念，不过很快将这股情绪压了下去。

毕竟往事如烟，有人记得算什么，有人怕是早就不记得了吧。

自作多情，徒增烦恼罢了。

长街上人突然多了起来，太守府里涌现出来许多官兵，急匆匆往前跑去，方向看着像是要出城。

这是怎么了？贺砚随不解，让暗卫去查探了一番，一柱香不到，暗卫来报:“主子，昨晚东边巷子里一个孩子被土匪抓走了，现下已经失踪了。”

一个孩子，犯不上出动这么多官兵吧？

侍卫继续说:“一同失踪的还有首富楚家的表姑娘。”

表姑娘，那就更犯不上了。

近日来的绑架贺砚随也有所听闻，平城太守也派了些人调查，可眼下这般阵仗，仿佛丢的是什么不得了的大人物一般。

贺砚随幽幽闭上了眼睛，丝毫没觉察到什么不对劲。

“哪个楚家？”贺砚随忽地开口说话，暗卫有些不解，还是老老实实回答:“便是丞相夫人的娘家。”

贺砚随终于意识到什么，脸上是肉眼看得见的震惊，方才他竟然没想到，在这偌大的平城，还有哪个楚家。

平复了半天，贺砚随嗓音艰涩，“方才的队伍准备去哪儿？”

“回主子，隐约听到是去往淮安县。”

“备马，跟着他们一起去淮安。”

贺砚随闭了闭眼，安慰自己，他只是去调查私盐一事，没有担心莲玉荇的意思。

可……谁信呢？

他自己都不信。