桂嬷嬷迫不及待疾步走到沈素钦跟前，伸手就打。
沈素钦冷眼瞧着，半点没有要躲的意思。
谁料沈景和竟横跨一步，帮沈素钦挡了下来。
“啪”的一声，巴掌结结实实落在沈景和下巴上，声音格外刺耳。
桂嬷嬷居然没停，还要继续打。
沈景和架住她的手，咬牙道：“我再说一遍，我的女儿我自己教，用不着旁人动手。况且郡主答应过我，不会动她。”
“你今日一定要跟我作对是吗？”长泰郡主也拉下脸来，“只要她一日姓沈，就得一日受我管束。桂姨，给我打。”
“我说不准打！”
“给我打！”
一时间，屋内气氛剑拔弩张，下人们连大气都不敢出。
“呵。”
一声冷笑突兀地冒出来。
众人看过去。
只见沈素钦淡淡开口：“郡主，沈大人，自我记事起就独自住在浮梁山由外祖抚养，七岁外祖去世，我开始自己养自己。自始至终，我从未曾收到你沈家一分一毫供养。”她目光缓缓滑过众人的脸，一字一句道，“你们在这里口口声声要管束教导，你们配吗？”
沈景和像是头一回听这个话，他有些茫然又有些难以置信地问她：“你说什么？”
他下巴那还红着一块，挺醒目的。
沈素钦放缓语气：“字面意思。”
沈景和趔趄着后退几步，一个没站稳，重重坐到地上，惨白着一张脸仰头去问长泰郡主问：“我每个月差人送去的钱和物，你让人截下了？”
他声音虚弱，干瘪又粗哑。
长泰郡主脸上闪过一丝不自然。
“截什么截，说不准是被下人在路上贪了。”桂嬷嬷插嘴道，“再说了，要是一分钱没有送到，她能长这么大？老爷切莫被她的一面之词给诓了。”
沈景和不想听她讲，他起身狠狠将人推开，走到长泰郡主跟前，“时云珠，说话！”
时云珠大概从没被人这样指着鼻子逼问过，不悦道：“是又如何。”
“你......你明明答应过我，不会伤害她。”
“你跟我急什么，我没派人直接动手，已经算给你面子了。沈景和，我劝你不要闹，否则你想保的人一个也保不住。”
说罢，她转身就走。
“你说清楚！”
时云珠头也不回地说，“明日，桂嬷嬷会去教导她规矩，如果敢拦，你知道后果。”
“时云珠！”
那边走没影，这边沈素钦也提脚往外走。
沈景和慌忙去追沈素钦。
一路上，他好几次想开口说话，可是不知道说什么才好。
回去小院，江遥远远就等在院门口，门柱上的灯笼晕开着暖黄色的光，光把江遥整个笼住，温柔得像是一幅画一样。
沈素钦远远站定，她竟然不敢走过去。
她记忆里没有母亲的身形，哪怕在前世，她也早早就被父母抛弃了。
江遥看见他俩，赶紧迎上来，上上下下去摸沈素钦身上有没有伤口，半天没摸到，松了一口气。
不过一转头，看见沈景和下巴红了一块，又见他一副要哭不哭的模样，忙安慰道：“她又打你了？忍一下啊，没打咱们女儿就好。”
沈景和没忍住，嚎啕大哭。
江遥慌了，“怎么了怎么了这是……”
“我累了，先回去睡了。”沈素钦说。
江遥手忙脚乱地把沈景和推一边，去给沈素钦带路：“这边走，不是偏房，你住主卧，窗户大，敞亮。”
沈素钦跟着她走到房间门口，将她拦下说：“我自己进去。”
“哎，好好。有什么东西找不着就喊我。”
“嗯。”
沈素钦推开门，走进去，屋内床铺被褥都是新的，松松软软的，上面还有阳光的味道。桌椅看着也是新的，还有精巧的梳妆台，桌上甚至插了一小瓶花，花也是新鲜的......
看得出来，这间屋子布置得很用心。
她站在屋子正中，摩挲着微凉的桌面，耳边是沈父沈母凑在一起低声哭泣的声音。
“一分钱也没送出去吗？那女儿这些年吃什么用什么？”
“她都没穿过我做的衣服，我明明做了那么多。”
“她也没收到信，会不会以为我们不要她了。”
“她一个人得吃多少苦才能把自己养大啊……景哥，我们昭昭好苦，好苦……”
沈素钦仰头，头顶的茅草屋顶有些稀疏，不知下雨会不会漏水。
她长舒一口气，走到床边抖开被子躺了进去。
这一觉她睡得很沉，再睁开眼时已经过了丑时了，本该睡下的那两个人还对坐在厨房里，一起守着灶台上的一小锅粥。
“他们在等你起来吃饭。”居桃不知何时回来了，站在黑暗里对她说。
“一直没睡？”
“没。”
另一边，萧平川被宿卫军“护送”着走在入宫的官道上，他隐隐约约察觉到队伍里有一抹不善的视线，但看过去又什么也没看到。
来到皇宫门口，敬康帝身边的近侍总管严公公已等候多时。
“严公公。”
萧平川拱手，顺便将背上的重剑解下来丢给门口的侍卫，砸得那侍卫抱着剑当场倒地，差点压得背过气去。
严公公眼里带着笑道：“将军可真是越来越威武了。”
萧平川没有说话，只从怀里掏出一个小小的黑布袋递过去说：“这是北境的甘草，冬日里公公喉咙干痒就含一根，管用。”
每次来都城，愿意正眼看他的只有严公公。
“哦哟，将军这么老远还惦记着老奴呢，这我可得收下好好吃。”说着双手将那小布袋捧过来塞进怀里，替他引路道，“上回见将军都两年前了，将军可还好？”
“嗯。”
“听说北边一直不消停？”
“公公怎么知道的？”
“将军说笑了，朝廷上下哪个不晓得，只不过都装不知道罢了。”
萧平川其实很清楚他们在想什么，无非是想维持表面议和的局面，不想两国再次交战。
“掩耳盗铃。”他冷冷道。
严公公忙提醒：“可不敢这么说，咱家出来时，陛下正召见杨度支，心情不太好。”
“谢公公提点。”
度支使杨侃主管大梁财政，萧平川的军饷每次都得过的他的手，十回里有八回会被扣住。
距离最近一次发军饷已经是半年前了，区区几千两，都不够宫里一场宴会的花销。
赶着萧平川进宫的时候召见杨侃，怕是要做戏给他看。
果然，萧平川还未走近御书房，就听见里头传来敬康帝的训斥声。
“粮呢？朕问你粮呢？秋粮未下，各地常平仓竟提前空了！往年存的粮食都去哪了？”
“陛下，缙州连年上折子要粮食，那十几万人每年只进不出，臣难呐。”
萧平川脸色不变，垂眸站在门口，等候通传。
倒是严公公隐晦地看了他一眼，低声提醒道：“身上杀气收一收，冲撞了陛下可不得了。”
萧平川低低“嗯”了一声。
“陛下，萧将军来了。”
严公公高声通传。
里头的声音停了一瞬，接着敬康帝苍老的声音从里头传出来。
“快请朕的大将军进来。”
严公公推开殿门，“将军请。”
萧平川颔首，整理整理衣襟，跨步走进殿内。
进去御书房，敬康帝嘴上说得热闹，身子却不动，“朕的大将军怎么自己偷偷回来？朕原本要率百官一齐去城外接你，这下好了，别人该怪朕慢待你了。”
萧平川垂首跪地道：“臣萧平川参见陛下。”
“你呀，你呀，还是这么见外。”敬康帝笑着说，等欣赏够了他俯首称拜的样子后，才慢悠悠道，“快起来吧。”
“谢陛下。”
杨度支顺势拱手，“萧将军，许久不见。”
萧平川连理都懒得理他，只当没听见。
杨侃讪讪将手放下。
“行了，杨爱卿先回去吧，你的难处朕会跟将军说。”
“谢陛下。”
待杨侃告退后，敬康帝不动声色地换了话题：“听说你跟沈家小姐见过面了？”
“是。”
“如何？朕替你挑的新妇，你可还相得中？”
他可是听盯梢的人回来说沈家那个小姐行事出格，上不得台面。
“还好。”萧平川没什么情绪。
敬康帝没看见想看的，顿时兴致不高了。
“行了，说正事。黑旗军粮饷一事你怎么想？”
朝廷已经许久没正儿八经给黑旗军发过粮饷了，亏得春夏两季缙州还能找到些野味果腹，等到了冬天大雪封地，那才真正麻烦。
萧平川垂眸，掩下眸中寒光，“全凭陛下做主。”
敬康帝目光微凝，沉沉盯着萧平川的脸看，似乎想要确定他有没有说假话。
良久，见毫无破绽，他便将目光收了回来，语气沉郁道：“是朕无能，让朕的兵士们跟着饿肚子。”
萧平川不接话，直接将他架在那里。
敬康帝只得继续说：“粮饷一事朕头疼多时，好在日前凉州州牧上书说愿将其治下州军的粮饷分一部分给缙州。”
大梁的外军也就是州军粮饷归各州管，通常是向百姓征收。只有皇帝统领的中军和萧平川的黑旗军归朝廷供养。
两年前，沙陀大败退出关内，朝廷就开始怠于给黑旗军发粮饷。
这两年，朝廷里有好几种声音，要么是让裁撤黑旗军，要么是让萧平川交出兵权。
毕竟黑旗军战斗力强，又有一个流民出身的将军，难把控不说，还白白浪费粮食。
这些萧平川一概置之不理，一直拖到今天。
话说回来，敬康帝给萧平川赐婚，其实也是在逼他。
将人逼回都城困住，想要什么还不是一句话的事。
“他有什么条件？”萧平川指的是凉州州牧。
“两州兵士合并，共同戍守州治边防。”
萧平川一针见血：“是想要黑旗军兵权吧。”
“咳咳。”敬康帝咳出声，“他也是为你们好，大梁这两年收成不好，征粮都征不上来，总不能叫你手底下的兵活活饿死。”
“关键你也老大不小了，该给萧家留后了，打打杀杀的事先交给旁人去做，你先开枝散叶，否则你爹娘泉下有知，该怪朕了。”
萧平川板着脸，没接茬，而是说：“臣要再想想。”
敬康帝脸色难看，却也不好多说什么。
毕竟黑旗军再不成气候，也有数万之众，真要逼急了闹起来也难办。
“也好，你好好考虑。”他话音一转，“还有，沈二小姐是朕亲自替你选的，出身虽然差了些，但想必是个体贴会照顾人的。朕晓得你与那沈家嫡女有意，可娇小姐你哪里应付得了。如今婚事已定，你自己要有分寸，该断的要断，别闹得不像样子。”
“臣晓得。”
“晓得就好，下去吧。今夜你留宿宫中，朕设宴好好为你接风洗尘。”
“谢陛下。”
出了大殿，走在窄窄的宫道上，两道高墙把阴沉沉的天空裁成长长一条，远没有北境大漠那么开阔，每次走这一遭，萧平川都觉得压抑的厉害。
“我带将军去偏殿稍事休息，晚些时候老奴再来找将军。”
萧平川没回，而是问他：“公公可曾去过北境？”
“不曾。”
“北境天高地阔，公公有机会可以去看看。”
严公公听出他语气里的怅然，望着他锋利的眉眼，恍然想起当年沙陀进犯北境将破，萧平川横空出世送来三战三胜的捷报。当时皇宫喜钟长鸣，庆贺天降奇才。
这北境才太平几年呐。