烈日炎炎，长水镇家家户户都在忙着秋收，地主家人手不够便会请短工，贫农家自己的谷子收了还会赶着去做短工，赚那几个银钱，够一家人半个月的开支。
周家虽然穷，但胜在田地多，只要父子几人多下力气，一家几口还是能养活的。
周斌领着儿子女婿驾着一辆牛车浩浩荡荡的来到了镇北的大片农田，各家地里都是弯腰忙碌的人。
周斌和周玟手脚快力气大，都是一起下的地，他们已经割到前边去了。
周瑾慢点，而一边明显也没怎么做农活的苏牧只比他快些。
“姐夫，姐姐在家还好吗？”
周瑾边低头收割稻谷，边问不远处的苏牧，她以外周秀珠应该也会来的。
“你姐姐这两天有些不舒服，我让她今天去西街找林大夫看看去了，这几天日头太晒就没让她跟着来，等过两天带她一起来。”
周瑾直起腰连忙问道：“大姐身体一向挺好，是有什么哪里不好吗？”
苏牧道：“这两天胃口不好，说是热到了不想吃，我想着还是得找大夫看下。”
周瑾点头，也知道现在正是农忙的时候，如果情况不严重，大姐肯定不会让苏牧陪着去医馆。
“姐夫，下个月就秋闱了，你其实不用来帮我们收谷子的，爹娘都是通情达理的人。”
苏牧笑道：“没事，我都准备三年了，不差这几天。忙完这几天，我也就不出门了。”
周瑾由衷佩服，至关重要的考试面前，苏牧的心态确实稳。
“那预祝姐夫榜上有名。”
苏牧谦虚的笑了下：“承你吉言。”
十几亩地，四个人全力收割也忙了整整五天，期间天宝还来帮着拣落在田里的谷子。
最后忙完这天，周秀珠拎着小篮子回了周家。
贾英一早就去街上割了两斤肉，打了三斤酒，犒劳家里的男人也算是招待姑爷来帮忙。
“玟儿他娘，你家秀才女婿下个月就得去秋闱高考了吧？这会子居然还来帮你们两口子忙，可真是没话说的良婿啊。”
卖肉的老张家媳妇嘴巴甜，和来买肉的都喜欢说上几句，贾英听了心里也美滋滋的，只是被她这么一提醒她才知道女婿马上得赴考了，家里那几个居然都不跟她提一下，不然她怎么也得把人劝回去好生歇着的。
这累了五天整的，她心里都急了。
想着这事，她便往药铺里买了几钱参茸，虽然量少但好歹能提神补气，也算聊表周家心意了。
弄完这些，早早的准备了一桌子硬菜等着他们回来吃饭。
周秀珠帮着端水摆碗，周瑾几人拉完最后一趟谷子卸在院子里，便在一旁擦汗洗手。
“娘，做这么多菜辛苦你了。”周玟嘴甜，一坐下来就开始帮忙盛饭倒茶。
贾英笑道：“你老姨娘还在里面给炒菜呢，秀珠也帮忙炒菜了，不是我一个人的功劳。”
“老姨娘和大姐，也辛苦了，姐夫更是辛苦。快坐下来，先喝点茶。”
周秀珠看着自家斯文的秀才相公这几天明显晒黑了，也是心里甜滋滋的，自家男人能主动来帮娘家那是对她的看重。
她嫁过去一年了，至今还是有些不好意思，给苏牧拿了条她在家里用过的汗巾子。
“你擦擦汗。”
苏牧大方的道了谢。
周瑾看了看各自忙碌的家人，擦了擦汗就回了房间，他得擦洗下，换身衣服，实在受不住这汗馊味。
周玟看了喊道：“你换完衣服喊下老姨娘，让她别忙了，过来吃饭。”
周瑾点头，嘴角带着笑，这日子确实是累，但意外的充实，比起前世一人孤独的读书生活热闹了不知道多少，他发现他挺喜欢这烟火气的。
快速打水擦洗了下，换上干净的衣服，周瑾来到了灶房，撩开帘子便看到矮小的老太太正在弯腰炒菜。
“老姨娘，你还在炒什么菜哦，已经很多菜够吃了的，你也出来吃饭去。”
他年纪小，但身高却比老姨娘还高了，可见小老太太多矮小了。
许氏笑呵呵的看了他一眼：“瑾哥儿呀，在炒你最喜欢吃的茼蒿菜，这可是今天你娘去河边刚摘得，新鲜的很，吃了清热解暑。”
她转头翻炒，嘴里还不忘催他先去吃饭：“你先去，我这马上弄好了端出来。”
周瑾自然不能走了，守着老太太炒完，端着菜带着她一块出去了。
“今天一家人一起吃饭，您也得坐下吃，不要老是守着那些过去的规矩。我们家现在跟大户人家挨不着边。”
这是周瑾的心里话，他以后就算是出仕做官了也绝对不会做给家里带小妾这种事情。
一家人围坐一起，吃了顿劳作后丰盛的饭菜，席间苏牧还陪着周斌周玟喝了几杯。
“岳父大人，我下个月就得去省城赴考，秀珠一个人在家半个月我也不放心，想着让她回你们这住几天，等我考完回来接她。”
周秀珠惊喜的看着苏牧，眼里亮晶晶的。
周斌意外又高兴的应下：“我们一家不说两家话，你和秀珠随时回来住都行，只是你这一个人去省城赶考路上安全吗？要不让玟儿陪你一起去吧。”
周瑾听了，也来了兴趣。
苏牧犹豫：“长水镇上有几个同样赴考的，路上也遇得到其他县的考生，应该问题不大。”
周瑾听得出来，问题不大是他对自己有信心，但路上风险肯定是有的。
大庆朝不比现代，从长水镇到永州郡据说最快都得三天，而穷书生靠牛车和两条腿到那里起码得走一个星期，来回路上就算两周。
这确实不是一条短路。
周玟跃跃欲试，他还没去过这么远的地方呢，但是他也怕自己给姐夫添麻烦。
周瑾提醒道：“我觉得最好玟哥能陪姐夫去一趟，姐夫就当玟哥去提前熟悉路线。”
苏牧第一个反应过来，爽朗的笑了起来。
“行，那就这么定，我们路上省吃俭用提前几天出发应该没问题。”
周斌和周玟慢半拍才反应过来。
周玟：“好弟弟，你可真敢说。”
贾英啪的一声打在他头上。“这有什么不能说的，必然的事不许扫你弟的兴。”
桌上众人都笑出声。
“既然决定了，那我们这两天就准备下，下个月初一我们就出发。”
苏牧做事果断，路上有个会武功的小舅子在确实安全很多，而且周瑾说的对，去过一次熟悉了路就不会跟他三年前一样，因为路上耽搁，急急忙忙踩着点赶到考场，在考场里没缓过劲来白白耽误了三年。
夜色暗下来时，酒菜也吃完了，苏牧带着周秀珠回家。回家前，贾英将那一小包参塞给了周秀珠。
周家除了贾英和许姨娘进屋收拾了，三父子还坐在傍晚的海棠花树下乘凉。
周玟有那么点不安：“爹，你说我这一路上需要注意些什么？”
周斌靠在躺椅上，摸着胡子悠哉游哉，“胆大心细，路上多长个心眼别轻信陌生人，也别过于害怕，该找人帮忙就得求人。走南闯北，既要勇气也要胆识，多经历就好了。”
周玟又看了看周瑾。
周瑾笑道：“哥，我去过最远的地方就是长水镇南桥，不过我也有话可以叮嘱你。路上有不懂的或者为难的多跟姐夫商量，最好都听他的就没错。”
周玟撇了撇嘴，“我肯定听他的。”
“那就没什么好担心的，大庆国还算太平。”
说完话，周瑾回了房，这几天累的回家倒头就睡，早上也没有时间读书，这会子空下来他便找出梁先生给他的经贴要义重新读起来。
本来还想练练字，但这手臂确实有些抬不起来。
认认真真读了一个时辰书正准备吹灯睡觉，便听到了敲门声。
“瑾弟，还没睡吧？”
“没有，哥，你进来吧。”
他脱了外衣坐在床上，看着周玟端着一个托盘进来了。
“活血化瘀药酒，爹的私藏。”
周家开武馆的，跌打损伤常有，祖上又是军伍出身，这治疗跌打损伤的药他们家有独门的配方，只是药酒原料昂贵，普通伤痛还舍不得上的。
周瑾自然知道。
“哥，还是留着吧，我这就是酸痛，过几天就好了，不影响读书。”
周玟将盘子放在床边，“那不行，爹可交代了得给你揉开了，别落下损伤，得不偿失的。”
周瑾心底又开始像煮沸了一锅汤一样，热气腾腾的。
没想到自己上辈子从没奢求过的父子兄弟亲情，能在这个世界得到，这滋味真的很甘甜。
“那就谢谢爹和哥哥了。”
他抬手酸痛的手臂，撸起袖子，修长紧实的胳膊上是不怎么显眼的肌肉。
“手腕和手臂这一块有些酸痛。”
“嗯，有点痛你忍着点。”
周瑾笑道：“哥，我又不是女子，不痛的。”
周玟瞪了他一眼。“又不是女子才会痛，你可别有不舒服还跟家里人忍着，这可是不对的。”
周瑾默默点头，却想起曾经他在大学宿舍发烧到昏迷也没家人知道的事情。
那些孤苦的过往，如今想来变得再也不重要了。