永州贡院门口一大早便开始了进场前的搜查，长长的队伍排了有两里地。
周玟紧张的跟在苏牧身边，手上提着水壶和干粮。
“姐夫，你一定注意身体，第一场你一定要保存体力。”
不怪他担心，自从苏牧在路上告诉他乡试（秋闱）要考三场，每场三天，连考九天，而且通宵达旦关在号房答题，他便有些睡不着了。
苏牧情绪很平静，手指抓紧书篓子，低声道：“别担心，我能应付得来，科考公平又残酷，身体不行的第一场就被刷下来了。”
周玟点头，这番见闻他深有感触。比如他们落脚那个最便宜的客栈，一间屋睡十几个人的大通铺，里面住的都是赴考的学生，他们入住的当晚就有两个学子因为赶路累倒了，上吐下泻没法参加考，白白错过了机会还浪费了银钱。
周玟目送苏牧进入考场后，从包袱里找了张纸，将一路上了解到的重要见闻记录了下来。
“希望对瑾弟考试有用。”他暗暗下定决心，回去得让周瑾更加勤快的锻炼身体，这科考不比武考简单，是一件非常磨人心志与体力的事情。
周玟确实是有些照顾人的天赋，每一场考完学子当晚是可以出来休息的。
周玟借了客栈的灶台熬了一大碗热腾腾的参汤带到贡院门口，守着苏牧出来。
“真是遭了老罪了，我儿子每天起早摸黑读书，三年前考到第三场时体力不支晕倒了，把我给吓得，哎，这三年不光是读书还天天盯着他锻炼身体了。”
“谁说不是呢，我隔壁那邻居儿子上一次死在了考场，每年都会有那么一两个考生死在里面。”
“哎！太难了。”
周玟默默听着周围等候的家属交谈，抓着汤壶的手抖了抖。
苏牧出了考场便看到周玟对着他挥手。
“姐夫，怎么样？身体还吃的消？”
苏牧感激一笑：“没问题，我都还好。”
身体上很疲惫，但精神上其实是兴奋的。
“姐夫，快喝参汤，娘真是有先见之明，知道给你准备这个。”
苏牧接过喝了下去，感恩说道：“岳母厚爱，实在令我感动。”
周玟帮他拎着书篓子，笑道：“我娘是极好的，你以后会更切身的感受到。”
两人往客栈去，才考了一场，接下来的两场每一场都至关重要。
“姐夫，要不我们开间单房？你也好休息。”
大通铺虽然便宜，但十来个人晚上睡眠习惯不同，总是会互相影响的。
苏牧摇了摇头，手臂伸展着，边走边道：“玟弟，不用担心，姐夫我睡着了打雷都叫不醒，心静自然睡得安稳。”
周玟再次佩服，苏牧的心志可能比他们练武之人还强。
两人在街上买了几个馒头，再要了两碗菜汤，吃饱后便回了客栈。
周玟一回到客栈就去灶房烧了水，给苏牧擦洗泡脚。
“姐夫，赶紧解解乏，明天又要进去了，那里面真的会有人累死吗？”
苏牧已经不知道怎么表达感谢了，周玟太会照顾人了。
他只好打起精神顺着他的好奇讲了讲考场发生的事情。
“我们这场里面没有出大事，不过也有一两个考生拉肚子或者晕倒的，天气炎热很容易中暑。”
周玟认真的听着。
“考官很严格，考监会不断巡查，一旦发现作弊会被取消考试资格，严重的还会下牢狱。”
粗略说了些，周玟便让他好好休息，弯腰给他倒洗脚水。
苏牧坚决的拒绝了，“玟弟，洗脚水姐夫自己来，姐夫记着你的好，你也别让姐夫太愧疚。”
他从成为周家女婿还没为周家做过什么，却被他们如此诚心对待，他内心是惶恐不安的，普通人家赶考都是自己兄弟亲族送考，而他幸得岳家人帮忙已经是幸事了，万万不可以当成理所当然。
周玟不觉得有啥不好的，但挠挠头松开了手，苏牧是文人自有他的道理。
整整九天的考试，周玟担心了九天，直到最后一天苏牧含笑踏出贡院。
周玟迎了上去扶住苏牧，只见脸白如玉的书生短短几天像是瘦了一大圈，但眼睛里却闪烁着明亮的光。
精神看起来有些亢奋。
“姐夫，你还好吗？”
苏牧点头：“还不错，玟弟，辛亏有你帮忙。”
周玟一向热忱，连忙笑着说没事，不值一提。
“那我们回客栈拿了东西回去吗？”
苏牧笑着摇头：“先不去回去，我们去趟集市，给家里人带点东西回去，身上还有些剩余银钱。”
周玟：“行呀，我这几天把附近都逛熟了，走，我带路。”
·
八月二十五 ，满镇桂花香。
周瑾吃过午饭带着天宝守在长水镇的南门桥头，两人找了个树荫下蹲着。
周瑾随身带着一卷经书，时不时看会，天宝安安静静的靠在树上睡觉。
午后燥热，水边时不时有清风拂面，他看书看的挺投入，半点没有瞌睡。
按着他的计算，今天他们应该到长水镇，前两日那些驾车赶考的学子陆续回来了，那两人再慢今天也会到了。
他们在这里守着接人，周斌在家里准备吃食，贾英却是挽着篮子去了西市找周秀珠，顺便抓点草药回来煮水喝。
贾英穿着粗布裙衫，头上绑着头巾，收拾的整齐的第一次去找女儿。
女儿离得近，她偶尔去看看不打紧，况且这回主要是叫上女儿回家一起庆贺女婿顺利考完。
周家对于这些重要的事情向来看重，孩子生日入学成年，都会一家人简单庆贺。
贾英是在苏家院门口看到周秀珍的，此时她正跟苏家婶子在院子里晒辣椒扁豆。
“秀珠儿。”
周秀珠闻声回头，惊喜地发现发现是贾英连忙迎了上去。
“娘，您怎么过来了？”
跟她一块在院子里的一个妇人也闻声看了过来，扁平的脸上堆起笑来。
“哎呀是亲家娘来了呀，秀珠赶紧让你娘进来坐。”
贾英连忙婉拒：“亲家婶子，我路过这里，顺路来接秀珠回去吃顿饭，今天女婿和我儿子应该回到家。”
那苏家婶子故作诧异，“哎呀，牧哥儿快回来了呀。”
贾英笑笑，两人客气的说了几句，周秀珠便跟着贾英走了。
“娘，他婶子就是心眼小，人倒是不坏。”
贾英当然知道，“这种人平时多和她说好听的话，耳根子一般也软喜欢挺好听的。你以后记着了。”
周秀珠：“嗯，我记着。”
贾英带着她转个弯进了妙春堂。
周秀珠紧张的问：“娘，是家里人生病了买药吗？”
贾英拍了拍她手：“不是，都好着呢，我抓点消暑的药，最近他们几个都顶着日头在外面，晒多了毒辣太阳，身体里肯定火毒盛，得吃点清凉解暑的败败热毒。”
周秀珠有些不自在，到了医馆门口不大想进去。
“怎么不进去？”
“我上回不是没胃口嘛，来林大夫这看过，我以为自己怀上了就问了林大夫些事，这回去见他就觉得挺不好意思的。”
贾英笑道：“傻子，他是大夫你问他这些有啥不自在的。他把完脉怎么说的？”
周秀珠有些不安道：“林大夫说我有些胃寒才不舒服，而且可能没那么容易受孕。”
贾英收了笑，皱眉看着她。
“别怕，怎么没跟娘提呢，让林大夫开药了吗？”
周秀珠点头：“开了，那会忙着秋收，我就没跟您说。”
贾英拉着她往里走。“再让林大夫瞧瞧，怀孕可是大事情。”
母女俩进了医馆待了半个时辰。
出来贾英长长松了口气，还好只是轻微宫寒，早点调理就好。
周秀珠脸上有些红红的，虽然苏牧没说孩子的事情，但她嫁给他是想尽快给他生个孩子的。
“走吧，别有负担，按时吃药复诊，林大夫说了能治好。”
两人挽着手回了周家。
·
周瑾一本书快看完了，才远远看到背着行囊的周玟和苏牧。
“天宝，他们回来了。”
他拉了天宝一把，两人就飞奔向了周玟。
“哥，姐夫，我们来接你们。”
周玟开心的抱了抱周瑾。
苏牧含笑看着他们温声道：“家里一切可好？”
“嗯，都很好，都在家等着你们回家吃饭呢。”
苏牧：“你姐也过来了？”
周瑾点头：“娘去接了。”
天宝凑不上话，便帮着提东西。
“苏秀才，我能问你件事吗？”
周瑾知道天宝要问啥，笑笑由着他。
苏牧是见过自家小舅子的好友天宝。
侧头温和点头：“你随便问。”
天宝挠头组织了下语言：“周瑾说做统帅得会读书会兵法，是真的吗？你学问这么好，你读过兵法吗？”
苏牧停了一顿，很意外他们两个小子会谈论起这些。
“偶尔也读一读，兵法奥义精深，不光会背会理解，还得会运用，所以我只能算是读过但不懂。”
天宝被他这么说弄得更糊涂了。
苏牧解释道：“会打仗的将军一定懂兵法，懂兵法的不一定就会打仗，精通兵法还得有丰富的实战经验，灵活运用，读书能开智帮助你更好理解兵法总结经验，所以好好读书确实是前提。”
天宝不太理解，但他牢记了这几句话，并深信不疑。
周瑾笑看着他皱着眉头深思的样子。