“子夜的时候，”宋云遏从内衫里摸出一张小纸，“信阁来报，说昨天点灯的，是赤衣客，迎战的是六魔。”

“赤衣客？”谢玉敲暗哂了一下香山阁那些“吃里扒外”的人，连她都未收到消息，倒是宋云遏得了第一手。

但一听见赤衣客这名字，她却顾不上那么多了，“江湖会排名榜上的第二名？”

“嗯。”宋云遏点头。

“不不不、不是，等等！”半天未吱声的林空忍不住了，“青冥，合着你什么都知道呢？还有——”他瞪大了眼看向谢玉敲，“你不会就是香山阁那位神龙见首不见尾的女阁主吧？你、你不是自小就手无缚鸡之力吗？”

香山阁创立于十年前，坊间传闻是位容貌姣好的女阁主，武术上乘。从创立伊始，这位女阁主便扬言要建立一个只有女子的剑派，称霸江湖会行派榜的第一，广为笑谈。

如今十年已过，香山阁却是真的一点点成长起来，天下之网早已星罗棋布，甚至还开设多家教寻常布衣女子学武的学堂，分文不收，声名鹊起。

未等谢玉敲答话，林空又颤巍巍地指了指宋云遏，语气幽怨：“所以方才你们说信阁三个月前传信，感情你这些年关于京都的所有消息，都出自谢玉敲？”

他一直蒙在宋云遏和谢玉敲老死不相往来的鼓里，从未料两人到还有这种联系，一时间只觉得荒唐。

谢玉敲瞧他不可置信的模样有些不忍，正想解释，却被宋云遏按住了，“林空，此事并非我有意隐瞒，至少那些最重要的事情，你是知道的。敲儿与我之间，有太多复杂未解之事，因而我们曾约好，有些事情只有我们俩知晓。没有同你和胡数剌说，并非不信任。”

“那，”林空一点就通，“为何今日，又突然不瞒了？”

说着他看了眼已经傻掉的胡数剌。

这臭小子脾性和气性太盛，像是块从未打磨过的砾石，所以他和宋云遏，其实瞒了他更多更重要的事情。

这般想着林空瞬间心里觉得平衡了些，他轻轻笑了，“只是，你俩既然互通有无，玉敲怎会不知我们的行踪？”

“今日不瞒，”谢玉敲声音很轻，空灵地飘进清晨漏进窗户的阳光里，气息莫名的安定，“是因为我和阿......我和青冥相遇了。”

宋云遏接上她的话口：“既已相遇，那便说明，此局已开。”

至于谢玉敲为何不知道他们这些年的消息。宋云遏苦笑着，偷偷地瞥了眼她——

他们未曾相见的这六年，为了一局更大的棋，为了保护名簿上自己这个“已死”的乱贼，更为了能一明一暗、里应外合行事，他们利用香山阁的信阁传信时，都刻意把对方当成一个普通的传信者。

为了保护对方，更是不能透露分毫关于自己的事情。

所以再相见，原本的亲昵早已顺着年岁消磨，余下的更多，是仓皇，是不敢。

何况对谢玉敲而言，她这些年是完全没有宋云遏的半点消息，除了对方来信确认他尚且平安，她连他如今是何样都只能凭借猜想。

宋云遏则不同，京都常有谢玉敲的传闻。

从旁人口中他得知，她终于一步步地成了朝堂上窥伺他人生机的鵷班，又得了那朱璘儿子庆丰王朱珉的青睐，提亲三次，媒婆踏破门槛，那是多年不曾有过的无限风光。

所以他心里是没底的，哪怕吃味，也很快意识到自己是名不正言不顺的。

更怕这些年，从来都是他自己的一厢情愿。

神思恍惚间，宋云遏感觉到袖口被一双纤嫩的手在桌下轻轻拍了拍。

他惊醒，便听见谢玉敲在问：“对了，你还未说战绩呢！”她蹙眉，“赤衣客不会真输给六魔了吧？”

“是输了，今早江湖会应该会放榜——赤衣客将被除名。”宋云遏也跟着紧了紧眉，“我觉着，这事很奇怪。”

“你说，赤衣客会不会就是昨晚引我们相见的那位吹箫高人？”谢玉敲问。

宋云遏点头，“目前来看，可能性很大。这位向来鲜少露面，这一出现就玩了通大的。而且六魔排行第八，哪怕要胜，这场打斗也不会这么快就结束。”

一个猜想在谢玉敲心中浮现，“阿遏，你说他会不会是......”

“不好说。”宋云遏道，“但昨晚给我送信的那位，我总觉得熟悉。”

他心中猜想的那人，应当和谢玉敲同一位。

可对方已经有十一年未有消息，朱璘这些年一直在江湖民间广寻他的踪迹，听闻早已是刀下亡魂。但如果对方没有死，又在这时候高调现身，引了谢玉敲和他相见，说明他的事情已经是箭在弦上。

只是，眼下还有更为要紧的事情。

一只浑身漆黑的鸽鸟不知何时停在了窗沿边，宋云遏起身，握住鸟的双翅，摘下它尾尖的一片以假乱真的羽毛。

“这香山阁都被你差遣完了。”谢玉敲也跟着起身，“光给你送信，不给我送？下回回阁里，我得好好训训她们。”

其实这些年，她疲于应付朱璘和朝堂之事，香山阁的事情更多都是宋云遏暗中帮她打理，比之于她，他更像是这香山阁的主人。

这般想着，谢玉敲近了宋云遏的身，探头跟着他看了眼手里的羽毛。

特制的密信信纸，特殊的语言符号。

林空也跟着凑热闹，结果瞧了半晌也没看懂，“这上面写的什么鸟语？是阿通的消息吗？”

“石头城城郊西行五里，入山，围城，但难入，阿通在里面，暂无性命之忧。”谢玉敲念给林空和胡数剌听，“阿通是谁？”

"我们从北漠带回的孩子之一，没有留在流民城，而是一直跟着我们。"宋云遏眉间露出隐隐的担忧，“昨夜，他突然失踪了。”

“孩子失踪了？”谢玉敲声音猛地提起，“这般大事，你们居然现在才说！不应该赶紧去找吗？”

“先别急。”宋云遏下意识地握住谢玉敲的手腕，安抚地捏了捏，“此事，或许和你查的周知县有关。”

谢玉敲咋舌，心里沉了沉。

她原以为周知县只是贪了某种钱财物品，但如果涉及到儿童走失或者拐卖，那此事就非同小可了。

“那他是怎么失踪的？具体过程呢？”谢玉敲在雀台司做刑狱工作已有多年，做的虽更多是监察事务，但遇到的狱案也不下百件。

孩童失踪越多一刻，被找到的机率就越渺茫。

“原先，我们是没有想把他带在身边的，毕竟我们是暗夜行走的人，做的事不是一个十二岁小童能轻易理解的。”宋云遏轻叹，握着谢玉敲走到回桌边，“阿通是个奇才，他是北漠战乱活下来的孩子，怙恃皆失，却天资聪颖，学过实打实的拳脚功夫，我们想把他留在流民城，他却不肯，说是母亲来自江南，要替她归家。”

天渐渐热起来，谢玉敲脱下宋云遏上牛车前披来的外衫，叠好握在双膝上，“他母亲是桐安人？”

“阿通只知她从前是江南的女绣娘，其他的一概不知。”宋云遏目光柔柔，看着谢玉敲放在外衫上的双手，“我们来桐安，更多是因为查到了朱璘的爪牙线索。”

“周知县？”

“是。”

“我此番，”谢玉敲指尖无意识抓起外衫一角，“是奉元宁帝命来监察水运，但——”

她看了眼听得入神的林空和胡数剌，低下头，抚平褶皱，“实为寻人。”

谁都想要那块玉玺，元宁帝也是。

不曾想，朱璘倾尽全力搜寻了十几年的人，好像还当真出现在桐安，刻意地引她和宋云遏相见。

谢玉敲摸不透那人的动机，但既已入局，她就只能顺水推舟，爪牙该剔，更重要的是，摸清朱璘最核心的触角。

而这回的石头城便是关键。

武康十五年至二十年，清帝染病期间，又值连年大旱，民间霍乱横生，官吏蛮横、草寇四起、瘟疫不断。后帝薨，朱璘扶当今元宁帝上位，他虽性格温吞无能，至少身体康健，谢玉敲暗中帮助他收回来了好些权力。

流民城的建立，便是谢玉敲的提议之一：在国中各地建流民城，为遭祸之后的百姓们提供一处安乐之处，暂供栖息。

而他们现下所处的石头城，即是一座流民城。

据鸦雀羽毛上说，阿通是从桐安被带往这石头城，而谢玉敲原先跟着的那道车辙印，在多次拐弯后，也是奇异般出现在了石头城内。

可这围城，又是什么地方？

思及此，谢玉敲抬起头，撞上宋云遏似是笼着曾薄雾的眼，“你当时说，顺着竹子上的刻痕走，是什么刻痕？”

“这也是我们没有太过担心阿通的缘故，”沉默半天的林空缓过神，“当时，青冥收到那封信后便出了门，约莫一个时辰后，我们看阿通屋内烛火还未灭，以为他是和往常一样，要等青冥回来，便去喊他出来吃消夜。”

“谁知门打开，人没在里面。”胡数剌竟然开口了，“但我闻见了青萝散的味道。”

青萝散，一种来自草原的花药，制成粉后燃火，是能使人昏迷沉睡的迷烟，毒性不强，昏迷者大约两个时辰便可自行醒来。

“我们当时很着急的，刚好青冥大哥回来了，三人便出去找。”胡数剌终于看向谢玉敲，眼神里也不再带着刺，“我们骑马出了城门，在遇到你的那片竹林里，看到了很多的梅花刻痕。”

“梅花刻痕？”谢玉敲很快明白他的意思，“这是阿通留给你们的暗号？他没有昏迷？”