东鹤山庄原是前朝一个逆王的私庄，占地不大，但十分豪奢，且与山林融为一景，不论里头如何作乱，生人入山，皆如进无人之境，沈鹿衔带着云渐七拐八绕，终于赶在戌时末摸到了庄子附近。

云渐刚安顿好马，便听见异声，一把将她拉到树后，下一刻，两个侍卫举着火把从旁边走了过去。

沈鹿衔拽了下云渐的袖角，轻声道，“这里视野受限，西北半里外有棵古松，可以看到院里。”

她第一次参与这种事，又碰见巡卫，不免有些紧张，话都说完了，手还抓着他的衣袖不放。

云渐察觉到了，低声笑问，“姑娘从前这样无拘无束，连树都爬过？”

沈鹿衔脸一热，“我听旁人说的还不行吗。”

云渐似有兴味，“谁？”

沈鹿衔眼神却是一黯，还是答了，“殿下儿时同先太子和长公主在这里放过纸鸢呢。”

很多年前的春天，他们精心裱绘的流莺纸鸢就挂在树冠上，太子为了取下来，还被东宫的老中官训了一顿。

云渐眸色也沉了下去，“走吧，这次让你亲眼看看，能不能望进庄子。”

他轻功极好，即便带着一个人，落在几丈高的古树上也没发出声响，沈鹿衔朝下看去，但见庄内灯火如星，一排排甲胄不时穿行而过。

沈鹿衔担忧道，“他们人多势众，把守这样森严，我们两个…”

但她看到云渐的侧脸，话音倏地停住。

云渐冷然望着山庄正中灯火通明的楼厦，眼中尽是雪亮的杀意，“我告诉过逐溪，只要摸清交易点，便去京郊大营找李蹊的兵，过来把它围了。”

*

庄楼内烛笼高挑，轻纱幔帐，丝竹管弦配着舞姬翩跹，一排排美人款步而来，为前厅的显贵公子们斟酒漫酌，席上流觞粼粼，宛若瑶池之境。

但这场酒宴上首的并非孙焘，而是王林的连宗兄长，安国公家大公子王桓之。

虽同有爵位，但公侯等级有差，王家与本朝才靠军功起势的孙家又不同，他们本就是江东世家，树大根深，据说在吴越楚等地皆有产业，孙焘通过王林搭上王桓之，自然诚惶诚恐，恭维敬酒，生怕怠慢。

“我从前只当宫宴气派，今日到此才算见了，和小公爷的席面一比，从前去的都是什么玩意！”

王桓之是建京有名的贵公子，举手投足皆是贵气，闻言也只是淡然一笑，“席面不过是个架子，能博众人一乐便罢了，若论起来，孙公子才是东道主。”

孙焘心花怒放，“哪里哪里，太折煞了。”

“桓之很乐意结交孙公子这样的青年才俊，听阿林说，孙侯爷得了批极好的骏马，公子为族人操持家业，我也有意帮一把。”

孙焘更是恭谢不停，王林笑道，“孙兄还有所不知，国公爷在金平道素有威信，如今南北事端不断，若你们两家早有交情，那批马直接从金平道过去，省去多少工夫，又多挣多少分利呢。”

金平道直通上游，那里的羯人出价必然比东边高许多，孙焘又惊又恨，几如看见孙闵割肉，侯府散财，忙斟了杯酒巴巴捧过去，“金平，不愧是金平，不知国公爷可愿做这笔生意，容我们孙家也上去走一走？”

王桓之道，“孙公子这次做的好，我自会和父亲说。”他话音一转，“咱们去看看马罢，总不能让我这些朋友白来。”

孙焘连连应是，王桓之目光落在席面最末的少年身上，眯了眯眼，“那是谁？”

小柏此时正在位子上坐立难安，孙焘不准他带旁人过来，和其他人又说不上话，如今酒过三巡，他也强喝了几杯，正是煎熬的时候，忽听见前头王林叫他，“小柏，来——”

小柏酒都醒了一半，忙快步过去见礼，听见王林道，“他就是我之前和您说过的，万家外甥袁柏。”

王桓之颔首，“万员外家财万贯，自然什么都要最好的，听阿林说，你想帮表兄们挑些骏马？”

小柏额角冒汗，心跳飞快，小鸡啄米似的点头。

这反应倒把王桓之逗笑了，“这些马卖与你，可是要登记造册的，来之前，你可同万员外说了？”

小柏脸一白，但他今日本意原也不是买马，于是壮着胆子扯了个谎，“是，舅舅他…他也很高兴。”

王桓之笑意更深，“好。”

若在从前，他们这些江南权贵岂会同孙焘牵扯，不过是朝廷南来后权贵更替，新出门户渐趋势强，而旧族门户逐渐式微，不能眼看着对方侵渔自身，正好想办法将其绑在一条船上罢了。

襄城侯背后是崔巍一党，可那老泥鳅滑不留手，自然要从他的傻儿子身上想主意，不曾想孙焘又捎带了个小铜山，也算是锦上添花。

王桓之拍拍小柏的肩，扬声笑道，“时候不早，我们也该去瞧瞧孙公子的奇货了。”

席间一呼百应，客人们鱼贯而出。

孙焘忙不迭吩咐仆从，“快把马牵院子里去。”

云渐和沈鹿衔总算听到庄子里有了动静，只见楼厦洞开，一排排火把驱散黑夜，将后苑照的亮如白昼。

那些被精心挑选出的骏马都被牵了过来，备人采择。

都是一等一的乌孙宝马，马匹高大，缎如绸光，即便藏身在树上，也一望而知绝非凡品。

这些原本应该送去前线的战马，一番运作后，都变成了敌人的军备。

云渐神色冰冷，下颚紧绷，恨不得即刻把他们全宰了沤肥。

沈鹿衔手心冒汗，轻声问，“云指挥，我瞧不真切，你觉得这山庄里装得下多少打手？”

云渐方才便已将庄子格局打量了一遍，“若无刻意安排，能纳两百有余。”

沈鹿衔轻叹，“私庄多设密门暗道，又连着山路，我们不好打草惊蛇，只能等逐溪来了。”

但李蹊帐下军士屯驻在西郊大营，和东鹤山正在东西两角，逐溪要调兵赶来，只怕还有些时辰。

云渐并不担心他，可注意到众人后头一道年轻身影，眉心登时一蹙。

“袁柏，他怎么会在这儿？”

沈鹿衔没听清，“谁？”

此刻小柏正等着竞价，紧张地快喘不过气，忽然听见王桓之在前唤他，“小柏。

他吓了一跳，猛然抬头。

王桓之却状似亲昵，长兄一般朝他招手，“来。”

他看着小柏走上前，不由得诧异，“你怎么出了这么多汗？”

小柏擦擦额角，“我…我不胜酒力，让小公爷见笑了。”

王桓之忍俊不禁，引他看那些骏马，“你年纪小，放给你先挑。”

骏马在火光下投出巨大的阴影，小柏用力咽了下口水，硬着头皮朝它们走了过去。

“不妙，”云渐道，“他要露馅。”

沈鹿衔讶异道，“他是你的人？”

云渐声音冷冷的，“我手底下没有这样的蠢货。”

“……”

小柏极力克服恐惧，又惦记着军马的事，走到最近的一匹前，本能地便朝烙着印的左马股看了过去。

王桓之的声音冷不丁从身后响起，“你不是来买马的。”

此话一出，所有人都面色一变。

小柏脸上血色登时褪尽，整个人都僵在原地，同手同脚地转过身。

王桓之全然没了方才的亲和，甚至有些狠戾可怖，“说，谁派你来的！”

小柏一屁股坐在了地上。

逐溪便是插了翅，此刻也赶不过来，云渐啧了声，将沈鹿衔往树冠深处一按，“你藏好。”

他说完便要下去，沈鹿衔一惊，一把抱住了他的手臂，“别！”

她急声道，“他们人多势众的，你现在独自下去，不是找死吗？”

目光所及，小柏瘫软在地，孙焘正冲上去踩住他的手背厉声审问。

云渐冷声道，“我去挟持了那姓王的，总能等到逐溪来。”

“不成，这太冒险了！”沈鹿衔生怕他冲下去，死死拽着他胳膊，一瞬间脑海中闪过了许多东西，“有办法，还有办法！”

她手软的手指隔着衣袖用力捏着他的手臂，云渐一顿，不由得侧过脸。

沈鹿衔心思飞转，“京内各街各坊皆设有都亭防非常水火之事，东鹤观山下五里内便有处大亭舍，并置六百武官骑卒，我去找他们过来，足以应急了。”沈鹿衔的声音轻而迅速，“你守在这里，见机行事，千万别冲动。”

云渐却道，“都亭卫皆由亭长调遣，你一个宫中女官，漏夜出宫已属不妥，又如何派得动他们？”

“那里的亭长是沈相旧友。”沈鹿衔执着道，“你信我。”

云渐目光微动，“来得及？”

“我会骑马，”沈鹿衔声音笃定，“来得及。”

云渐不再说什么，塞给她一把匕首，拦腰送她下去，只见那纤薄背影轻巧穿进树林，便同黑夜融为一体，看不见了。

院内断断续续传来小柏受刑的哀嚎，但他除了吃痛哭喊，始终什么也没说。

孙焘手腕酸痛，马鞭上全是血，索性发了狠，“我告诉你，这地界把你剥了衣裳脸皮扔山底下，可谁也不知道！”

“快说，谁让你来的！”

“不能耽搁了，”王桓之瞥了眼小柏，“你们都随我来，王林，打发了他，灭灯封庄。”

所有人赶忙照做，王桓之走在前面，匆匆去往楼中密道。

可他们还没进楼，忽听后头有人高声道，“是我让他来的。”

其他人还未及反应，孙焘腿先下意识地一抖，回头果然看见云渐，差点破了音，“你怎么会…！”

王桓之也转身，看到火光下玄衣劲装的青年，眼角一跳。

他声音沉得滴水，“云世子。”

“今晚原是小公爷坐庄，”云渐笑意亦是森凉，“我开罪了孙焘，可没招惹你，不过让袁柏代我买匹马罢了，何必把他打成这样。”

王桓之冷笑一声，“世子真是来买马的？”

云渐神色散漫，看了眼还未被扈从牵走的骏马，“这些——”

“不错，这些马不寻常，”王桓之微笑道，“都是市井上买不到的。”

云渐眸色一沉，按住了刀柄。

果然下一刻王桓之笑意消失，“杀了他。”

几乎在同一瞬，长刀铮然出鞘，当空横劈，直逼地围攻上前的守卫连退数步，云渐反手一抛，刀鞘破空而出，正击中提着小柏那人的手腕，骨头碎裂的声音传来，那人惨叫一声撒了手，就这眨眼间，小柏已被他夺去撇到身后，王桓之的命令紧随其后，“他只有一个人，你们怕什么！都给我上！”

百十名府兵一拥而上，云渐飞身朝最前头的兵卒当胸狠狠一踹，身法悍戾无比，刀刃随之割穿旁边人的喉咙，涌出一泼又一泼的鲜血。

混乱间，王桓之高声道，“楚世子在东鹤山密谋不轨，被我和襄城侯公子发现，竟妄图杀人灭口，为求自保，我等只得就地正法，以卫朝纲，侍卫们听好了，取罪人首级者，本公子赏银千两！”

周围空气瞬间凝固，随后像是烧炸了的油锅，重重府兵如倒山般朝云渐杀了过来。

若在平时，他便是以一当百也有一战之力，可如今后头背着个拖油瓶，不免束手碍脚，云渐闪身腾挪，瞄准了后面院墙，揪住一人挡身做盾，边退边拽下他头上兜鍪，狠狠朝阶上王桓之砸过去，只听砰——！

兜鍪正中王桓之额角，瞬间蒙了一脸血，趁兵卒被他的惨叫分神之机，云渐挟着小柏跃上院墙，可就在这时，楼厦顶层窗牖尽数洞开，十数把箭弩闪着寒光，凌空对准了他。

云渐瞳孔遽然压紧，千钧一发之际，外面突然传来大批兵械碰撞和军靴踏地的橐橐声响，伴随着一声高喝：“太后驾到——”