坠落、无休无止的坠落。

水从四面八方挤来，滚烫的疼挟激流涌入胸腔、四肢百骸，越来越远……

那道分水而来的身影越来越近，白色骑装，衣袖上淡金的纹绣，那纹饰、那族徽、那张脸……

看不清，还是看不清。

阿七汗淋淋从床上醒来，小腹沉重得像是坠着铅块，又像有无数把钝刀子在腹内剜刮。起身掀开被子，果然腿间一片猩红。

阿七起初对男女并无概念，冯太后和元旻一直对周围人说她是男子，也一直跟她说她是男子，她便一直以为自己是男子。

十几年如一日的伴读、骑射、习武、杂学、千锤百炼，男子做的事她一件没落下，而且武艺拳脚是几个伴读中最凶狠有力的。

她们说女孩喜欢的钗环、华服、脂粉、香膏，她全无兴趣，都说她生得貌美，她也并不当回事，不怎么珍惜保养这张脸和这副身子。

第一次来葵水是前年春，一早醒来床上全是血，小腹剧痛、头晕目眩，却怎么也找不着伤。她将自己在屋中关了小半天，想好了所有的后事，收拾洁净了去书房向元旻辞别。

“殿下，阿七不能再为你效命了。”

元旻的目光从字帖中抬起，飘飘忽忽有些疑惑。

她万念俱灰，眼眶发热、吸了吸鼻子哽咽道：“我要死了。”

元旻诧异：“多重的伤？伤到哪儿了？”

“没有伤。”

“中毒了？”

“没中毒。”

“那是怎么了？”

“许是什么怪病，流了很多血，却不见伤口。”

元旻执着紫毫笔一动不动停在半空，笔尖的墨汁慢慢聚成一滴，颤了颤，滴落到即将完成的字幅上。

他的从容、娴雅、风度瞬间碎裂，飞快躲闪开她的眼神，脸上青一阵红一阵，想了半天才艰涩地开口：“你只是长大了。”

阿七是女儿身，元旻不晓得何时知道的。

但不知为什么，这件事成了必须死守的秘密，全世界好像只有冯姮和元旻知晓。

按他们的计划，阿七长到年纪后，可以由冯姮教导她这些女儿家的秘事。上阳郡的变故却将她抛在灵昌，身旁只有元旻这个男子知道她的女儿身。

于是就尴尬了。

更尴尬的是，过了约莫两个时辰，元旻攥着本翻了一半的医术，来东院亲自给她教授何为葵水，何为月信。阿七一想起当时那场景，就难堪得想钻进地缝。

阿七至今记得那个下午。

金红色的斜阳撒进窗棂，坐在窗边的男子白衣胜雪、纤尘不染，眉心轻微抽搐，目不斜视盯着医术，一本正经地念着：“女子二七天癸至。天谓天真之气……常以三旬一见，以像月盈则亏，不失其期……”

他念完之后，面无表情起身在门口站了一会儿，又推门进来，深深注视着她：“你是女儿身的事，是我们的秘密，不要让任何人知晓。”

看了许久，他抬手轻轻拭去她的泪花，温声问：“女儿身也会继续追随我吧？”

又说：“阿七，我们一起长大，如今又相依为命，你是我最信任的人。”

阿七不明所以，还是含泪点了点头：“只要阿七多活一天，一定誓死追随殿下。”

元旻欲言又止，弯了弯唇角又出去了。

之后几天，阿七独自在房中试了许久，才学会将棉布裁成长条，用完后不着痕迹地烧毁、丢弃，以及熏香掩盖那几日的血腥气。

自那以后，东院每年分到的棉絮被褥总比其他院多些，还时常会多几匹白棉布。去年春末，灵昌发了一阵子时疫，春羽从外雇了个药师，疫病结束后将其留了下来，小厨房也开始做应季的调理药膳。

她来葵水的那个下午，是沉默寡言的元旻跟她讲话最多的时候。那天之后，他再未踏足东院，甚至不再单独传唤她。

他是天上云、她是凡尘泥。高山仰止，景行行止。

那样金枝玉叶又纤尘不染的人，便只肖想一下，都是亵渎。

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白露水榭最美的时节是晚秋，九曲回廊延伸至湖心，湖中有一块蒹葭渚，苇花纷飞如雪没入碧波，湖汀有两棵巨大枫树，秋霜初冻，红叶翩跹。

湖心亭中，元旻穿着纯白色宽大长袍，头发一丝不乱绾好，别着一枚质地匀净的羊脂玉发簪，坐姿端正笔直，像巍峨山巅最纯净的一抔白雪。

端、静、净、雅。

石桌上放着一架文武七弦琴，他正专注地弹拨，泠泠琴音如溅飞泉。春羽带着一名手捧茶托的小厮，静静侍立在侧。

阿七站在月门下，驻足遥遥看着，不愿搅扰如此佳境。

一曲终了，春羽从小厮手中茶托沏了一杯茶递过去，赞叹道：“上次有幸听小殿下抚琴，还是四年前先王的寿宴，当真是昆山玉碎凤凰啼，此时听来，却有‘如听万壑松’的清寒寥远之感。”

元旻微笑：“不过物是人非，心境与以往相差太多罢了。”

春羽满眼恻隐：“小殿下正值盛龄，竟已如此领悟，人云慧极必伤，却教娘娘该如何心痛。”

元旻示意小厮抱琴退下，轻声道：“我也许久未听春羽姑姑如此，可否小坐片刻，与我叙叙话？”

“春羽姑姑在北宛王宫便是母后的身边人，又随母后远嫁昇阳，可否讲一讲，她年轻时是怎样的人？”

春羽想了半晌，组织措辞后，娓娓开口。

“娘娘是大宛汗王的十公主，大宛排序齿都是男女分开，因为在那里，女子命贱，上至王公贵女，下至贩夫走卒，女子都是联姻、供男子享乐传嗣的物件。”

“当年，十公主和胞兄十二王子的母妃并不受宠，十二王子早早被派去了玄阴山，结识了当时镇守宣庆府的先王，二人虽国别不同，却政见相同、脾性相投。”

“十公主长大后，出落得如同雪莲花，又能骑擅马，求娶之人从端明门排到柘枝城外，可十公主都看不上。她说，要嫁就嫁一位盖世英雄。”

“后来，在十二王子和先王的努力下，两国联姻结盟，先王作为使者跨越草原到柘枝城求亲，为自己嫡出的五弟元琮求娶十公主，十公主却一眼看中先王的英雄气概。”

“汗王也十分欣赏先王，对他说若娶了十公主，北宛必会倾尽全力让十公主成为王后。又过了半年，昇阳传来消息，联姻对象变成了先王元珙。”

“娘娘比先王小十几岁，嫁到昇阳才知道，先王已娶了崔娘娘、儿子都生了俩。”

“一入翊宫深似海，初到昇阳时，娘娘文化习俗全然不通。崔娘娘却是先王青梅竹马的原配夫人，出身高贵、能文能武、与先王琴瑟和鸣。这样才貌俱全的人，自然心高气傲，对景和宫未免有些……娘娘倒要忍让她三分。”

“后来有一回，娘娘屏退我们，不知同崔娘娘说了什么，崔娘娘便不怎么来景和宫挑事了，人前也待娘娘颇为恭敬，只守着浮玉宫同先王恩爱。”

“先王虽盛宠崔娘娘，却也未曾亏待娘娘，该有的体面尊荣样样不缺，娘娘嫁过来久了，倒也生出些些夫妻情分。”

“过了几年，便有了您和五公主，一胎双生，呱呱坠地时本已日暮，天边却突然绽出万道霞光，正好落到阳华山凰羽寺的屋脊上。那以后的事，您便都知道了……”

元旻敛眉陷入沉思，春羽往外一瞥，起身道：“这些个陈年旧事，殿下若是想听，什么时候传奴婢都成，阿七…姑娘已等了有会儿了，奴婢也该告退。”

“姑姑不必走，有些事，需传她来一并问清”，元旻抬眼看了看湖边，浅浅抿了一口茶，“这茶有些凉了。”

春羽忙说：“秋深露寒，殿下移步书房如何？”

元旻点头道：“也罢，昨晚受了些风寒。”

春羽会意：“那奴婢吩咐小厨房，煎两碗浓浓的姜汤来。”

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阿七在八月初回过昇阳，受命潜回王宫探查昭王过世的真相。

元旻是从一年半之前开始探查的，阿七多次受命，率飞廉七星屡屡往返两国边境。

她先去了上阳，平西侯府已改换门庭，因三年前护主不力，武家满门获罪、被褫爵罢官。那血腥的一夜，最终以上阳府边户副都督姜榷率援军击退突袭结束。

可那晚突袭的精兵归属何郡、率领者谁，至今未有线索，那些人就像凭空出现，屠杀了一场，就消失于世间的鬼魅。

上阳府边户副都督姜榷升了官，成为总都督，授爵平西侯。看似从中获利，他却在升职之后，请命起复武家五郎武焕为边户使，职级仅次于都督。

姜氏族中子弟也并未飞黄腾达，叫的上号的只有鸿胪寺少卿姜环——此次访荣副使，以及洺州刺史姜娥。

她又去了临梁郡，在他们被截杀的那个山坡、往前十里的沙沟驿，翻出了被暗杀埋进后山的尸骨，未完全腐烂的外袍上绣着“上阳”的字样。

临梁侯裴世安，支持元琤继位的三姓之一。

“除了裴、宣、闻三姓，支持元琤继位的世家极多，不必细说”，元旻支颐沉思，“除非那种升迁极快的。”

大翊门阀世家传承千年，盘根错节，数代国君首先学的为君之道，便是在各世家周旋制衡。

昭王自征和七年起，开始擢拔优秀的寒门子弟，并在各郡县开设选文堂与演武堂，三年一文试、两年一武选。过后十几年，朝中鸾翔凤集，更是涌现大批只忠于国君的纯臣，一时盛况空前。

元琤窃国之后，立即废除了文试武选，底层升迁途径日渐凋敝，唯有攀附世家以求举荐。新政实施仅十余年，寒门子弟尚未成势，甫一恢复旧制，便被联手排挤出朝堂三品以外。

元琤上位之后，族中子弟多得起用当属裴、闻两家，至于宣氏与崔氏……

宣氏乃昭王母族，长年镇守苦寒之地朔宁，劳苦功高却升迁极慢。昭王即位后却更器重武氏和崔氏，待宣氏不过平常，宣氏应当只是政治投机。

阿七忽又想到一事，摇头道：“先王入殓之时，元琤围了宫禁、带了十多名亲随闯入灵堂，是大殿下千里奔袭，杀出一条血路，挺身护在先王灵柩之前。”

元旻瞳孔一震：“闯入灵堂？”

阿七点头：“元琤是想灵前即位，当时在场的，除了太后、郑夫人、大殿下及六殿下，其余几人，包括先王托孤的太傅常大人、太保林大人、闲杂宫人等皆已被灭口。”

春羽后怕地喃喃：“娘娘英明，先王发丧之前就将奴婢、夏兰、秋菊、冬雪四人关入一所荒芜的偏殿。”

“过了不知多久，奴婢都不大会说话了，突然有人将我们放出来藏入水缸运出宫外，带出来的包裹早已收拾好了，有金银细软，还有北宛、荣国、大翊三国的通行符节。”

又说：“冬雪放心不下娘娘，要留在昇阳等消息，夏兰秋菊想回北宛去投亲靠友，奴婢放心不下殿下，想着来这儿找您。”

“哪知一路盗匪横行，将奴婢的金银抢了个干净，险些断送了性命，得幸遇到阿七……公子，才有幸再见殿下，也不知娘娘如何了？”

阿七迟疑着不知如何开口。

元旻皱了皱眉，似也意识到什么，艰涩笑道：“查到什么说什么便是。”

阿七低头，声如蚊蚋：“太后娘娘她……断了一臂。”

满室寂静。