“听说了吗，昨日里皇宫又拖出了新的尸体。”

“又是那位干的？”

“除了他还能有谁！如今谁人不知咱大晏的皇帝是个暴虐无道的疯子！”

明都城外，行人车马来来往往。

官道岔路口旁搭了座简陋的茶棚供人歇晌，南来北往的人们在此处歇脚的同时，谈论着近日听来的传闻。

傍树而建的茶棚里，五大三粗的汉子仰头喝茶，愣是将一碗朴素的茶水灌出了饮酒的架势。

大汉边喝边抱怨：“咱们这小老百姓，摊上这么个暴君也是倒了八辈子霉。以前庆帝不作为，咱盼着新帝上位能有点好日子过，谁知新帝还不如他老子，被个娘们操控在手里……”

“嘘！你可小声点！这话被有心人听去，是要掉脑袋的！”

眼瞅着官道不远处有气派的马车驶来，同桌的人连忙打断大汉的怨言，不论来的是什么人，大路边上的，小心点总没错。

满腔怨怼憋回心中，大汉将桌上的茶水一饮而尽，留下茶水钱，起身和同伴检查完货物，一伙人便驾车离去。

官道上车马来往，络绎不绝，飞尘起起落落、四散纷飞，就像那行人喋喋不休，将流言从明都城里带出，又飘飘扬扬带往更多更远的地方……

道路尽头，古刹钟鸣，密林环绕着塔林，钟声悠扬而真切。

与别处香火旺盛的寺庙不同，这座庙宇静谧而庄严。

古朴的寺院周围除了密林，还有重兵层层把守，精锐的黑甲越发显得这座“护国寺”不平凡。

护国寺依山而建，地势高，面积广，独占了一整个山头。

临近午时，寺院中的僧人们纷纷前往后院的厢房用午饭。

寺院东北角，比别处更加僻静的一隅院落，密林在此处缺了个口，树木稀疏，视野开阔。

小院里门窗紧闭，安静得不像是有人居住的样子。

但院中留下的痕迹又无不彰显这里曾经有人住过，其中尤以石桌旁一堆没雕完的小佛像最为惹眼。

林中风动，依稀能听见外围驻军换防的交接声。

树叶被吹得哗啦作响，风起风过，几片叶子打着卷儿飘落的瞬间，院里的栏杆上便多了一个青年。

青年身形清瘦，曲着一条腿凭栏而坐，从怀中掏出两个白面馒头，大口啃了起来。

“嘎吱！”

青年吃完最后一口馒头，小院的木门被人从外面推开，他循声回头。

进来的是一位中等年纪的僧人，手上提着一个食盒，一袭袈裟将他与其他普通僧人的身份区分开来。

两人显然是认识的，在无人的院落里见到对方的瞬间眼里都不曾有片刻的滞缓与惊愕。

僧人将手里的食盒放在院中的石桌上，和青年打招呼，“施主，许久不见了。”

青年跳下护栏，合掌行礼，“阿弥陀佛，方丈，好久不见。”

被唤作方丈的僧人打开食盒，邀青年在石桌对面落座，笑道：“这么多年过去了，谢施主依旧钟爱院里的白面馒头。”

青年姓谢，单名一个“凌”字。

接过方丈递来的筷子，道完谢后，谢凌说：“这可是救命的东西，怎可能忘。”

方丈笑了笑，不再多言，将素斋一一摆好，两人边吃边聊。

“施主此次前来，是准备辞行？”

谢凌点头，“嗯，我打算进宫。”

方丈伸手夹菜的动作一顿，“如今朝纲混乱，政局动荡，难保什么时候就变天了，为什么要这时候往火坑里跳？”

当年明帝驾崩后，宫中一片混乱，各方势力蠢蠢欲动，谁都想分一杯羹。

最终宫里的贵妃娘娘——也就是当今的太后凭借其母家的权势震慑四方，成功将权力揽到了自己手里。

虽说先帝留有遗诏，由太子晏微双继任大统，但架不住其年岁小，又久病缠身。登基没多久便被太后以修养身心为由送到了护国寺清修，一住便是十年，直到十六岁时才被接回宫。

然而，十年光景，宫里早已成了太后的天下。

把晏微双送往护国寺后，宫里上下都由太后做主，没多久，她便改称“圣后”。

女子掌权本是大不韪，但当年皇城混乱，太后以一己之力肃清乱党，稳固了皇权，便没人敢多说什么，就是后来她把晏微双送往护国寺，也没人能阻挠。

这些年来，都是太后在处理政务，虽不时也有人上奏请太后还权于皇帝，但朝中大部分大臣已然认可了女子理政的事实。

如今的景帝晏微双不过就是个被软禁在皇宫里的傀儡皇帝而已——

不能处理政事、自由受限，除了祭祀狩猎等大场合需要露个面以外，根本就是个可有可无的存在。

且不知这晏微双随了谁，性子阴郁暴戾，明都里关于他暴虐无道的传闻比比皆是。

偏偏这些不是空穴来风，长清殿里确实总有新的尸体被送去城外乱葬岗。

传闻被坐实，晏微双的名声越来越坏。

皇宫对于没有权力的晏微双而言，不过就是一座大牢笼。

宫中上下，已然陷入一片死局。

“正是如此，我才更要进宫。无论如何，我一定要保住他的命。”谢凌夹菜的动作不变，仿佛他人嘴里的“跳火坑”就是一件简易的小事，无需太过上心。

方丈见他心意已决，忍不住叹气，“何苦呢。”

“滴水之恩当涌泉相报，更遑论救命之恩。”谢凌说着，看向方丈，“当年方丈也于我有恩，如若有用得上的地方，还请——”

“哎。”方丈摇头，打断谢凌的话，“阿弥陀佛，见死不救乃佛门大忌，这件事施主不必记挂在心上，当年贫僧只是做了自己该做的事，真正于你有恩的是宫里的那位。”

谢凌缄默不语，低头继续吃饭。

碗里的菜即将见底，方丈先一步放下筷子，道：“既是要走，不若随我去佛堂拜拜？”

“不必了。”谢凌拒绝了方丈的好意，“我身上的杀孽太重，恐冒犯了这满天神佛——不过，若我将来助那位收回实权，有机会的话，倒是可以来此听方丈讲经、洗洗罪孽。”

方丈愣住，他曾听另一个人说过类似的话……思及此，他不再多劝，双手合十，道：“阿弥陀佛，善哉善哉，施主一路保重。”

如同来时一样，谢凌离开的时候依旧悄无声息，防守严密的护国寺，他来去自如。

出了寺院后，谢凌回头看了一眼不远处高耸肃穆的塔尖，伸手从怀里摸出一块玉佩，默默握紧。

此番进宫，除了报恩，他还有另一件事必须要查明白！

夕阳西下，行人收摊，倦鸟归巢，斜坠在天边的圆日给大地铺上了一层橘黄色的光影，看上去很温暖。

象征着权利与地位的皇宫坐落于明都正中央，高耸的红墙隔离了市井的喧嚣，琉璃瓦在夕阳的照耀下流光溢彩，晶莹剔透的美感颇为不真实。

“陛下，该用晚膳了。”

长清殿外，小太监通传的声音很低，甚至不敢上前敲门，唯恐稍加不慎便惹屋里那位生气，大开杀戒。

宫殿里许久没有动静，无人知晓里头的人在做什么，也没有人敢上前继续说用膳的事情。

屋外一干人等只能继续干等着，不敢有半分怨言。

可偏偏有人不识趣——

“陛下还未出来用膳吗？”稍显尖锐的声音从后方传来，如冷水入油锅，惊心动魄！

等在长清殿外的一众下人本就提心吊胆，闻言更是吓了一跳，心惊胆战，纷纷回头，想看看究竟是哪个不要命的。

殿外长阶上，一个身着大红色宫装、打扮明艳的女子在一群宫人的簇拥下姗姗而来。

在这宫里，能如此打扮来长清殿的，只有圣后赏赐来服侍皇帝的侍妾。

“还不曾。”殿外众人猜出了她的身份，依旧小声回答。

“你们这群奴才怎么做事的，饿着陛下了怎么办？”女子随手指了指端着托盘的宫女，毫不客气道，“你们几个，跟我进去！”

“这……”最靠近殿门的小太监犹豫不决。

他是昨儿才调到长清殿来的，也知晓长清殿的侍从换了一批又一批，最需要的就是小心谨慎。

听说以前圣后也给陛下送来过侍妾，虽都未近身就被陛下给杀了，但那些人行事也都算规矩，不至于还未见到人就这般咋咋呼呼的，嚣张跋扈。

这女子应该是新找来的，还没来得及教规矩，也可能是不相信外头的传闻。

只不过，不论哪种情况，这般肆无忌惮往里闯，着实是不知所谓了些。

也不知能活到几时。

“不可！没有陛下的允许不准私自进殿，……”

眼见女子就要去推门，小太监连忙阻止，却在她的称呼上犯了难，卡了个壳的工夫人已经推开他自个儿开门进去了。

“不——”小太监眼睁睁地看着一行人跟在女子身后进殿，只得将未尽之言赶紧咽下。

大殿里没有多少摆设，略微有些空荡，进门之后绕过屏风正对着的就是一张软榻。

软榻右侧坐着个白衣男子，垂着头，看不清相貌，一手扶在榻边，一手撑着额头，青丝随着他的动作从颈侧滑落，素白的发带挂在发尾，要落不落……

看这模样，像是刚被吵醒。

跟在众人身后进来想看看情况的小太监一见到这场面立马就停住了，双腿像被灌了铅，再也不敢往前一步，背后冷汗直冒，直觉自己活不过今日。

带头的女子丝毫没有注意到小太监的异样，依旧不怕死地上前。

“陛下，该用膳了，近日天热，奴家吩咐御膳房给您熬了银耳羹，用膳前吃一碗，正好解解暑气。”

女子捏着嗓子，娇滴滴开口，与门外颐指气使的模样判若两人。

软榻上的皇帝纹丝不动，见状，她又向前迈了一步。

晏微双倏地抬头，直勾勾地盯着她，眼里是藏不住的冷冽。

那女子当真是个不怕死的，她身后的宫人被晏微双的眼神吓得两股战战，纷纷后悔进了大殿，她却像个没事人一样。且在看清晏微双的样貌后，眼底全是藏不住的惊艳与贪欲。

她来此的任务就是想办法勾引皇帝一度春宵，最好是怀上龙种。身上还揣着圣后给的春|药，只要用膳时神不知鬼不觉地给晏微双用了，事情就成功了一半。

就算没得手，身后带来的宫女太监身上多的是药物，总有办法把人制服。

一开始，女子是抱着试一试的态度，毕竟皇帝只是个傀儡，现在，她对这个男人志在必得！

没有权势又怎样，就冲这张脸也值了！

再说，圣后的目的是要给皇帝留后，只要成功怀上孩子，什么荣华富贵不愁。

这种稳赚不赔的买卖，没有理由不做。

女子妆容精致的脸上笑靥如花，一边在心里畅想美好的未来，一边伸手示意宫女将银耳羹端过来，眼角的笑意一直落不下去。

她侧身去接银耳羹，忽觉脖子一凉，而后便是一阵剧痛袭来，来不及呼喊，便直直地倒了下去。

“呼……嗬……”

女子眼里全是不敢置信，瞪着眼看着面前的男人，断断续续地只能发出些许气声，喉咙里在漏风，不过半晌，便彻底咽了气。

没人看清晏微双拔剑的动作，只见剑光一闪，打头的女子便倒地不起，血痕顺着晏微双甩剑的动作溅出去老远。

不一会儿，女子身下便流了一大滩血，鲜血与她身上的大红色宫装染在一起，艳丽到诡异。

底下的宫人再也忍不住惧意，手里的托盘纷纷掉落，惊恐地呼喊着，想跪地求饶。

晏微双冷眼瞧着一切，不给人继续聒噪的机会。

“啊——！”

不过瞬息，一群人的惊呼声就被强硬掐断，脖子上多了一条长长的血痕，流血不止。

不远处的小太监早已站不住，跪在地上发抖，眼前阵阵发黑，恍惚间，大殿中央的鲜血好像流到了眼前。

下一个死的就是我，小太监心里想着，不禁怀疑自己是不是已经死了，眼前的鲜红不是幻觉，而是自己流出的血……

前方传来重物落地的声音，沉闷的响声砸在小太监的耳边，使他的肩膀跟着剧烈一颤。

晏微双扔了剑，冷眼扫过门边缩成一团的人，“滚。”

小太监飞一般逃出大殿，身后似有厉鬼索命，惊慌失措的狼狈模样，哪还记得半点规矩。

不过再急，也没忘将殿门关上。

发带晃悠悠地掉进血泊，晏微双瞥了一眼，没有理会，抬脚进了内殿。

青丝没有了束缚，遮住了晏微双半边脸颊，同时敛去了他眼里的冷血与狠厉，眼角的泪痣隐藏在发丝间，随着走动若隐若现……

长清殿又恢复了安静。

屋外的残阳不小心透过窗缝溜进了大殿，火红得似乎是染了血。

静谧一直持续到半夜，屋外起了风，吹得窗棂阵阵作响，呼呼风声里，掺了一道微不可察的动静。

早前的尸体原封不动的横在大殿里，屏风前黑影一闪，屋里鬼魅般多了个人。

谢凌穿着一身夜行衣，轻手轻脚地挨个检查了一番地上的尸体。

他一边仔细翻看伤口，一边在心里嘀咕，外头的传闻果真是有依据的，虽然还算不上杀人如麻，但也真够疯的。

观察了几个人的伤口后，谢凌心里大概有了底。

他抽出随身携带的匕首在自己脖间比划了一阵，正准备动手给自己来一刀，突然手腕一翻，迅捷回身的同时做出了防御的姿势。

轻纱浮动，通往内殿的层层帷幔后不知何时多了一抹颀长身影。

屋里没点灯，看不清对方的相貌，只依稀能借着身影判断那人手里握着一把长剑。