花时理清思绪，大致推断林慕白所持手札，于朝局变动至关重要。七王、太后及林自秋自成一营，意图拉萧祈下马，林慕白的立场虽不清不楚，夹在中间也总归难做。

她深夜闯入林慕白卧房，胡搅蛮缠拉他起身，抱着最后希冀，决意问清缘由。

林慕白堪堪入眠，稀里糊涂被她晃醒，连轴转的疲累席卷全身，却仍保持警觉，很快让自己清醒过来。

“我有话问你，”花时尽量心平气和，“爹爹昨日入狱受审，你可得到消息了？”

他顺从点头：“不必担忧，花家会安然无恙。”

事到如今仍在遮掩，花时无心同他周旋，干脆全盘托出：“你与七王商议之事，我听见了，爹爹平白蒙冤，是不是你的手笔？”

林慕白温声道：“时机尚未成熟，唯有说服花相予以配合，方能令七王放下戒心，先前一直瞒你，是因做好万全准备，免你无故忧思。待事毕，真相也将公之于众，陛下会力保花家重回荣光。”

“七王替你除去林南箫，又是怎么回事？”她紧咬不放，“你说从未失手推林南箫坠楼，原来玩的全是诡辩。”

“兄长一事，本是七王为自己谋利，当日不过拿话术镇压于我，不可尽信。”

事到如今，林慕白说什么花时也信不过了。她只觉林慕白的解释尤其蹩脚，却不能再同以往般行止由心，横眉冷眼。

她眉目微舒，顺水推舟道：“原是如此，可我担心爹爹狱中受苦，也不知娘亲是否安好，还要劳你多加照拂。”

林慕白披上外衫，宽慰着她：“理应如此，且待洗尘宴后，万事皆将尘埃落定。”

花时掩去眼底自嘲，倒要看他演到何时。

哪知朝中送来急报，西疆边境发动暴乱，莫筝言不得不率兵平反，原定一月之期的洗尘宴，往后延了半年有余。

此间朝堂并无异动，林慕白也将年满二十，到了筹备冠礼之时。花时生辰晚他一年，但月份在前，因而全府上下以她为尊，大肆筹划生辰宴。

未料生辰宴前夕，花丞相在狱内毫无预兆断了气。她烧毁信件假装不知，问林慕白为何近来禁止探亲，他却说谎隐瞒，称花丞相身体康健，让她安心出席宴会。

花时瞒下所有人，独自走了趟天牢，确信草席下掩盖的，是无论她年岁如何，仍宠得她如三岁孩童的父亲。

她背过身悄然痛哭，厌憎自己势单力薄，软弱无能，在有能力救花相的一行人中，她除却林慕白，别无选择。

时隔两年，她又一次踏足醉竹馆，点了其中最懂闺房乐趣的花魁，取经侍弄男子之法，且在她那儿买下一筐用具，依照藏书了解花样。

手札关乎萧祈能否坐稳皇位，她权衡利弊，心知不该轻举妄动，报复林慕白事小，予萧慈那般疯子可乘之机，将动摇国之根本。

但存心折辱，让他吃些苦头，捧杀到高处再狠狠砸落，总是可取的。

七夕良辰，花时主动邀约林慕白相府探亲，简单陪丞相夫人用了顿晚膳。

家中少一亲眷，宣遥虽觉冷清，也并未提起不快之事，只悉心关怀：“本以为七夕佳节，你们会上街市放灯游湖，却没想到是牺牲了玩乐时间，前来陪我。”

“娘亲万不可这么想，”花时斜身挽住宣遥胳膊，懒悠悠道，“我与他天天腻在一起，见着娘亲的时日才越来越少，放灯游湖的机会多的是，何须拘泥在这一天。”

宣遥笑意温柔：“我竟不知，你们相处已经如此融洽。”

“他……待我无微不至，既是圣命难违，总该学会懂事。”花时言不由衷。

宣遥忽而遮住口鼻，不合时宜地打了个呵欠。

“许是年纪上来，天色一晚，就总觉疲乏，”她歉疚抬眼，“失礼之处，还请见谅。”

“夫人折煞了。”

林慕白轻放碗筷，恭顺道：“近来府上入住一位资深医者，改日可请来为夫人诊平安脉，以图心安。”

宣遥笑染眉梢：“你倒是有心。”

茶余饭饱，宣遥早早熄灯睡下，花时将林慕白带至废旧库房，谎称不喜旁人打扰，遣散一众护卫奴仆。

林慕白虽不明就里，但仍听她摆布，帮忙合上房门。乍一抬臂，花时便从身后粘了上来，双手环抱他劲直腰身，贪恋颈后淡淡幽香。

“夫君……张开嘴。”她软声诱哄，灌下半瓶甜露在他唇齿。

这是花时第一次这么唤他。

林慕白身形微僵，一时不知如何应对，意识却先他一步，配合度极高地将甜水咽进喉管。

这半年来，花时粘他粘得厉害，脾气亦变得喜怒无度，林慕白大概明白她的患得患失，对她提出的任何要求，都尽力满足。

她会在早朝时间拖他去看水上日出，未到赏花季节，偏要移植满院花海。甚至定制青裳玉冠，叫林慕白从里到外，只穿她挑的衣物。

此刻他忽觉身体潮热，难以言说的欲念袭遍全身。令花时颇为震惊的是，在他发冠两旁，当真出现若隐若现，弯曲延伸的透明杈角。

她试着伸手触碰，角茸顷刻消失不见，身后蓬松长尾蜷曲回收，召示她亲眼所见绝非幻觉。

花时乐不可支地垂首低笑，不知是笑自己疯了，还是笑她身处世道太过荒谬，纵容妖邪搅弄风云，让花家重蹈林家覆辙。

她抽出绳索，将他双臂反剪背后，自下而上探入衣襟，同时扯开腰封。

林慕白匆忙搂起外衫，遮盖斑驳瘢痕，迷蒙春意在这一刻骤然清醒。

“此地，不妥……”他强压眸中惊慌，腕间止不住的发颤。

“嗯？”她饶有兴致地观赏，“哪里不妥？”

他说不清缘由，闪烁其辞道：“……别在这里，至少留些准备。”

花时系紧最后一颗死结，又在他脖颈扣上铁锁圈：“你以为我为什么选在这儿。”

她拽了拽铁索，并不等他回应，一字一顿道：“自然是因为，你只配在这肮脏污秽的地方呆着啊。”

“……什么？”林慕白以为自己会错意，替她开脱，“可是此处于你，有特殊意义？”

花时再无耐心哄他就范，手里动作粗暴直接，不给任何前期预备，只一个劲依照书中图解急促进行。初探隐处时，被那硕果尺寸惊了一惊，花费好一番时间，听得阵阵破碎音调，才让妖身显形。

难受到神思恍惚时，他忍不住凑身上前，本能地拥抱索吻，被花时无情挡开。

她眸光冷冽，将头顶角茸整根掰下，嫩生生的创口登时血流如注，浸透薄衫。

林慕白顿觉神魂撕裂，宛若脑中经络生生扯断，以极其狼狈的姿态蜷缩在地，痛苦不堪地惨叫出声。

鲜血冷汗相融，衣物层层剥开，看上去一塌糊涂。

反观花时穿戴整齐，连根头发丝都没乱，她冷眼旁观他痛不欲生，又因药力被迫维持清醒的模样，近乎残忍地乘胜追击。

“本就是无人在意的遗孤，心情好了哄你几句，便不知羞耻削足适履，丑态百出。”

“每次同你亲近，都让我无比恶心。”

她勾起一寸竹青里衣，神色惋惜：“可惜这上好衣料了，穿在你身上，也寻不出他半分风骨。”

林慕白无从争辩，半阖着眼由她宣泄，自行拢紧染血外袍，试图捡回零星自尊。

“挡什么？觉得疤痕丑陋，不好意思示人？”

“你拒绝和离时，可不像这样有自知之明。”

花时不在乎逻辑，只发了疯的要刺痛他。

“生性卑劣下作，要这廉价的尊严给谁看，从前怜你孤苦无依，好歹陪你虚与委蛇一阵。瞧你现在的模样，同醉竹馆承宠男子的姿态，别无二致。”

她抖落半串铜板，尽数散在他紧实胸口，落地溅出轻而微沉的脆响。

“不知这些铜钱买你一晚，可抵得几回云雨？”

林慕白隐忍良久，闻言忽而五内俱崩，迟缓抬头，倔强而狼狈地盯着她，双眸不受控地蓄满水液。

花时没来由地呆住，似被这般屈辱神色短暂唤起良知，不再刻意戳他痛处。

她从未见过林慕白落泪。

怔愣过后，升腾出的尽是快意，花时骤然擒起他下颌，语中带刺：“你有什么资格当我面哭，我说的可有一句不对？”

“踩着无辜之人尸骨上位，害得爹爹受尽严刑，枉死天牢，你哪来的脸面装可怜博同情？”

花时擦净手中角茸，颜色通透润泽，不顾他发间淌血，居高临下松开钳制，起身便走——

“据闻爹爹扛了三日无人施救，今夜你也一样。若你有命活着，便签下和离书，要是不慎死得这么难看，倒也成全我另觅良人。”

林慕白逐渐回复些体力，艰难起身背靠杂堆，窸窣声响引花时停下脚步。

他趋于平静，看着她背影道：“……你今日所言，可字字为真，绝无半点词不达意？”

花时头也不回，如躲破烂般嫌恶：“痴心妄想。”

林慕白眸光黯淡，屈起双膝以缓解下腹抽痛，被她接连的诛心击得溃不成军。

“我明白了，”他放任血液流失，全身发冷，仍试图商量说，“最后一个请求……烛火快燃尽了，能否多点几盏。”

“装什么娇贵，不点灯能要命不成？”花时只觉他不可理喻，封锁门窗拂袖而去。

回到卧房，花时依照林自秋所述秘法，切取角茸薄片，置入林南箫贴身遗物，配合琉璃法器汲取元魂，竟凝聚出浅淡残魂。

要重塑肉身，还需投入更多角茸，她几乎放足一半的量，记忆中的林南箫活生生睡在眼前，恍如梦境。

花时即刻拿来花丞相所有东西，一一试过，却毫无效用，只得悄悄藏好，悉心观察林南箫何时醒来。

这一切太过荒诞，她不打算信守承诺，把余下断角交付林自秋，这等倒转阴阳之物，若让乱臣贼子惹出祸事，将后患无穷。

三日过去，林南箫未曾苏醒，却迎来新的不速之客。那人披头蒙脸，称故居京郊鹿鸣镇，家家户户打猎为生，偏要卖丞相夫人什么麒麟鹅肝。

花时本想出面赶人，不料宣遥神情怪异，放他进门后屏退众仆，命那猎户卸去乔装。

猎户听话照做，洗净满面脏污，重重掩盖之下，是花丞相的脸。

只这一瞬，花时才弄清断角召不回花丞相元魂的因由。她如梦初醒，演一出父慈女孝都来不及，直奔仓库而去。

她对林慕白缺乏信任，林慕白对她又何尝不是，只要他及时说出实情，或许当日，她能从盛怒中唤回理智。

库房白天夜晚皆不透光，空气常年潮湿阴浊，花时沿着条条血轨，四下搜寻他的身影，终于在角落处听清微弱呼吸。

打灯望去，两只脚掌大的老鼠，正隔着亵裤啃食林慕白脚腕筋脉，他却全无所知，侧身蜷倒干涸血泊之中。

三日前所作所为历历在目，花时被一室血腥刺痛双眼，怔在原地不知所措，她着急忙慌颤声呼救，命家仆即刻过来将人送医。

花丞相闻讯赶到，见状亦是怒不可遏：“何人欺上瞒下，敢在府中擅动私刑？”

她替林慕白理好衣衫，喉头哽咽：“我以为……他设计陷害花家，逼他和离罢了。”

“你们之间怕有误会，”花丞相目不忍视，“这招金蝉脱壳，本意是引叛军落网。事出紧急，未能解释清楚……你又何至把人糟践成这样。”

“谁让你们只想顾全大局，当我傻子一样瞒着？！”花时陷入混乱惶惑，头绪一团乱麻，呆呆看着破布般的人被护院抬走，急忙上前探压心脉，确保他还活着。

林慕白昏睡了整整一月。

孙大夫依照花时所述，细细检查头部创痕，却瞧不出丝毫外伤。只抛下一句“大起大落，积郁成疾”，抓了几贴调理药方，用以水煎送服，固本培元。

而这期间，林南箫堪堪苏醒，尚未弄清年号怎就成了朔元三年，花时便抓着他逼问当年死因。

他不得不一股脑全盘交代：“当日……吏部数名同僚以尚书召见为由，将我约上城楼，二弟几番劝阻，放心不下才跟了过来。”

“自双亲惨遭灭门，我同二弟已然势如水火，加之父亲一向轻信江湖术士，认定二弟灾星降世，剥夺林家气运，长此以往，我亦潜移默化。”

“七王在城楼蹲守，逼我归顺效忠，此前我已表明立场，却遭受诸多抹黑排挤，于是那天说了几句不好听的。七王盛怒之下，欲烙奴印羞辱于我，躲闪间不慎失足，才……”

林南箫自觉窘迫，讷讷地说：“总之，你看见的并非全貌，莫要苛责于他了。”

花时颓然退后半步，道：“来不及了。”