东边天际刚泛白，李慕婉就收拾好行装，将那些晾晒好的药草装入背篓里，还有无需晾晒的草药能卖的一并带了去。

花影早在村口等了多时，李慕婉跟着她将这些日子采的药换了十两银子，她采的这些药，药用价值高，品质上乘，其中天麻山参便占了主要银两。

回到王家村时已是酉时，回的路上又摘了些花草放入背篓里，日落西山，李慕婉踏着余晖漫步回竹林小院。

入夜时，周英素做好了饭，李慕婉未动筷，从那身麻布衣的袖带里拿出一方帕巾，递到周英素跟前。

“周婶，今日药草换了些银两，这是婉儿这个月交的家用，多谢你们这段时日对婉儿的照顾。”

周英素哪里能要她的银子，忙塞回去：“说这些话做什么，自打你来了帮家里不少活，不过是住的地方，那房子空置着也是空的，你平日还陪我们两个老人谈心，又替我治腿疾，说回来，是我们家的福气才是，又怎能要你每月上交银子补贴家用。”

李慕婉坚持，这银子她是一定要给的，“周婶，您若是不收，婉儿可就不敢再继续住了，您就收了吧。”

王天水点点头，周英素想从里边拿一些意思意思，摊开时却看足足五两银子，不由心念道：“这？怎的给这么多？你是不是......”

“周婶别担心，婉儿有给自己留，这些钱您攒着给义兄来年上京考试再用，也算是婉儿的一片心意。”

周英素望了望一直没做声的王林，沉息一声，收下了。

“你兄长可有音信回来？”一直未说话的王林开口问。

李慕婉今日去了木雕铺子，没有打听到消息，就连回信也没有，倒是知道了燕州那边的事，回的时候本就情绪低落，却不想王家人担心，这才没有说，将心底都失落和担心全部藏起来，若是燕州战情紧急，其实没有消息，也算是好消息。

倘若兄长回了京城，那么京城那边应该会比燕州早些收到信，可都没有，那么兄长就一定还在燕州。

确定了这点，李慕婉便放下心，不再杞人忧天。

“还没有。”李慕婉沉思说，“我想再写封信继续寄出去，还得借用义兄的笔墨。”

“嗯。”

吃过晚饭，李慕婉到后院沐浴完又在东厢房收拾了屋子，因沐浴打湿的墨发，索性散下擦干了，用一根素白的发带半绑着长发，披在背后，那发带是先前做衣裳时多的料子，她绣了几朵红梅，点缀素色。

今日这镇子上逛了一间文房四宝店，看中一支狼毫，笔杆手感极佳，毛锋弹性上等，写出的字迹光滑而匀称，她本想给自己置办笔墨的，只是她那屋子摆放不下一方书案，往后恐怕还要收拾一隅堆放药材。

但是这支笔甚是得她心意，花影还笑她舞文弄墨，她也只是笑笑不说话，花了二两银子买下，可把花影心疼坏了，二两银子，她得挖几天药材才能赚回来，还是运气好的时候能遇上上等药材。

李慕婉倒不觉得有什么，只要是花在对的地方，贵一些也值得。

王林西厢房支起窗，晚风徐徐而入，拨弄着少年的额发，油灯摇曳，一束斑影掠过窗前，门口响起声音。

李慕婉敲门静静等候，未过多时，王林清润的嗓音响起：“门未锁。”

他已经习惯这个时辰李慕婉过来借灯看书了。那本《资治通鉴》还了他，她捧着医书自顾寻了位置坐下，余光扫着王林的身影，手里似乎还拿了长木匣子，欲掏不掏的，有些踟蹰。

她还没翻阅，静置了良久，还是决定拿出来。

王林的光线被遮住一半，他抬眸查看，却见李慕婉身影渡近，他防备质问：“何事？”

而后又想起她饭席时说要借用笔墨，这才收敛戾色，“笔墨都在这了，纸在书架后，你自便就是。”

李慕婉低低应声，木匣子放到桌面，还未交出去，她备好了纸币，有些犹豫，小心翼翼试探地问：“义兄可知燕州兵变的消息？”

王林深眸微沉，他知道，李慕婉这么问了，想必今日也是从镇子上听了消息，这才与他探话。

“嗯。”他视线未动，一行一行的字滑过眼前，“燕州藩王不满朝廷削藩分权，欲起兵反抗，朝廷下旨让燕州临近的州郡守备前往，目前是小规模的战役，两方都在试探，若藩王让步，朝廷再收回指令，藩王想要的权利还能有所保留，倘若一味抗争，朝廷也不得不下力镇压，若能不动兵力就能削权，能免去战争，自是最好。”

“可若是燕州的藩王不愿意，举全部兵力抵抗，朝廷怕是一时半会也难以拿下燕王的人头，到时候城内不知多少百姓流离失所，”李慕婉愁伤，“难保长乐县不会殃及。”

“你也不必太过担心，近几年赵国旱涝穷起，国库不可能充盈，燕王自知兵力不足，定然不会死命相抗，最后两败俱伤，于谁都没有好处。”王林分析局势，李慕婉盯着他看到神情有些不可思议。

他久居这山林间，不曾接触朝堂，也能知晓赵国如今局势，而自己知道是因为在京城时入百松书院听得的，加之李奇庆也与宗亲世家公子来往密切，对这些局势自然要更了解。

“义兄说得是。”

李慕婉落笔，密密麻麻写了两张纸，信上都是关切的话语，还告知自己状况，让李奇庆无需担忧，还谈及王家人的好。

这一次她便只写了一封，京城那无需再寄了。

待信纸干透，李慕婉收好，将那支狼毫笔的木匣移到王林跟前。

王林看了看，语气平常：“这是何物？”

李慕婉细指轻开，一支锃亮的笔杆率先入眼，她温声说：“这些日子多谢义兄让婉儿在这看书，还从歹人手下救了我，婉儿无以为报，今日在街上不经意看到的，就想着给义兄书案添几分墨宝，虽不是什么贵重之物，也是婉儿的心意，还望义兄不要嫌弃。”

王林拿起木匣，未动那支笔，就这么审视着，肉眼可见这狼毫的质量，绝非像她说的并非贵重之物。

“你......”想要拒绝的话到了嘴边，看着李慕婉期待的神色，又不忍，“多谢。”

见王林手下，李慕婉唇角漾起笑，“我给义兄点一支提神香吧。”

王林望着笔若有所思，收了她的礼，是否要还点什么？

又想起昨日王浩问的话，看王浩的表现，对李慕婉过于热情了些。

王林收了狼毫笔，想了几日没有头绪，那支笔他也没用，而是放置旁人触不到的书柜里。

***

谢三婶来竹林小院跑了几次，给周英素送来几张画卷，周英素放到寝屋，想要李慕婉帮忙看看，一直也没找到开口的机会，这几日她都往常上山寻药，花影歇了些日子，她便自己去了。

山里的路她渐渐熟悉，只要不走太远，天黑前下山没有问题。

周英素做好饭，李慕婉还未归家，天色已然暗了，昏昏沉沉的光线即将被夜幕驱散殆尽。

“铁柱啊，”周英素把王林叫出来，吩咐道，“这天已经暗了，婉儿还没回来，你去村口迎迎她。”

王林不想去，在母亲面前少有的稚气，“她有腿，娘你别总操心她。”

“娘是怕她跟上次一样在山里迷路了，往日她回的都挺早的，也没让人担心过，你这孩子。”

王天水也说，“去看看吧，这批木雕快完成了，先前答应给这孩子刻的像，我明日也给她雕好，婉儿姑娘这孩子是个孝顺懂事的，村里人都夸呢，铁柱你对人家也别太冷脸。”

“知道了爹，”王林说，“对了爹，我这几日书看得多了，正想空空脑子，她那个雕像，铁柱替您刻吧，也有段时日没碰刻刀，不若手生了。”

“好好好。”

正好，就用这雕像回她那支笔的礼。

李慕婉刚到村口，便听见几声嬉笑，笑声刺耳，海棠树下两个年纪相仿的少年，看着还要大她三四岁，一副浪荡轻佻样，口中时不时吹着哨，挑眉淫/晦盯着路过的李慕婉，李慕婉不想惹事，脚步加急，况且她在王家村没见过这二人。

可奈何她步子越急，那两人却撵上去，挡住去路，放浪形骸，混道：“你就是李慕婉？”

李慕婉诧异，神色警惕，“你们是谁？”

此二人是隔壁花溪村的许浩，葛阳，在村里是出了名的混混头子，整日不务正事，干些鸡鸣狗盗之事，在王家村也有所耳闻，定是听闻了李慕婉的传言，又多番打听做了准备，这才来村口堵人的。

“想知道哥哥们叫什么，那你倒是先说句好听的哄哄我们哥俩阿？”许浩逼近两步，似乎闻到她身上那股清香，闭眼感受着，别提多猥琐。

李慕婉后退几步，厌恶道，“你干什么？”

“不干什么阿，”葛阳从后头拦着她退路，让人骑虎难下，“认识认识嘛，怎么，这么急着回家啊？你又不是王家村的，急着回去做什么？”

“不如陪哥哥去镇上喝两杯，哥哥带你去坐画舫，如何？”

“滚开。”李慕婉气急，小脸恶狠狠瞪着二人，“不然我喊人了。”

“喊人？这天都黑了，什么人还来救你啊。”许浩说着就要伸手去碰她脸蛋。

李慕婉躲开了，打掉他要过来的手

她越是如此，这二人兴致越高，笑声越发刺耳。

“你若敢动手，我义兄不会放过你们的。”李慕婉怕二人狗急跳墙，只能这么说。

“哦豁，义兄？”葛阳声音嘲弄，“你说那王林啊，整日一副清高的架势，搞得自己真能考上功名一样，小爷喜欢你，看上了，哥俩碰就碰，他能耐我们何？”

说着身躯欲又压近，李慕婉身躯抵着树枝，没有路了，若是跑，恐怕没几步就被抓回来。

“我义兄才华斐然，乃是正人君子，岂是你二人鼠辈能言语奚落的，”她虽害怕，却不愿他人辱骂王林，鼓着勇气，气势不输。

“给脸不要脸。”葛阳被激怒，抬手就想抓她手臂。

李慕婉正欲反抗，黑暗里葛阳手臂吃痛，骤然收回，不知受了何物攻击，还未来得及反应，双脚又是重击。

李慕婉只见适才嚣张跋扈的人直直在跟前跪下，吃痛闷哼着，许浩大喊：“谁？”

“别装神弄鬼的。”

海棠树影下少年颀长的身影在星辉中隐隐现出，他声音森然，浩然的气势压迫着二人，“王林。”

是熟悉的声音，李慕婉惊喜中唤道：“义兄。”

“许浩，葛阳，”王林左手扭着右腕，一副要教训二人的架势，“你二人来王家村做什么？”

“王，王，王林......”葛阳想起身，却不知道为何双腿发麻，压根动弹不得。

“过来。”王林冲着李慕婉说，李慕婉嫌弃撇了一眼跪在地上的人，往王林方向挪，待拉开距离，确认二人不敢有所动作，才加快步子，躲到他身后。

“义兄，他这是？”

许浩还记得几年前被王林揍的那一顿，他二人来王家村玩，却仗着年长几岁，就将王浩几人给打了，王林自小多是独影独行，显少结伴，人家在玩闹，他捧着本书就在树上看，累了便回家。

见着几人被欺负，他挺身而出，把这二人揍得不轻，自此葛阳许浩便很少来王家村玩，即便来了也不敢再欺负王浩。

“点了他的穴，半个时辰内，他腿动不了。”王林微侧头回李慕婉。

许浩站在那，不知如何是好，打？他打不过。

“你，你，”许浩结结巴巴说，“我们可没碰她，不过是逗逗她而已，你想做什么？”

“滚，”王林冷冷道，“若再有下次，胆敢来王家村欺人，就不是半个时辰动不了的事了。”

他那话不像是假的，许浩连忙搀着葛阳踉踉跄跄走了。

二人走后，王林才转过身子，上下扫了一眼，问：“他们可有伤你哪了？”

李慕婉心有余悸，若是他没来，她不知能否逃过二人的魔爪，松气说，“没有，义兄来的及时，没有伤到婉儿。”

“多谢义兄。”

王林确认她没事，主动取下她的背篓，挂在自己肩上。

“怎么今日这么晚回。”王林少有主动关心她。

李慕婉没留意那么多，还有些后怕，又不想他担心，岔开话题，“义兄方才是用石子打的那人？”

这是她的猜测。

“嗯。”

李慕婉心中困惑，打从被他救下时就见过他的身手，只是他一届书生，家中又无习武之人，怎么还会这一身武艺，“师兄的武艺，不是王叔教的，可是从前拜过师门？”

“学过一些。”李慕婉看着他神情，还是不大愿意提及。

“义兄果然厉害。”她也不知方才维护他的话，王林有没有听见。

“义兄认识那二人，我在王家村没有见过他们啊。”

“这二人是花溪村的小混混，你没见过很正常，”王林说，“若他们是有备而来，定不会善罢甘休，往后村里无人上山，你自个儿不要去。”

王林见她点头，这才有所放心，她这样貌确实少有，葛阳许浩二人混账，今日见了她，定然不会就此甘休，指不定还会另寻他法来寻麻烦。

星辉照着归家人，李慕婉立在院前，没进去。

王林在身后不明所以，敛眸问：“为何不进？”

李慕婉捋整齐发丝，又扯平衣袖，拍了拍身上的衣裳，转头问王林：“义兄，婉儿这么看可有异样？”