铜铃在檐下“当”了一声。
御膳房廊口的风把油烟味往外推了一把。
灶膛里火舌贴着铁壁舔了一圈。
钱尚宫把秤抱在怀里，眼尾压得很低。
“盐先过我手。”
“油换新缸。”
“藕粉封匣。”
她一条条说，嗓子里蹭着火气。
副掌勺把勺背敲锅沿，敲出了薄薄的焦响。
“这锅我看着的。”
“我就怕你看花了。”
点心婆子揪着围裙角，指尖粘了糖，沾在布上粘又起。
“筛子裂口我补了。”
“补过就当没裂？”
“一时急。”
杂役们站成一排，鞋尖在砖上挪来挪去。
有人咽口唾沫，声音在喉咙里打滑。
“水是东井挑的。”
“桶刷过了。”
“盐……盐抖干了。”
钱尚宫把秤盘一拍，秤砣“嗒”地跳了一寸。
“你们把话也抖干净。”
门外脚步一阵快一阵慢。
小宫女掀帘进来，脸上浮着薄汗。
“钱尚宫，叶小主来了。”
钱尚宫眼皮动了一动。
“让她进。”
帘影晃了一下。
叶绾绾打着哈欠，袖里插着一根细细小旗。
小荷跟在身后，把竹盒抱得稳稳的。
叶绾绾鼻尖先皱了一下。
“潮。”
钱尚宫迎上来，声线压得平。
“惊动小主。”
“别惊动。”
“我困。”
副掌勺忍不住哼了一下。
“困也来管我们膳房的事？”
叶绾绾看他一眼。
“我来管我的嘴。”
小荷把竹盒往灶旁一搁，盖角掀了半分。
蒸汽从缝里冒出来，带着豆沙与柚皮的混香。
杂役们鼻翼齐齐动了一动。
钱尚宫把秤放回案上，袖子抻直了半指。
“今晨风声起，说伙食里被下了料。”
“下的不是心。”
“是潮。”
副掌勺冷笑了一声。
“潮也能叫人翻肚？”
“潮能叫墙出汗。”
“墙不吃饭。”
“墙会招霉。”
叶绾绾说着，已经绕到储物间门口。
她抬手拨了一下门框。
门框上的水痕被指尖一擦，亮出一条湿痕。
“墙汗真多。”
钱尚宫目光一拧。
“昨夜风大。”
“风大，门没合紧。”
她抬眼看门栓。
门栓松一指，铁舌顶在木眼边扬着。
“谁的手不爱把东西推进去？”
杂役们一阵低头。
一个小内侍袖口露出一缕旧红线，红线头藏不住，像一只小虫子探头。
叶绾绾没点他，只抬脚进了储物间。
一脚落在麻袋边，麻袋底下发出“唧”的湿声。
她蹲下去，指背轻轻一压麻袋侧面。
麻袋的边沿渗了水，布经浮起一道道小毛。
“半湿。”
“麻袋湿了，菜就受潮。”
钱尚宫跟进去，裙摆扫过地面带起一层土腥。
“麻袋是昨夜挪的位置。”
“挪到了地汗上。”
“地也会出汗。”
“你摸。”
叶绾绾把手平按在砖缝。
指腹立刻沾了一层冷意，冷从皮往里拱。
“风是南口进的。”
“门朝北开。”
“风绕一圈，把湿气堵在角里。”
副掌勺在门口探头探脑。
“你说的都像听风说话。”
“风比你会说。”
储物间里堆着两筐菜叶。
上面的叶子还挺，底下的贴在筐篾上，边缘发黑卷起，像被火吻过又被水浇熄。
叶绾绾伸手翻了一层。
黑边下露出一层浅白的绵，绵里带酸，酸里拖着一缕霉。
她皱了一下鼻。
“叶子底下都黑了。”
“堆放太久，潮气不散。”
钱尚宫的指节绷了一下。
“每日巡看都有交代。”
“交代不等于看见。”
她又翻了另一筐。
黄瓜在最底下一层被压出浅印，印里鼓了水。
“这筐不翻。”
“再放半日，印里就烂。”
点心婆子小声“啊”了一下。
“烂了会出味。”
“就出一股窝了三日的井水味。”
“我知道那味。”
叶绾绾指尖拈起一片黑边叶。
她把叶背翻上来，背脉失了色。
“这不是毒。”
“这是坏。”
副掌勺“嘁”了一声。
“坏也能让人肚里翻江？”
“要看谁的肚。”
“有人肠胃薄。”
“一口潮就能唤风。”
钱尚宫环起手。
“怎么处。”
“先把底下黑的挑掉。”
“挑完不够用。”
“宁缺。”
“麻袋垫高。”
“用什么垫。”
“用竹篦。”
“有吗。”
小荷把手一指灶后。
“那儿就有晒干的。”
杂役们忙不迭去拖竹篦。
竹篦拖在砖上发出干脆的刮擦声。
叶绾绾又绕去角落，指头在半湿的麻袋上一点一点按。
“这些别放在墙边。”
“墙汗会爬。”
“把它们挪到风口斜位。”
“让风从袋底走。”
钱尚宫一条条记在心里，面上却还绷着。
“风口立在西窗。”
“西窗帘是不是厚了点。”
“厚就把风掐死。”
“换薄帘。”
“晒过艾草的那种。”
“艾草呢。”
小荷把篮里掏出一把干艾，拍在手心上“啪”的一声。
艾香淡淡地窜开。
“我带着玩。”
钱尚宫看她一眼。
“你们带什么都行。”
“别带潮进来。”
叶绾绾转身往另一个角去。
角上堆着两只半湿的麻袋，袋口用麻绳草草一拴。
麻绳吸了水，拥成团。
她用指甲扣开一小缝。
潮味就像一只趴在那的□□吐了口水。
她退了半寸。
“这个袋口开过。”
“开的时候没擦手。”
副掌勺不服。
“你怎么知道。”
“你看那道指印。”
叶绾绾指给他看。
麻袋口内侧有一条浅泥痕，指腹印短，指尖印模糊。
“指上有水，指腹有泥。”
“掀开就带进去了。”
副掌勺张了张口，合上，又张开。
“你……鼻子利，眼睛也利。”
“嘴也利。”
她没接他的逗，只抬指朝另一边。
“角落那堆半湿的麻袋搬出去。”
“搬到院心晒风。”
“袋底垫灰盒。”
钱尚宫一皱眉。
“灰盒？”
“炉灰晾干装盒。”
“吸潮的。”
“你们只知道下盐，不知道下灰。”
杂役里有个老头子“嘿”了一声。
“老家也这么做。”
“人能记住老家好。”
叶绾绾回身出来。
灯下她的影子被油烟拖了一指长。
她随手从案上拿起一根竹签。
竹签头有一星细黑。
她用指腹一搓，黑掉，指腹却并不油。
“烟灰落到签里了。”
“点心台的帘子挂得低，油烟在帘下打旋。”
点心婆子忙去提帘。