早膳后御道的风把桂花香吹薄了一层。
廊檐下的铜铃只轻轻摆了半指。
御膳房门口人进人出，鞋底把砖缝擦出细亮。
钱尚宫立在门内，指尖扣着账签边。
她把签角抹平，又抹乱，再抹平。
“说。”
她没抬眼。
“都怎么传。”
小内侍把背弯得更低。
“传叶小主一句，就挑了霉。”
“还传叶小主的盐柠汤救醒了人。”
“再传圣上夜里去了小灶。”
钱尚宫笑了一下。
笑在唇边，没到眼里。
“再传什么。”
“传小灶要挂匾。”
“传谁要做字。”
“传的都是嘴。”
她把账签“啪”地放平。
“我掌的不是口舌。”
“是口粮。”
副掌勺缩在灶边不敢出声。
点心婆子在帘后擦筛子，筛圈被她擦得“嘶嘶”。
钱尚宫把袖口一挽。
铃坠从腕下露出来一线。
“今后分派。”
她把声音压到极低。
“手紧些。”
小内侍抖了一下。
“紧到哪一层。”
“紧到不让人挑刺。”
她看了他一眼。
“紧到挑不得刺。”
“紧到看上去没有刺。”
另一边的杂役把麻袋挪到墙角。
麻袋底下一声“唧”。
她眼尾轻轻一挑。
“搬开。”
“别给人抓了口实。”
杂役把麻袋抬起来，汗味被抖出来一点。
“搬到风口。”
她又补了一句。
“底下垫竹篦。”
杂役忙应。
“是。”
副掌勺咳了一下。
“总管，叶小主那边的肉要几等。”
“照样给。”
她顿了一瞬。
“给一等里筋紧的。”
副掌勺挑眉。
“筋紧费刀。”
“刀是他们的。”
她把铃珠往上推了一推。
铃没有响。
“油。”
她轻轻叩了一下油缸。
“新缸封，旧缸暖。”
“新缸慢走，旧缸先行。”
副掌勺看她一眼。
“旧缸已经解了苦。”
“苦让风带走。”
她弹了一下窗棂。
窗纸抖出一圈粉。
“盐按例。”
她停了半拍。
“上层刮一寸。”
小内侍吸了一口凉气。
“上层湿。”
“他们爱筛。”
她把“筛”字说得很慢。
“让他们筛个尽。”
点心婆子从帘后探头。
“那小灶今日的糖，是细还是粗。”
“细给他一半。”
“粗给他一半。”
“粗里别有沙。”
点心婆子掖回头巾。
“记住了。”
钱尚宫把账册往怀里一抱。
“我手里有秤。”
她把秤杆在掌心里滚了一滚。
“谁要拿嘴来称。”
她把话收住。
外头走过两位衣袖绣花的嬷嬷。
她们说话不高，风却把尾巴带了进来。
“说叶小主佛口。”
“佛口也要吃饭。”
钱尚宫没笑。
她把目光落回灶里那口汤。
“汤里不要脾气。”
副掌勺急急点头。
“是。”
门槛边的小太监手心全是汗。
他没忍住抬眼看钱尚宫一瞬。
她刚好也抬眼看他。
“你怕。”
“奴才怕。”
“怕就照着做。”
“别乱加。”
“别乱减。”
“把匣子锁紧。”
“把钥匙借谁记谁。”
她把“记谁”说得很清。
小太监应得更低。
“奴才记。”
她把铃珠往下按了按。
铃还是不响。
“去吧。”
她把袖口放下，铃坠没入布里。
“我听火。”
副掌勺松了一口气。
“我看盐。”
点心婆子摊平筛网。
“我管帘。”
钱尚宫站在门里没有动。
风把她袖口掀了半指。
她像没感觉一样把袖子按回去。
“谁在外头说她随口。”
她自问一样地轻声说。
“随口能有几次。”
她指肚在门框上推了一线。
木刺蹭在指腹上，留下一道浅痕。
“我看她口利。”
“利久了要伤。”
她转身向内。
铃在袖里磕到腕骨，“当”的一声闷闷的。
她又停住。
“别让人看出我不快。”
她对自己说。
“别让火看出我不快。”
灶火吐了一口小小的气，像在应她。
……
小厨房里风炉呼吸稳。
叶绾绾把小秤轻轻往中间推了一指。
秤杆在案上画了一条细细的影。
她手里一只瓷勺，一只竹勺。
瓷勺里是陈酱，竹勺里是蜂蜜。
“咸一点好。”
她把瓷勺往前压一线。
“甜一点也成。”
她又把竹勺往回提半分。
小荷托着碗，目光跟着勺跑。
“娘娘到底偏向哪边。”
“偏向能让我多吃一碗的那边。”
“那得两边都照顾。”
“那就两边都勉强一勺。”
她用指腹按了一下秤砣。
秤砣移了半颗芝麻那么多。
小荷忍笑。
“娘娘连芝麻也拿来做刻度。”
“刻度要看得见。”
她把酱汁滴在热碟上。
热气把酱的味挑出来一层。
陈酱的深味先拱上来，蜂蜜把边收住。
她把鼻尖贴近一点。
“再来一撮陈皮末。”
小荷忙去抓。
“末要细。”
“细到看不见。”
“看不见才不会抢话。”
小荷压着笑。
“娘娘今儿又要做鸡丝卷。”
“我做鸡丝浇汁。”
“卷给胃，汁给心。”
“心也吃？”
“心吃甜。”
小荷把陈皮过筛，筛子发出沙沙的轻音。
“娘娘，外头说话了。”
“说什么。”
“说有人不满。”
“谁不满。”
“没说。”
“那就是嘴不满。”
“嘴不满我给他塞两枚团子。”
小荷差点笑出声。
“娘娘，您别这样。”
“我就这样。”
她把钥匙串拎起来晃了一下。
钥齿碰到彼此微微一响。
“你去看盐。”
“好。”
小荷揭开盐罐的油纸。
面上略沉，边缘结了小块。
她用勺柄一敲，小块散成细晶。
“上层还是潮过。”
“刮一寸下去。”
小荷刮了。
盐在瓷里像下雪。
她把筛摆在盏口上过了一遍。
盐雨落下去。
“娘娘，手紧。”
“我手紧，嘴松。”
她抿了一口新和的酱。
“甜压住了咸一点。”
“我吃得动。”
她把勺递给小荷。
“小荷尝。”
小荷舔了一下勺背。
“舌尖先抖了一下。”
“后头缓了。”
“那就是我想要的。”
门外传来两声轻轻的脚步声。
像有人踩着雨后的青苔走。
小荷抬头。
“娘娘。”
“别看。”
“看了你眼里就会有他。”
“我眼里已经有汤。”
“好。”
小荷把帘角压下一指。
屋里更暖。
叶绾绾把直言小旗插在盐罐与酱碟之间。
“你别晃。”
小旗影挨着秤影，像两根筷子并着。
“娘娘，您知道外头是谁不满吗。”
“我不查。”
“我嘴小。”
“我胃大。”
她忽地笑了一下。
“小荷，你会不会做一个‘不满酱’。”
“怎么做。”
“把人家的话晒干了磨成末。”
“撒在自己碗里变香。”
小荷笑到扶了案。
“娘娘，您别逗我。”
“你快切紫苏。”
“好。”
刀在木板上起落。
刀背敲在案上，发出干净的声。
叶绾绾把鸡胸斜着拉丝。
丝像白绢，顺纹很听话。
她用盐轻轻抚了一遍。
“别咸坏。”
“要让它愿意吃酱。”
小荷问她。
“娘娘，圣上说今日还来吗。”
“我不等。”
“来了就做。”
“没来就吃。”
小荷“嗯”了一声。
她忽然压低了嗓子。
“娘娘。”
“什么。”
“窗外那株槐树下站着一个影。”
“站多久了。”
“一会儿了。”
“他饿吗。”
“看不出。”
“那就让他先闻。”
她把锅盖掀开一指。
蒸汽带着酱香与陈皮的清苦往窗边一扑。
窗纸微微鼓了一下又塌下。
“够了。”
她把盖合上。
门外影子动了一步又停。
小荷看了一眼钥匙串。
钥齿在灯下亮了一点。
她把钥匙串往里收了半寸。
“娘娘，我去拿新的筛。”
“你脚轻。”
“别拌到风。”
小荷去了储物间。
她刚掀帘，就看到角落里摞着两口半湿的麻袋。
麻袋底下垫着竹篦。
竹篦干净，麻袋口新系了绳。
她伸手摸了一下袋边。
凉意顺指爬上来。
“今儿麻袋不贴墙。”
她小声嘀咕。
旁边的小太监正往架上摆新筛。
筛圈细，网面紧。
他放轻手指头。