午后御花园的风很轻。

轻得像有人把袖口抖了一抖。

日头也暖。

暖得石阶都带一点软意。

叶绾绾抱着一个小竹匾从廊下出来。

竹匾里铺着陈皮。

橘皮一片片翻得整齐，颜色从浅橙到深褐，像晒出来的层次。

她走得慢。

慢得像怕风把陈皮吹起角。

她低头检查。

一片一片捻。

捻到薄的就挪到边上。

捻到厚的就压在日头最正的地方。

“这片阴面还潮。”

她对身边的小荷说。

小荷点头。

“主子要不回去晒。”

叶绾绾抬眼看天。

云薄。

薄得像被风撕过。

她却还是不放心。

“不行。”

“得趁这会儿热。”

“晚些风起了，湿气又上来。”

她说话的时候手不停。

指腹擦过陈皮的纹路。

纹路干涩，带一点微微的油香。

那香被日头一晒就更清。

清得她鼻尖一动。

“晒足三日。”

她自言自语。

“煮汤不苦。”

小荷忍笑。

“主子说得像立誓。”

叶绾绾认真。

“这不是誓。”

“这是经验。”

她把竹匾抱得更稳。

走到花园一角的空石台边。

石台温热。

热得手背贴上去都舒服。

她把竹匾放下，陈皮“沙沙”轻响，像干叶被抚过。

她蹲下，开始翻。

翻一片就闻一闻。

闻到清香就点点头。

闻到潮气就皱眉。

“这片要再晒半天。”

她说。

风从花丛里穿过，带着一点水汽，像刚浇过花。

叶绾绾把竹匾转了个角度。

“别吹。”

“吹潮了。”

她嘴里念着，像哄食物。

这时花园另一头传来脚步声。

脚步声不急。

却很齐。

齐得像有人刻意踩同一拍。

珠玉轻响也跟着。

叮叮当当。

像铃。

铃声在风里晃，晃得人心都要跟着收紧。

小荷一抬眼，脸色就变了。

她下意识站起身。

叶绾绾还蹲着，手里捏着一片陈皮，正对着日头照。

“主子。”

小荷压低声音。

“是柔贵妃。”

叶绾绾“嗯”了一声。

她没抬头。

她把那片陈皮翻过来。

阴面果然还带一点暗润。

她皱眉。

“早知道不放在边上。”

小荷急得脚趾都要扣地。

“主子。”

“礼。”

叶绾绾这才慢吞吞把手上的陈皮放回去。

她拍了拍指尖。

指尖沾着一点橘皮油。

油香淡淡。

她闻了一下。

像确认自己没弄脏衣袖。

然后才站起来。

站起来时裙摆扫过石台边缘，带起一点风。

风把陈皮的清香扬了一下。

柔贵妃的队伍已经走近。

宫人簇拥。

簇拥得像一朵花的花瓣。

萧明玉走在中央。

妆容精致。

发钗稳。

稳得没有一丝乱。

可她眉心紧。

紧得像一根线绷着。

她的目光先落到那只竹匾上。

落到陈皮上。

再落到叶绾绾的手上。

停了一停。

停得短。

却叫周围的宫人都不自觉放慢。

像怕走快了撞碎什么。

叶绾绾规矩行礼。

礼做得不敷衍。

也不多余。

“给贵妃娘娘请安。”

萧明玉看着她。

眼神像从她头顶滑到鞋尖。

滑过一遍。

滑得很冷。

“起吧。”萧明玉说。

声音淡。

淡得像那碗她嫌淡的汤。

叶绾绾起身。

起得慢。

慢得像怕脚步带起风。

她一抬眼，就看见萧明玉的唇色红得正。

红得像要把什么话压住。

萧明玉开口。

“你倒是清闲。”

这句话带刺。

刺却不大声。

像簪尖轻轻划过皮肤。

叶绾绾愣了一下。

她下意识低头看竹匾。

又看自己手。

手上还有橘油。

她想了想。

很认真地答。

“刚晒完陈皮。”

空气像被人按了一下。

按得停。

宫人眼神都变了。

有人以为她是装糊涂。

有人以为她在回嘴。

小荷在旁边差点咬到舌头。

萧明玉的眼神却是一瞬间空。

空得像她准备好的话忽然没了落脚处。

她原本那点讥讽像被堵在喉间。

堵得她喉结轻轻动。

“陈皮。”萧明玉重复。

声音更轻。

叶绾绾点头。

“是。”

“晒足了煮汤不苦。”

她说到“苦”字时还皱眉。