“她倒活得松。”
嬷嬷抬头，眼神里是心疼。
“娘娘，您也可以松。”
萧明玉猛地抬眼。
“我怎么松？”
她这句问出来，声音竟有一点发颤。
颤得像杯口贴着牙。
嬷嬷被问住。
萧明玉却像忽然意识到自己露了缝，她立刻把那点颤压回去。
“把那说话的宫女叫来。”
嬷嬷忙应。
不多时，一个近身宫女跪进来，额头贴地。
“娘娘。”
萧明玉看着她。
“你方才说，后宫都说，是她抢了我的清净？”
宫女声音很小。
“是……奴婢听见几处都这么说。”
萧明玉又问。
“谁先说的？”
宫女咬唇。
“奴婢不知。”
“像是从宫道角落里起的。”
萧明玉指尖停住。
角落。
那两个字像一团湿灰。
湿灰最容易被人捧着递火。
萧明玉看着那宫女。
“你觉得呢？”她问。
宫女一怔。
不敢答。
萧明玉却像不需要答，她把视线移开，落到案上那只空汤盅。
汤盅洗得很干净。
干净得像什么都没盛过。
她忽然觉得这干净很讽。
讽她这几日反复折腾，折腾到最后只剩空。
宫女小心道：“娘娘不必与那等人计较。”
萧明玉抬眼。
“哪等人？”
宫女迟疑一下，还是吐出那个名字。
“叶才人。”
萧明玉的指尖在汤盅边沿一擦。
瓷沿冰凉。
凉得她指腹发麻。
她没骂。
没摔。
只是问。
“她怎么就成那等人了？”
宫女低声道：“她……如今在陛下面前说话方便。”
萧明玉轻轻“嗯”了一声。
这一声像把宫女后头的话逼出来。
宫女又道：“外头还说，是她把后宫搅得太舒服，才让娘娘不自在。”
“太舒服。”萧明玉重复。
她的唇色仍艳，却像被这三个字吸走一点光。
她忽然抬手按住额角，指腹压得很重。
重得像要把脑子里的嗡嗡压下去。
嬷嬷忙上前。
“娘娘，您别听这些。”
萧明玉没回她，只盯着那宫女。
“你说他们这样说。”
“是想让我怎么做？”
宫女吓得一抖。
“奴婢不敢揣测。”
萧明玉轻笑。
“你不敢揣测，却敢递话。”
宫女连忙磕头。
“奴婢是怕娘娘受委屈。”
萧明玉听见“委屈”两个字，眼神忽然有一瞬软。
软得像被热汤烫到的那一下。
可那软立刻又被她收起。
她把手放回膝上，手指一根根收紧。
“委屈不是别人给的。”她低声。
“委屈是……位置被挪了。”
嬷嬷听得心惊，忙道：“娘娘位置无人能挪。”
萧明玉抬眼，眼底却空。
“挪不挪，得看谁来。”
宫女还跪着，额头贴地，能听见自己心跳。
萧明玉忽然问。
“清宁那边今日做什么汤。”
宫女一愣。
“奴婢不知。”
萧明玉眼神一沉。
“不知。”
她像咀嚼这两个字。
“去打听。”
宫女连忙应。
“是。”
萧明玉又补一句。
“别让人知道是我问。”
宫女更紧张。
“是。”
宫女退出去时，脚步轻得像偷风。
嬷嬷小心道：“娘娘，您何必去盯她。”
萧明玉抬眼看嬷嬷。
“我不是盯她。”
“我只是想知道。”
“知道她凭什么。”
嬷嬷喉间发涩。
“凭……她命好？”
萧明玉笑了。
“命好能晒陈皮晒出清香？”
嬷嬷不敢答。
萧明玉忽然觉得胃里一阵翻。
翻得像那盅加姜的汤冲上来。
她抬手捂住唇，呼吸变浅。
嬷嬷忙把温水递来。
“娘娘漱口。”
萧明玉接过，水温温的，入口却像没味。
她漱了一口，吐在痰盂里。
痰盂里一声轻响。
她盯着那声轻响，忽然低声道。
“我怎么就活成这样。”
嬷嬷一震。
“娘娘。”
萧明玉立刻抬眼，眼神一冷，把那句话像碎瓷一样收回。
“我没事。”
“把账册拿来。”
嬷嬷忙递上。
萧明玉翻账册。
翻得很快。
快得像要用纸页的声响盖住心里的声响。
而这声响，另一头却以另一种形式长着。
偏殿里，几个妃嫔坐着喝茶。
茶盏里是清茶，茶香淡，却回甘。
一人轻轻叹。
“近来这茶都顺口了。”
另一人笑。
“顺口是顺口，可贵妃那边听说不太顺。”
“怎么不顺？”
“你还装不知道。”
“我真不知道。”
“有人说贵妃娘娘是被叶才人抢了恩宠。”
“抢？”
“她抢什么，她连门都不出。”
“门不出，心却出得去。”
“你这话说得像你看见她心似的。”
那人笑了一下，笑里带点酸。
“我没看见，我只是听。”
“听谁？”
“听宫人。”
“宫人又听谁？”
“听宫道拐角。”
有人把茶盏放下，盏底碰桌“嗒”一声。
“这话越传越像真的。”
“真的也好假的也好，贵妃若真信了，才是麻烦。”
有人压低声音。
“她会不会去找叶才人麻烦？”
“贵妃那样的人，怎么会亲自去找。”
“那她会怎么做？”
“她只要一句话，就能让御膳房不给某处送新鲜菜。”
“也能让内务府卡某处的炭。”
“这些都不沾血，却能把人逼得喘不过气。”
这话落下，屋里一瞬安静。
安静得连茶汤的热气都看得见。
有人轻声道。
“叶才人那边……会被牵进去吗？”
另一个人笑得更轻。
“她还在晒陈皮呢。”
“晒陈皮也能晒出祸。”
“祸不是她晒出来的，是别人把她晒成了祸。”
这句话说完，几人彼此看一眼，都没再说。
窗外风过，廊铃轻响。
铃声远远传开。
传到清宁小厨房时，叶绾绾正把一小勺桂花蜜搅进凉藕片的汁里。
藕片脆，汁水清，桂花香一抹就浮。
小荷端着盘子，小心问。
“主子，今天还做汤吗？”
叶绾绾点头。
“做。”
“陈皮薄荷，清一下。”
小荷咽了口唾沫。
“主子，贵妃娘娘那边……好像也在问汤。”
叶绾绾手一停，抬眼看她。
“她问汤干什么。”
小荷摇头。
“不知道。”
叶绾绾把勺子放下，勺底在碗沿“叮”一声。
她皱眉。
“汤这东西，想喝就煮。”
“问来问去不嫌麻烦？”
小荷小声。
“她们说贵妃学您。”
叶绾绾愣了一下。
“学我？”
她低头看自己手里的藕片。
“学我削藕？”
小荷忍不住笑，又赶紧憋住。
“不是削藕，是学您清淡。”
叶绾绾把藕片塞进嘴里咬一口。
“清淡有什么好学。”
“油腻了自然就想清。”
小荷想说外头不是这样想的，又不敢把那些话往主子耳边倒。
叶绾绾却已经把注意力放回锅上。
锅里水微开，气泡一串串上来，像小鱼吐泡。
她把陈皮掰一小片放进去，水面立刻起涟漪。
“薄荷最后放。”她说。
小荷忙问：“为什么最后放？”
叶绾绾看她一眼。
“你想把香煮没？”
小荷连忙摇头。
叶绾绾把火调小，火声立刻软下来，噼啪变得轻。
她看着锅沿那圈热气，像看一条很安稳的路。
外头的流言像风。
风吹得再大，也吹不进锅里的分寸。
可锅外的人心，却已经有人开始递火。