前一个嗤笑。

“你看着她像？那才叫厉害。”

话到这里，故事已经齐全。

贵妃发难。

叶才人出面。

贵妃退让。

后宫里最爱看的胜负，在这几句碎语里，被讲得像戏台子上锣鼓一响。

等水桶被提走，角落里却还残着那句“厉害”。

它会被带去另一个角落，再被另一张嘴更熟练地说出来。

午后时，流言已经换了衣裳。

从“撤了为难”变成“贵妃被压住”。

从“叶才人去过”变成“叶才人一句话就压得贵妃没脾气”。

甚至有人添了更夸张的一层。

“听说贵妃昨夜哭了。”

“哭着求叶才人别抢她的恩宠。”

这话说出来，连说的人都忍不住抖了一下，抖完却更兴奋。

宫里就是这样，越不像真，越有人爱信。

而被编成主角的人，此刻正蹲在自己小厨房门口，切梨。

梨是新摘的，皮薄，刀一落，汁水就溢出来，顺着刀背淌到案板上，亮得像一条小溪。

叶绾绾把梨切成小块，手法不讲究花样，只求均匀。

小荷蹲在旁边捡梨核，捡得很认真，像捡钱。

叶绾绾抬眼瞥她。

“梨核别扔，煮水。”

小荷一愣。

“梨核也能煮？”

叶绾绾把梨块丢进锅里，锅里水轻轻响。

“能。”

“浪费可耻。”

小荷忍不住笑。

“主子真会省。”

叶绾绾把冰糖掰成两半，丢一半进去，另一半攥在手里。

“省出来才有得吃。”

小荷还想说外头的事，嘴唇动了动。

叶绾绾却已经转身去翻柜子。

“还有没有干桂花？”

小荷忙去拿。

她抱着桂花罐回来，走到半路又停住。

她看着叶绾绾背影，终于憋不住。

“主子，外头都说您……”

叶绾绾没回头。

“都说我什么？”

小荷一口气提到胸口。

“说您把贵妃……”

叶绾绾这才回头，眉毛微挑。

“把贵妃怎么了？”

小荷咬牙。

“说您把贵妃压住了。”

叶绾绾的脸停了停。

她像没听懂这句话的用法。

“压住？”

她低头看了看自己手里的锅盖。

“我这锅盖也没那么大啊。”

小荷差点被她这句逗笑，又不敢笑得太大声，怕显得对贵妃不敬。

她憋得脸红。

“主子，我是说……他们说您厉害。”

叶绾绾把锅盖盖上，火候收得很稳。

“厉害不能当糖吃。”

她用勺子搅了搅梨汤，梨香被热汽一蒸，甜意软软散开。

小荷急得跟上。

“可主子，贵妃那边——”

叶绾绾抬手打断她。

“贵妃那边怎么了？”

小荷吞了吞口水。

“说贵妃……昨夜闹得很大。”

叶绾绾嗯了一声。

“胃不舒服的人闹得大很正常。”

小荷瞪眼。

“主子您怎么知道？”

叶绾绾把勺子放下，手指指了指自己胃的位置。

“我胃也不舒服过。”

小荷张了张嘴。

叶绾绾又补一句。

“人不舒服就想发脾气。”

“发完脾气又更不舒服。”

她说得很随意，像在讲“火大了汤会溢”。

小荷被她说得愣住。

她原本准备好的那套“主子要小心、主子要避风头”忽然没地方落。

叶绾绾把桂花撒进去，桂花一下浮起来，像小金点。

她眯眼闻了闻。

“这个香。”

小荷终于忍不住了。

“主子，您昨晚是不是去过贵妃宫？”

叶绾绾抬眼看她。

“你怎么知道？”

小荷心口一紧。

她以为自己问中了天机。

叶绾绾却把勺子递给她。

“你闻。”

小荷懵懵地接过勺子，凑近一闻。

梨香里带着一点姜的辛。

她更懵。

“主子，怎么还有姜味？”

叶绾绾点头。

“我昨夜洗了姜。”

小荷：“……”

她停了停，小心再问。

“那……您昨晚到底——”

叶绾绾把勺子拿回来，舀了一勺梨汤尝。

烫得她轻轻吸气，又很快咽下去。

“昨晚我煮了汤。”

小荷眼睛一亮。

“给贵妃？”

叶绾绾一脸平静。

“给我自己。”

小荷差点当场跪倒。

她觉得自己脑子跟不上主子的人生。

叶绾绾瞥她。

“你那是什么表情？”

小荷小声。

“主子，您这样……容易让人误会。”

叶绾绾把火收小，语气很认真。

“我不这样也有人误会。”

小荷一噎。

叶绾绾又补一句，像顺便。

“误会也好。”

“误会不耽误我喝汤。”

她把梨汤盛进小碗里，碗沿热气冒得柔软。

她端到廊下，坐在小凳上吹凉。

廊下的风轻轻拂过，吹得她发丝动了一下。

她喝了一口，甜意顺着喉咙落下去。

她满意地眯了眯眼。

“火候刚好。”

外头的世界已经把她写成了能压贵妃的人。

她只在意冰糖放没放够，梨有没有煮烂，桂花漂得漂不漂亮。

小荷站在一旁，心里又急又笑。

她想说“主子，外头全在传”，又怕主子回一句“让他们传，我这汤别糊”。

她憋了半天，最后只能问。

“主子，那贵妃那边……若真来找您呢？”

叶绾绾把碗放下，想了想。

“她若来，我就给她一碗汤。”

小荷愣住。

“就这样？”

叶绾绾抬眼看天。

云很薄，像被水洗过。

“就这样。”

她把剩下半碗梨汤一口喝完，嘴角沾了一点桂花。

她伸手抹掉，抹得很随意。

“我又不会别的。”

这句话落在廊下，轻得像风。

而风会把它吹散，吹到宫墙那头的角落，吹不进那些喜欢讲胜负的耳朵里。

宫道另一头，有人站在阴影里听完传言，指尖在袖中一点点收紧。

她盯着远处那截廊下的灯影，低声笑了一下。

“她还真会装。”

旁边的宫女连忙附和。

“是啊，叶才人看着不争，实则手段高。”

那人没说话，只把视线移开。

她看向更远处柔贵妃宫的方向。

那边安静得出奇。

安静得让人心里发毛。

她慢慢吐出一口气，声音像从齿缝里磨出来。

“太安静了。”

“安静到……不像后宫。”

而叶绾绾在廊下把空碗递给小荷。

“去洗了。”

小荷接过碗，忽然觉得这碗比任何流言都要真实。

水声很快在小厨房里响起来。

清脆、稳当，像日子继续往前走。