柳宝林的小聚定在午后。
地点选在御花园西侧的水榭。
那里有一片荷池，荷叶刚刚铺开，圆圆的叶面上滚着水珠，风一吹，水珠便晃一下。
从前御花园的小聚，多半不是真为了赏景。
谁穿了新衣，谁得了赏，谁坐得离皇后近些，谁说话被柔贵妃刺了两句，才是真正被人记住的东西。
可这一次，柳宝林兴致勃勃地在帖子上写：各带一味自制小食。
这行字把好些人难住了。
自制。
宫里的主子们哪里常自制。
她们最多吩咐人做，再端出来说一句还不错。
可柳宝林如今养活了一盆薄荷，胆子也跟着大了。
她觉得人能养活薄荷，就能组织下午茶。
叶绾绾收到帖子时，正在看柿饼。
小荷把帖子念完，眼睛亮亮的。
“主子，去吗？”
叶绾绾看着帖子。
“下午茶？”
“柳宝林说，带自制吃食。”
叶绾绾立刻把帖子放下。
“不去。”
小荷一愣。
“为什么？”
“听起来要做饭。”
秋云在旁边笑。
“主子，您随便带点柿饼就好。”
叶绾绾沉默。
柿饼已经晒好，确实不用现做。
小荷趁热打铁。
“柳宝林还特意说，想请您尝尝她做的薄荷糕。”
叶绾绾抬眼。
“她做的？”
小荷点头。
叶绾绾开始犹豫。
倒不是想吃。
是想确认柳宝林有没有把薄荷做死之后，又把糕也做死。
最后她还是去了。
去之前，秋云给她装了一盒柿饼夹核桃。
柿饼软，核桃香，中间还夹了一点芝麻碎，咬下去甜而不腻。
叶绾绾看着那盒东西，认真叮嘱。
“看紧点。”
小荷问：“怕别人偷吃？”
“怕你偷吃。”
小荷立刻把手背到身后。
水榭里已经来了几个人。
柳宝林今日穿了浅青色衣裙，发间簪着一支小小的薄荷形银簪，不贵重，却很鲜亮。
她看见叶绾绾，立刻招手。
“叶姐姐，这边。”
叶绾绾一过去，就看见桌上摆得满满当当。
有桂花藕粉，有山楂糕，有薄荷茶，有枣泥小饼。
还有一盘形状十分倔强的绿糕。
它们被切成了方块，但每一块都像有自己的想法。
叶绾绾看着那盘糕。
柳宝林有些心虚。
“这是我做的薄荷糕。”
叶绾绾问：“你亲手做的？”
柳宝林点头。
“我只让她们帮我看火。”
叶绾绾沉默片刻。
“那已经很好了。”
柳宝林眼睛一亮。
“真的吗？”
叶绾绾夹起一块。
入口之后，薄荷味很清。
只是糕体略硬。
硬得很有主见。
柳宝林紧张地看着她。
叶绾绾咽下去，评价很谨慎。
“味道是活的。”
柳宝林没听懂。
小荷低头拼命忍笑。
旁边一位宝林也尝了一块，差点咬得表情变形，却还是认真道：“清爽。”
柳宝林更高兴了。
这场小聚就这样在一种很奇妙的气氛里开始。
没有人急着说陛下。
也没有人急着比较衣料。
大家先围着那盘薄荷糕讨论。
“是不是糯米粉放多了？”
“火候也许久了点。”
“薄荷倒是香。”
“薄荷要怎么养？”
柳宝林立刻挺直腰。
“少浇水，让它喘气。”
叶绾绾听见，默默喝茶。
这话从别人嘴里说出来，怎么听怎么奇怪。
可大家竟都很认真。
有人说自己种的葱歪了。
有人说晒的山楂被鸟啄了。
有人说枣泥小饼蒸得太软，拿起来会塌。
她们说这些时，神情比说恩宠轻松许多。
偶尔有人笑，笑声也不尖。
像水榭外的风，吹过荷叶，轻轻晃一晃。
沈皇后也来了。
她没有坐主位，只在靠窗处坐下。
柳宝林忙起身行礼。
沈皇后笑道：“今日是你做东，不必拘礼。”
这话让柳宝林脸都红了。
柔贵妃没来。
可她宫里送来了一小碟兰香酥。
嬷嬷亲自送来的，说娘娘今日身子懒，不出门。
众人听见柔贵妃竟送了东西，一时都有些意外。
叶绾绾看着那碟兰香酥。
酥皮很薄，香气清淡，不像萧明玉从前喜欢的浓甜点心。
柳宝林小声道：“贵妃娘娘也做了吗？”
嬷嬷微笑。
“娘娘看着做的。”
叶绾绾心想，这个说法很有余地。
看着做，也算参与。
兰香酥入口很轻，甜味很浅。
柳宝林吃完，眼睛弯起来。
“好吃。”
旁边有人小声道：“没想到贵妃娘娘喜欢这么淡的。”
沈皇后端着茶盏，神色温和。
“人的口味也会变。”
话题便顺着口味变了。
哪种茶好喝。
哪种花泡水不涩。
桂花晒到几分最香。
薄荷叶子要不要揉碎。
叶绾绾被问了几回，回答都很简单。
“别泡久。”
“少放。”
“先试。”
“不好喝就倒了。”
众人听得很认真。
柳宝林甚至拿出小纸记。
叶绾绾看见，头皮一紧。
“不用记。”
柳宝林抬头。
“我怕忘。”
叶绾绾想起周云深，忽然觉得这句话很耳熟。
她有些痛苦。
怎么一个两个都爱记。
下午茶吃到一半，湖面起了风。
荷叶被吹得轻轻翻起，露出底下一点浅绿。
有人忽然说：“这样坐着，倒比从前舒服。”
这话落下后，水榭里安静了一瞬。
从前她们也坐在一起。
可那时每句话都像藏着刺。
如今刺还在，只是没那么急着扎人。
柳宝林夹起一块柿饼夹核桃，咬了一口，满足得眼睛都眯起来。
“叶姐姐这个最好吃。”
叶绾绾还没说话，旁边几个人已经点头。
“确实。”
“甜得刚好。”
“核桃香。”
叶绾绾看着迅速减少的柿饼，心里一紧。
她低声对小荷道：“不是让你看紧点吗？”
小荷很无辜。
“奴婢看着呢。”
“那怎么少这么快？”
“大家都在吃。”
叶绾绾：“……”