这理由太充分，她无从反驳。

小聚散时，柳宝林把剩下两块薄荷糕塞给叶绾绾。

“叶姐姐带回去尝。”

叶绾绾看着那两块很有骨气的糕。

“我刚才尝过了。”

“再帮我看看哪里能改。”

柳宝林眼巴巴。

叶绾绾最终接了。

回去路上，小荷忍不住问：“主子真要改？”

叶绾绾叹气。

“总不能让它一直这么硬。”

秋云笑道：“柳宝林会高兴的。”

叶绾绾捧着食盒，觉得自己又被一块糕绊住了。

可是风从御花园吹来，带着荷叶和薄荷的气味。

她想起水榭里那些不再围着恩宠打转的话，忽然又觉得，偶尔被糕绊住，也不算太坏。

至少比被人心绊住轻松。

御花园水榭里，风比前一日更缓。

沈皇后站在廊下，手里捧着薄荷糕，一时不知道该往哪里放。

宫里许多事都是这样。

一开始只是一个小动作，后来便被许多人看见，再后来，连做这个动作的人自己都说不清它什么时候变了味道。

薄荷糕原本不稀奇。

稀奇的是有人愿意停下来，看它一眼。

沈皇后低声问：“这样真的有用吗？”

旁边的人没有立刻答。

雨后的光从檐角落下来，照在青砖上，亮得很淡。

淡到不像赏赐，也不像规矩。

只是叫人觉得，今日或许可以不用那么急。

叶绾绾听见这件事时，正在处理柿饼夹核桃。

柿饼夹核桃的香气慢慢从锅里浮出来，先是轻，后来浓一点，再后来又被她把火压了下去。

小荷凑在一旁看，鼻尖几乎要贴到碗边。

“主子，外头都在说呢。”

叶绾绾没有抬头。

“说什么？”

“说话题又绕回恩宠。”

叶绾绾手上一顿。

她其实不太喜欢听这种话。

一件事若被说得太大，就会像锅里的糖，明明刚开始只是甜，熬着熬着便发苦。

她把勺子沿着锅底慢慢刮过。

“火小一点。”

小荷忙去拨火。

“主子，奴婢说的是外头。”

“我知道。”

叶绾绾把锅盖盖上。

“外头的火也小不了，我只能管锅。”

小荷听得似懂非懂。

秋云在旁边笑了一下。

她越来越明白，主子许多话听起来像躲懒，实际却很有分寸。

她不接自己接不住的事。

也不把能顺手做的事说成恩情。

这在宫里，反倒成了最难得的东西。

午后，沈皇后又来了清宁。

来时脚步比从前慢些，像是怕打扰，又像是怕自己来得太郑重。

叶绾绾抬头看见人，第一反应不是寒暄。

“洗手了吗？”

沈皇后愣住。

小荷已经很熟练地把水盆端出来。

来清宁小厨房的人，如今第一件事大多不是行礼，而是洗手。

这规矩不写在宫规里。

却比许多宫规执行得更好。

沈皇后洗完手，坐到小凳上，看着案上的柿饼夹核桃。

热气绕着碗沿升上来。

人一靠近，话也会跟着软一点。

沈皇后低声道：“我是不是给你添麻烦了？”

叶绾绾想了想。

“有一点。”

这答案太诚实。

小荷差点被自己的口水呛住。

沈皇后也怔了一下。

叶绾绾却又道：“但还行。”

“还行是什么意思？”

“就是没糊。”

她指了指锅。

“糊了才是真麻烦。”

这话把原本有些发紧的气氛一下压回了灶台边。

沈皇后慢慢笑了。

在清宁这里，人很难把自己端得太高。

因为叶绾绾总会用一只碗、一口锅、一句很实在的话，把人从那些虚浮的地方拽下来。

拽下来之后，反而轻松。

她把一小碟柿饼夹核桃推过去。

“尝尝。”

沈皇后拿起一块，咬得很慢。

甜味先散，随后是食材本身的香。

不是很贵重的东西。

却让人觉得这一刻的胃和心都能落到实处。

沈皇后道：“好吃。”

叶绾绾的神色松了一点。

她最爱听的夸奖从来不是聪明，不是厉害，也不是有手段。

就是好吃。

好吃说明火候没白看，食材没白洗，手腕酸得有道理。

旁人若能因为这一口东西松快一点，也算顺便。

只是顺便。

她在心里把这个词压得很稳。

傍晚时，消息又从清宁传出去。

传到不同人耳中，便有不同说法。

有人说叶才人心软。

有人说叶才人会做人。

有人说叶才人什么都不争，反而最得人心。

这些话绕来绕去，最后都没有绕进叶绾绾耳朵里。

因为她正忙着收拾锅。

锅底有一点点粘。

她拿热水泡着，神情严肃得像处理一件大案。

小荷问：“主子，这锅还能救吗？”

叶绾绾看了看。

“能。”

“怎么救？”

“泡。”

她顿了顿。

“很多东西不能硬刮，越刮越坏。”

秋云听见这句，手上动作慢了一点。

窗外晚风吹进来，把香草吹得轻轻晃。

叶绾绾没有继续说。

她本来也没想说什么道理。

可这话落在屋里，便像一滴水落进温汤，慢慢散开。

夜里，茶凉了可以添，话太烫就先放一放这句话被人记了下来。

记的人未必懂它以后会有什么用。

可宫里的变化，本来就不是靠一两句惊天动地的话撑起来的。

它靠的是许多这样的小句子。

别喝多。

少放糖。

先洗手。

不好吃就别硬夸。

不舒服别硬撑。

这些话轻得像风。

可风吹得久了，屋里的闷气也会散。

叶绾绾收好最后一个碗，终于坐下。

她揉了揉手腕。

“明日不做这么多了。”

小荷已经学会不信。

“若又有人送食材呢？”

叶绾绾沉默片刻。

“那看食材态度。”

秋云笑问：“食材还有态度？”

“有。”

叶绾绾很认真。

“容易坏的态度都很强硬。”

小荷笑得弯下腰。

屋里灯火软软落下，锅还泡在热水里，窗外的宫道渐渐静了。

这一日没有什么大事。

可许多人都在很小的地方，被轻轻扶了一下。

小聚散后，水榭里还留着一点茶香。

宫女们收拾碗碟时，发现每一盘都剩得不多，唯有柳宝林那盘薄荷糕还剩几块。

柳宝林原本有些沮丧，叶绾绾却把剩下的装进食盒，说回去煎一下。

柳宝林立刻又高兴起来。

沈皇后站在廊下看着，忽然觉得这便是今日最好的地方。

做坏的东西没有被笑着丢掉，而是还有下一种吃法。

水榭散席时，众人竟都有些舍不得走。

不是舍不得点心，而是舍不得这种不用处处绷着的半日。

柳宝林抱着剩下的薄荷糕，认真说下次一定做软。

叶绾绾看着她，没忍心打击，只说先少放粉。

柳宝林点头如捣蒜，像得了什么极贵重的秘方。