小满在门口停住：“主子昨日不是说，莲藕吃完了，想换莴笋？”
“又想吃了。”
“做桂花糯米藕？”
叶绾绾下意识摇头：“他不太爱吃太甜的，清炒吧。”
话说完，院里静了静。
小满垂下眼，努力让自己的神情显得寻常：“那奴婢去拿。”
叶绾绾看着她走出院门，慢慢把栗子仁放进嘴里。
莲藕脆，容霁安确实爱吃。他每次夹到清炒藕片，都会先看看有没有放辣椒；若没放，便多吃几筷。叶绾绾从前只是随手留意，如今人不在，这点喜好反倒从菜篮里冒出来，想装作不知道都难。
她坐了一会儿，忽然起身追出去：“我同你一起。”
小满回头：“主子要去尚食局？”
“顺便看看栗子。”
尚食局外的青石地晒得温热，几个小宫女正在分拣刚送进宫的蔬菜。白菜去了老叶，萝卜按大小放进不同竹筐，莲藕浸在清水里，切口白净。
钱尚宫看见叶绾绾，忙迎过来问缺什么。
叶绾绾蹲在水盆旁挑了两节藕，第一节细长，炒出来脆；第二节圆胖，更适合炖汤。她原本只想拿一节，手伸出去，却把两节都放进篮子。
“还要什么？”钱尚宫问。
叶绾绾看见旁边新到的香芹，又想起容霁安不爱那股重味，便移开眼：“小葱。”
钱尚宫让人装了一把。
回去路上，小满拎着比预想沉了一倍的菜篮，问：“主子，明日到底做几道？”
“看心情。”
“陛下明日也不一定来。”
“菜又不是只能给他吃。”叶绾绾道，“藕放两日也不会坏。”
她说得十分有底气，回院后却把那两节藕单独放进最阴凉的水缸旁，还嘱咐每日换水。
傍晚宫门外响起脚步时，她正切香菇。
刀刃在案板上停了一下。
脚步没有往院里转，只是一队送膳的宫人从门外经过，食盒轻轻碰出一声脆响，很快远去。
叶绾绾低头继续切，第二朵香菇被她切得比第一朵厚了许多。
小满看见，没说话，只把厚的挑到一边，留着焖饭时先下锅。
小厨房里，叶绾绾并不知道自己刚被人讨论过。
她把栗子酥盖好，又去看晚上的米。今日打算做腊味焖饭，米已经泡过，腊肉也切好了。她把配菜一样样放进锅里，添水时手腕很熟练，量却比往常多了一点。
等锅盖合上，她才后知后觉地问：“小满，今晚几个人吃？”
“主子和奴婢。”
“就两个？”
“是。”
叶绾绾低头看锅。
小满轻声提醒：“陛下今日也不会来，乾清宫下午又遣人说过了。”
叶绾绾嗯了一声。
焖饭熟后，锅盖一揭，腊肉的咸香混着香菇味涌出来。叶绾绾拿木勺翻匀，下意识先盛了满满一碗，又盛第二碗。第二碗盛到一半，她停住。
小满站在旁边，没有出声。
叶绾绾看看碗，又看看锅，最后把第二碗放到桌上：“你吃。”
小满忙道：“奴婢方才在茶房吃过了。”
“那留着明早炒饭。”
“主子，”小满终于忍不住，“您这几日总会多做一份。”
屋里安静了一瞬。
灶膛里最后一点火星轻轻爆开，窗外有人提灯经过，脚步声从院门外掠过去。叶绾绾抬头听了一下，很快又收回视线。
她没有难过，也没有忽然生出什么缠绵心思。只是直到这一刻，她才清楚地看见，那个人来过太多次，坐过太多回，连她手里的米和水都已经记住了他的分量。
叶绾绾握着木勺，想了想，笑了一声：“做顺手了。”
小满看着她：“那这碗怎么办？”
“盖好。”叶绾绾把碗往桌里推了推，“明早若没人吃，我吃。”
她说完坐下，端起自己的饭碗。
腊味焖饭很香，锅底还有一层薄薄的焦。叶绾绾吃了两口，忽然把对面那碟栗子酥也挪到手边。
“省得放远了。”她又解释一句。
小满这次很懂事，什么也没问。
饭后，叶绾绾把多出来的焖饭压平，盖上瓷盖，放进通风的食柜。灶里还有两块未烧尽的炭，她本该用灰彻底压灭，手伸到一半，却只把火星拨拢了些。
小满提着水过来：“主子，炭不灭吗？”
“明早热饭省事。”
“往常都是灭干净的。”
叶绾绾看着那一点暗红：“今晚风凉，留着烘灶。”
小满应了一声，把灶门合小。
两人关窗时，叶绾绾又去院门口看了一眼。宫道空空，只有远处值夜人的灯影慢慢移过墙面。她并没有多站，很快便回屋，将那只一直空着的杯子倒扣到竹架上。
另一只杯子旁边刚好还空着一个位置。
她想了想，没有把别的碗挪过去填满。
夜里风过，灶中的炭在灰下安静地暖着。若有人来，一壶水很快便能烧开；若没人来，明早的焖饭也会热得快些。
叶绾绾躺下以后并没有失眠。
她向来不肯为了还没发生的事亏待睡意，沾枕没多久便沉沉睡去。只是夜半翻身时，远处更鼓敲了两声，她在睡梦里含糊地想，今日那个人大约又忙到了很晚。
这个念头只停了一瞬。
第二日清晨，她揭开灶门，看见灰下两块炭还留着余温，便把焖饭放上去慢慢热。米香重新起来时，她拿了两只碗，动作做到一半，又笑着收回一只。
这回没有手滑。
可吃到锅底最脆的那一口时，她还是下意识抬头，想问对面的人焦不焦。
话没出口，桌边只有晨光。
叶绾绾把那块锅巴慢慢嚼完，又给水缸旁的莲藕换了新水。两节藕碰在一起，发出很轻的一声响。她盖好缸盖，决定再等一天。
小满问午膳要不要先炖一节。
叶绾绾想了想：“再放半日。”
“若今晚还没人来呢？”
“那明早炖。”她答得很快，又补一句，“藕也不能总等。”
小满点头，心想主子说的是藕，大约真的只是藕。
叶绾绾已经转身去淘米，耳朵却仍留意着院门外的脚步声。