她虽有心想问，但周如媚却并无心回答。她假意一笑，笑如寻常那般有满是风尘气的谄媚，只一双眼睛是酸的，笑久了僵在脸上，徒留惨然的意味。

“能有什么事儿，我们这种人谈情说爱左不过是闹着玩，谁都不对谁负责。今日能和他好上，明日就能败兴散伙，哪儿有什么准话？”

“咱们公事公办便是了，至于私下里的事，你不用一脸担忧地以你那清白人家的规训来揣测我、可怜我。你我又不是一类人，你甚至都不会进男人堆里欢好，何必来管我？你又不明白……”

周如媚别过了脸去，摆明了是不想与她互诉心肠：

“当年如莹还在时，她都知道做个豁达人，从不过问我私下里的事。我只是没料到她选心腹竟要从清白人家的女儿里挑。

我知道你们这些清白人家的姑娘向来注重名节闺誉，要么就觉得和我们在一处是脏了你们，要么便高高在上、自以为是地觉得我们可怜，想以搭救的名义各种管教我们。”

“你不用拿这套对着我，也别以为我稀罕你们这派势。我不连累你就可以了，你休管我的事。”

“周师姐……”

沈婳伊被周如媚这突如其来的长篇大论说的云里雾里。她还想再说些什么时，周如媚便转身走了，并不留给她说话的时机。

沈婳伊心中诧异，自己不过是顺口问问，怎能料到竟被周如媚这样说了一通，就仿佛她别有用意，有意要看轻她似的。

可她从没这般想过，也不觉得自己那随口一问失了什么分寸礼数。想来是周如媚心里暗藏了别的旧怨，长久未解，才一股脑儿往她这儿撒气了。

真是奇怪的周师姐，真是奇怪的女人。

沈婳伊感慨着叹息了几声，今日她仍旧体虚，并无多余的精力细究杂事。等明日精神劲好了，什么事都再问不迟。

她老实吃完了饭，躺在床上安稳睡了一夜。

等到第二日，沈婳伊不过才从床上起来，周如媚便主动敲开了她的房门。一见她今日面色好了许多，周如媚展颜笑道：

“沈妹子，今日是不是好些了？还有没有哪里不舒服？你不知道，其实我一早就在你房间的衣柜里放了不少漂亮衣服，梳妆奁那儿还有许多首饰呢。

我猜到你灰头土脸赶路了这样久，心里估计还有打扮的心思，只是苦于没那时机。如今好容易能安顿那么几天，凡事就该尽量让自己开心些。你看看今日想穿什么衣裳？”

周如媚一面说着，一面迈步上前打开了衣柜。沈婳伊见那里头的衣裳花花绿绿，只一眼就瞧出那些衣裳的料子都算好的。

周如媚竟为她准备了这样多东西，分明准备这些都不算公事，只能算是私下里的。周如媚明明昨天还说，莫要去追问她的私事的。

沈婳伊沉默不语，让周如媚恰好能借打开衣柜的这个由头，背对着她佯装轻松地说道：

“我昨日说的那些，沈妹子你千万别放在心上。你千万别觉得我是讨厌你，其实只是我心里不畅快而已。那些事与你无关，我……反正你是个明白事理的姑娘，你不能同我计较。”

她把这道歉话说得别别扭扭，仿佛沈婳伊不原谅就成了她的错处似的。沈婳伊看着她用心准备的那些衣裳，再回想起她这几日的照料，这份情分足够抵过她昨日的气话了。

沈婳伊就跟有意想逗她似的，既不想大方说原谅，也不想装没听见，饶有兴致地对她说道：

“周师姐，你这人怎么这么可爱呀。我昨天其实压根就没生气呀，反正我最明白事理了，不仅知道你心里有气，还猜到你今天一定会来的。”

“你这丫头！”

周如媚没好气地转过身，甩手给她丢下了一套粉红色衣裳：“我就知道你这人最爱看形势撒娇，那你索性穿这身！你粉嫩嫩地穿出去，足够衬你撒娇的劲头子了。”

沈婳伊漫不经心地嘟囔着：“唉，可我不小了，只是在周师姐你这儿还算丫头而已。老穿粉的，别人不得说我乔张做致呀。”

“谁敢说你！人比花娇的姑娘家，都还没生养呢，哪儿会显什么岁数。你正是穿这些的时候。”

周如媚铁定了主意似的，硬要把那一身娇嫩衣服往沈婳伊身上套。沈婳伊由着她摆弄，任周如媚把她打扮得跟三月新开的春桃一般花枝招展。

沈婳伊对着镜子认真端详起自己脸上透红的脂粉，心有余悸地问她道：“登州府这儿的形势现今还好吗，打扮这一身到街上会不会太招摇？”

周如媚不以为意道：“登州府这儿还没兵荒马乱呢，只是这阵子管得严些而已，不妨事。你穿这身到上街大方走去，谁若敢惹你，到时候给军爷瞅见了，有他好果子吃。”

“是啊，这毕竟不是南边……”

一提及南边的境况，在月事中人尚虚弱的沈婳伊突然悲从中来，顷刻间泪流满面：

“我还活着，我还能有机会和姐妹们打扮说笑。但南直隶那些惨遭战乱、家破人亡的百姓，他们许多人却没有这样的机会了。他们没有了！他们不在了……我好想把他们带上，可我一个都带不了……”