271/著:今宜睡

万国会之变后次年春，皇都的柳树新抽了嫩芽，长长的枝条垂在宫墙外头的御河两岸，被风一拂便扫出细细的涟漪，一圈一圈荡开去，又慢慢地平复下来。

御河的水面映着两岸新绿的柳色，远远看过去像铺了一层薄薄的碧纱。

东城的窑烟却一日比一日浓，白蒙蒙的烟气从城东那片新起窑场的烟囱里吐出来，一团一团往天上滚，半座城都罩在那层薄薄的烟火气里，闻着有种陶土被烘透了之后的暖香味，混着柴火燃烧后残余的松木气息，顺着春风飘过三条街巷，连住在城西的人都闻得见那股子干燥而温热的气味。

续物山房莫家经过一场大劫，不但没有散，反倒像窑火里那层釉被重新烧过一遍似的，磨出了一股更沉更韧的骨气。

莫家的门楣上那块“续物山房”的老匾还挂着，漆色剥落了几处，可门前的石阶被踩得光光滑滑，进出的人脚底下都带着一股子劲，不再是前两年那种惶惶的神色。

老匾底下新添了一块小匾，红底金字，写着“官”字，那是莫惊春升任督陶官之后，窑务司派人送来的，镶了金边，擦得锃亮，挂在老匾下方，一高一低，一旧一新，倒有种说不出的妥帖。

这一年的春天，除了窑火照常烧着，莫家还出了一件让浮梁老窑和皇都新窑都翘首以盼的大事——莫少谦，那个续物山房莫家的大公子，在殿试上被女皇亲口夸了。

消息从皇城传出来的时候，浮梁那边的老窑主们正在吃春茶，听到送信的伙计气喘吁吁说了原委，有人惊得茶盏都搁歪了，泼了一桌子的水。

莫少谦年方二十出头，生得清瘦，个子高高的，穿了一身古朴的靛蓝长衫站在那帮新科进士里头，乍一看并不扎眼。可他那一双眼睛却亮得惊人，像窑膛里烧到顶火时的光，又像深夜里浮梁码头上那些渔火，远远望过去，叫人挪不开眼。

他在殿试前上交的策论卷子里，把“窑务与漕运的关系”写了洋洋洒洒三千字。

从瓷都浮梁泥料的采掘成本，到瓷器运到皇都人力物力，一笔一笔，连每一担泥料和每一件瓷器在驿站时收取的脚力钱的多少不同、每一匹骡马走陆路要喂几升豆料都列了明细，分毫不差，算到最后还在末尾画了一幅简易的路线图，标注了沿途七个节点每处的换船费用和人工开销，整张卷子密密麻麻全是数字和批注，几乎没什么地方是空白的。

那卷策论送到考官案上的时候，头一位阅卷的翰林院侍读先翻了翻开头，眉头拧成一团，觉得此子口气不小，区区一个窑商之子，竟敢在策论里指点窑务漕运这等国家大事，简直是狂妄。

他把卷子往旁边一搁，先去看了别的卷子，等到天色晚了准备收工的时候才又拿起来，打算草草翻完了事。

可翻过两页之后，那侍读的脸色渐渐变了，原本松散靠着椅背的身子慢慢坐直了，又翻过三页，手里的茶凉了都忘了喝，眼睛钉在那些密密麻麻的数字上移不开，手指不自觉地在桌面上跟着莫少谦的计算一路比划下去。

最后翻到末尾，他静坐了半盏茶的工夫，把卷子从头到尾又看了一遍，最终在卷末提笔朱批了四个字——“务实可用”。

这四个字在翰林院里传了一圈，有几位老学士凑过来看，看了之后面面相觑。

有人捻着胡子说了句“后生可畏”，有人摇着头说“此人若入朝，莫说是窑务司，就是工部那帮老油条怕是都要睡不着觉了”，还有一位老翰林把那张路线图仔细看了半天，啧啧称奇说这路线选得刁，绕开了几处水匪出没的河段不说，连渡口的换船时间都算进了总时长里，半点没含糊。

可不管怎么议论，这张卷子到底被列入了甲等，送到了殿试那一日的御前。

殿试那一日，皇极殿上的春阳斜斜照进来，金砖地上映着一道一道的日影，满殿肃穆，数百名新科进士分列两侧，鸦雀无声。

女皇坐在御座之上，凤目低垂，手里翻着新科进士的名册，翻了七八页忽然停下来，目光落在“莫少谦”三个字上略顿了顿，随即抬起眼来扫了一眼班列，开口问的便是“方今窑务之弊几何”。

莫少谦自班列中出，立在百官之前，脊背挺得笔直，声音清朗如击玉，不慌不忙地开了口。