神父在黑暗中低声诵念：“耶和华是我的牧者，我必不至缺乏。他使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。”

他俯身为8号整理了下散乱的衣领，动作温柔得像在对待熟睡的孩子。当他的黑袍扫过地面时，林赛看到那些让豹猫精神体沉睡的粉末在黑暗中闪烁。

祷告还在继续，在黑暗中回荡：“你们要休息，要知道我是神...”

“阿门。”随着最后的祷词落下，神父缓缓直起身来，转身离去。

直到脚步声完全消失，两人依然保持着绝对的静止，连呼吸都控制在最轻缓的节奏。

管道外，8号的呼吸变得平稳而绵长，远处传来铁门关闭的闷响，整个空间再次陷入死寂。

林赛的眼皮越来越沉，她能感觉到艾伦仍在维持着精神屏障，但那力量也在逐渐减弱。

最终，疲惫战胜了警惕，她的意识渐渐沉入黑暗。

她是被疼醒的。

猛地惊醒时，才发现脖颈因长时间保持同一个姿势而僵硬发痛。艾伦的手臂还维持着保护的姿态环在她肩头。他竟然也睡着了。

她晃了晃他，问道：“几点了？”

艾伦睁开眼，缓慢地活动了下发麻的四肢，小心地支起身子。

管道外一片死寂，只有远处偶尔传来的滴水声打破沉默。

“完全不知道过了多久。”他承认。

连最基本的参照物都没有。通风系统还在运转，但照明系统依然关闭，这个地下空间仿佛被时间遗忘。

他轻手轻脚地爬出检修口，靴底刚触到地面就踩到一层细密的粉末。蹲下身时，一阵尖锐的刺痛突然窜上太阳穴——那些闪着微光的粉末中混杂着蝴蝶鳞粉。

“唔...”艾伦按住突突跳动的太阳穴，这种浓度的鳞粉对精神力有轻微的干扰作用。

他眯起眼睛，看到粉末中还有几道拖拽的痕迹——这正是神父用来放倒豹猫用的粉末。

林赛也钻出了管道，正隔着铁门检查8号的情况。那个年轻人仍在沉睡，嘴角挂着微笑，仿佛正在做一个美梦。

脱水让艾伦有些昏沉，他舔了舔干裂的嘴唇——向导的身体素质终究比不上哨兵。

“嘿，林赛，神父是用这些鳞粉放倒精神体的，说不定那些蝴蝶就是他养在地下的...”艾伦用指尖捻起一些粉末，“居然能专门用来对付精神体……我们能看到完全独立于主人的精神体，也是鳞粉的作用吗？你对这鳞粉的毒理有什么头绪吗？”

一接触到粉末，他的指尖皮肤就出现了细小的红点。

林赛凝视着地上的粉末，思绪飞速运转，道：“我的推断主要依据鳞粉潮对人体的影响——它最主要的作用是离断主体和精神体的链接。但按常理来说，脱离主体的精神体很快就会消散。这才是最让我想不明白的地方。”

“有没有可能，经过改良之后...这些粉末里含有稳定精神体的成分？”

“有可能，但这样突破性的研发，一定需要实验平台和设备支持。”林赛指向监狱深处，“就这破环境，我不相信是神父自己研究出来的。目前星际生物学界研究‘精神体独立化’的课题组，屈指可数。最领先的就是Gamma星诺克家族旗下的康缔医院研究所。”

她突然压低声音：“几个月前他们刚发表论文，声称在实验室环境下成功让浣熊精神体独立存活了72小时。”

艾伦的视线落在8号怀中的玻璃罐上，那些蠕动的肉芽组织让他毛骨悚然：“我怎么觉得，这里的研究比康缔更超前呢？你看这个神经接口……这是我们计算机领域和生物医学工程的交叉课题，就我所知，这一方面是赛默飞世尔家族的科学院做得最好……”

“是吗？”林赛很快发现了其中的矛盾，“可是，这说不通啊？一方面是诺克家族的技术，一方面是赛默飞世尔家族的技术，为什么两家会有合作呢？这不可能。”

“也有可能是背地里互相偷技术呗。这种事情近些年不少见。”

两人的目光在空中交汇，同时想到了最可怕的可能性——也许神父根本不是疯狂的独行者，而是某个庞大实验项目的执行者。

艾伦提出了下一个问题：“接下来就是这些实验者的来源。”

林赛的指尖无意识地掐进掌心，一个可怕的推测逐渐成形：“诱骗成年人长期囚禁几乎不可能...但如果他们被带来时只是孩子呢？”