“什么玩意儿？跟刚刚那些房间，完全不是一个建筑风格啊？这窗户……这池子……”她抬头环顾四周，玻璃窗外的应急灯光被灰尘过滤成浑浊的灰色，整个大厅笼罩在一种诡异的静谧中。

布拉德蹲下身，捡起一件铜器，搓了搓上面的绿锈。

“这是个教堂风格的洗礼池，”他低声说，“看这个浅池的形状和排水设计，还有这些器具，应该是用来做浸礼的。”

卡勒布站在几步外，手按在腰间的枪上，目光警惕地扫视着整个空间：“在一个研究基地里突然冒出个洗礼池？宁宁，你先退后，这有点不对劲。”

宁宁撇了撇嘴，但还是往后退了半步：“行吧，那你觉得这鬼地方是干嘛的？总不会真是给研究员做礼拜用的吧？”

布拉德摇头：“不像。如果是正常宗教场所，至少该有十字架或者圣像，但这里除了池子和这些破烂，什么都没有。”

安东尼奥没理会他们的对话，径直走向圆形大厅的另一扇门，他停下来检查，似乎在寻找什么。

片刻后，他摇了摇头，说：“门锁着。此路不通。”

布拉德的目光落在池子边缘的一道刻痕上——那像是反复刮擦留下的。

安东尼奥已经走回浅池边，低头审视那些散落的衣物。他忽然弯腰，从中挑起几条褪色的布带——上面隐约可见暗褐色的污渍。

他掂量着那块布料：“这个长度，只适合用来固定啊……到底是谁，在这里做过什么？”

大厅陷入短暂沉默，只有灰尘在微弱的光线中缓缓浮动。

卡勒布突然抬手，做了个噤声的手势——

他的耳朵微微抽动，眼神锐利地盯向大厅另一侧的铁门。

门外传来金属碰撞的轻响，接着是脚步声。

安东尼奥迅速打了个手势，四人无声而敏捷地退向墙角的通风口。

卡勒布托着宁宁的腰将她推上去，布拉德和安东尼奥紧随其后。生锈的金属网格被小心移开又复位，通风管道里弥漫着陈年的铁锈味。

他们刚藏好，沉重的铁门便发出刺耳的摩擦声。

两个身影走了进来。一个瘦削矮小的年轻人佝偻着背，怀里紧抱着一个装满浑浊液体的玻璃罐。而跟在他身后的——

安东尼奥的呼吸一滞。

竟是艾恩葛朗特镇的神父。

但眼前的男人，与教堂里那个与世无争的神父判若两人。他的白袍沾满暗色污渍，神色慌张，手在哆嗦，眼神又带着莫名的决绝。

只见他跨进池子内，蹲下身，手指抠进石板边缘的缝隙，用力一掀。

石板被移开，露出一个隐藏的升降平台。

平台上升时发出齿轮咬合的咔嗒声，一座狭小的牢笼缓缓出现。

笼子四壁是斑驳的铁栏杆，正中央只有一把金属椅子，椅背上缠绕着几条褪色的布带——和安东尼奥手中那条一模一样。

“快点，”神父催促，“坐在这里。把罐子给我吧。”

年轻人点头，放下罐子，径直走向洗礼池。

玻璃罐里的液体泛起诡异的光。

通风管道里，卡勒布的手死死扣住栏杆。布拉德感觉到他的颤抖，轻轻按住他的手腕，摇了摇头。

通风管道另一侧的黑暗里，林赛突然听到了四个陌生的心跳声。

她无声地掰开艾伦的手掌，在他掌心一笔一划地写字：「还有其他人 4个心跳管道那边帮我强化嗅觉」

艾伦的睫毛在黑暗中颤了颤，他点头，反手扣住她的手腕，向导素如潮水般漫过她的感官屏障。

刹那间，浑浊的气味如烟花在林赛脑中炸开——

艾伦后颈腺体渗出的一缕愈创木气息，他衣领上残留的薄荷洗衣液味。

通风管的铁锈味。

神父白袍下散发出的陈旧汗酸味。

玻璃罐里液体泛着的腥气。

升降平台齿轮间凝固的润滑脂味。

在这团混沌中，一丝极淡的向导素如游鱼掠过，转瞬即逝，她没能捕捉到。

林赛皱眉，摇头。艾伦立刻读懂了她的表情，继续加强她的嗅觉。

这次，她终于清晰地识别到了：海盐，和木头的气味。

是安东尼奥。

她立刻松了口气，在艾伦掌心写下：「安东尼奥」

艾伦点点头，悬着的心也放下了，但眉毛却不自觉拧成了结。

他拽过她的手，也开始在她掌心写字：

「你为什么知道安东尼奥向导素的味道？」

林赛只是耸了耸肩，没有回答。

她心想，他为什么问这种无关紧要的问题？

恰好，管道下方传来金属椅转动的声音。她立刻调转视线，透过身下的网格紧盯洗礼池——神父正将8号按在椅子上，用布带缠住他的四肢。

液体在罐子里发出咕嘟声，像有什么东西正在苏醒。

艾伦凝视着林赛绷紧的侧脸——她正全神贯注地盯着下方，呼吸放得极轻。

她果然，不管在哪里，总是这副如临大敌的模样。

这不禁让他想起，儿时电视里播放的《动物世界》，里面介绍过一种名为“虎猫”的生物——生活在丛林深处，能在树影间无声潜行，以娇小的身躯伏击比自己庞大得多的树懒。

明明是猫科动物，具有优雅而柔软的轮廓，却兼具危险的猎食者本性。让人既想揉揉那炸毛的后颈，又怕放松警惕后被挠个满脸花。

他垂下眼，在她视线死角的地方，无奈地笑了笑。