神父结束了他的自白。

安东尼奥、宁宁、林赛在他自白期间频频皱眉、欲言又止。而当他结束整个故事后，他们都陷入了长久的沉默。

他们个个和回响者计划脱不了干系。宁宁自不必说，身为回响者计划1.0的首个成功者，她，也是第一次听到自己的真名——蕾娅·索姆。

这感觉并不很好。尽管真相大白会给人一时的快感，但遗留下的却是不真实的割裂感、后悔、患得患失、空虚。

安东尼奥和林赛与回响者计划的关联则更为微妙。

Tamer，即驯兽师，本就是赛默飞世尔家族自封的称号。

安东尼奥大可以狡辩，现在世上有很多赛默飞世尔的崇拜者，爱冒用这个称号。但，种种迹象表明，这个人手段了得，只能是出自家族高层。

Tamer有可能是他那个该死的独裁老爹，埃徳蒙·赛默飞世尔本人吗？安东尼奥甚至开始怀疑。

至于塞拉菲娜，和回响者计划本身就有千丝万缕的关系。计划成于她，也败于她。身为她生物学意义上的女儿，林赛离开家的这些年，越发觉得，这个生母在整个星际都恶名在外。各个星球上的各种坏事，她都能掺上一脚。

“真是父债子偿啊。”安东尼奥感叹。

“也算是母债女偿吧。”林赛叹气，“我算是知道，这一路上倒霉透顶的原因了。冥冥中都是报应。”

神父却已经听不见他们的怨言了，说话太久耗费了太多体力，他的状态又开始变差。

他望向幽深的隧道，仿佛在凝视着无形的亡灵，自言自语：“我只是……不想再当帮凶了。”

宁宁没有指责他，也没有继续追问。实际上，刚刚这段时间，她一句话也没说，只是站在那里，像一座沉默的墓碑。

神父闭上眼睛，仿佛被回忆的重量压垮，手指无意识地摩挲着胸前的十字架。

可那冰冷的无机物再也不能给他救赎。

“那时候……我还只是个刚毕业的大学生，找到了一份本部研究员的体面工作。”他低声道，“他们告诉我，我大有前途，必将在这里施展出自己的才华，大放异彩。而暂时的牺牲，是为了更伟大的目标……可二十年了……整整二十年过去，我的家人一直以为我在战争中失踪了，或许早就死了。我没能看他们最后一眼。这些孩子们虽然活下来了，却再也没法好好做人……”

神父的头缓缓垂落，呼吸突然变得极轻，胸口不再起伏，整个人如同被抽走了所有生气。那双浑浊的眼睛半睁着，却已经失去了焦距，仿佛仍在凝视着某个只有他能看见的终点。

一滴浑浊的泪水从他眼角滑落，在布满皱纹的脸上留下一道痕迹，最终滴落在染血的衣襟上。他的嘴唇微微张开，似乎还想说些什么，却再也没能发出声音。

他靠在监狱的铁门边，死去了。

林赛伸手合上神父半睁的双眼，动作干脆利落，不带一丝多余的情绪。

“我也没办法，”她直起身，“他伤得太重，能撑到把这些事说完已经不容易了。”

她的目光在神父身上停留了一秒，随即转向监狱的另一头，眼神重新变得锐利：“一会儿再处理他吧，现在得先和艾伦他们汇合。8号也得带着撤离，回去这趟压力可不小。”

宁宁嘴角扯出一个苦笑：“8号他可没我乖。这个狂暴状态，只能先打到半死，才能老老实实被我们转运。”

他们赶回融合实验室，却发现那里空无一人。

原本应该守在原地的艾伦、布拉德、卡勒布，此刻都消失了。

8号也不知所踪。

地上散落着被挣断的束缚带，几枚带血的人类切齿滚落在墙角。

显然这里曾发生过激烈的搏斗。

空气里弥漫着血腥味和烧灼后的焦糊气息，令人不安的寂静笼罩着整个空间。

“人呢？”林赛大惊失色，“是让8号跑了吗？他们三个人都看不住？”

“不太可能，我们转移神父前，艾伦说要给8号灌更多的镇静剂。这种状态下，8号有能力反抗的概率很小……不对……怎么会有硝烟味？”安东尼奥不安地皱眉，“我们这些人都没配枪啊？”

突然，应急照明灯全打开了。在惨白的灯光下，他们清楚地看到——地上有一道长长的血迹，一直往基地深处蔓延。

“我去。”宁宁不禁惊呼，“这是谁的血？”

没人回应。没人知道。

那血迹并非滴落，而是拖拽形成的——暗红色的痕迹在地面上蜿蜒，断断续续地延伸向黑暗的走廊深处。

血迹的边缘已经微微发黑，但中心仍湿润黏稠，显然留下不久。

林赛蹲下身，指尖擦过地面，指腹上立刻沾染了尚未完全干涸的猩红。她的心脏猛地一沉——是谁的血？8号的？卡勒布的？还是……艾伦的？

不能是艾伦。他不能再受伤了，手上的伤口还没能治好。

宁宁的声音微微发颤：“我提个醒吧。不要小看刚融合成功的实验品，这个阶段对我们来说，可是bonus time。不但对精神体的控制能力处于最佳状态，而且对天然向导的攻击也几乎是绝缘的。”

林赛的呼吸变得急促，她死死盯着那道血迹，脑海里闪过最坏的可能性——8号暴走，杀死了艾伦，然后拖着残破的身体逃向更深处。

“赶紧跟着血迹走啊！”林赛急得喊出声。

安东尼奥一边跟上已经开始疾驰的林赛，一边打量她的神情。

看得出来，他们三个多少都慌极了，林赛看上去尤其慌乱。

安东尼奥自己也想不通——艾伦按能力肯定够得上A级。卡勒布擅长群攻，实战也不算差。至于布拉德，虽不没跟他交过手，但既然是诺克家的候选继承人，肯定不会是菲利普·马尔桑那样的废物。

就算有融合新手期福利，8号也不该是他们的对手。除非……他们遭遇了远超预想的敌人。

林赛一直追随着血迹狂奔。

安东尼奥和宁宁紧随其后，三人的脚步声在走廊里急促回荡。

血迹时而断续，时而密集，应是该伤者在某个位置停留过，又挣扎着继续前进。走廊的灯光忽明忽暗。

仿佛有什么东西正潜伏在暗处窥视着他们。

灯光越来越暗，最后，林赛发现血迹一直拖到最底层的螺旋梯。

那是一处向下延伸的螺旋楼梯——通往基地最深处的通道，也是神父临死前提到的，曾经属于塞拉菲娜的研究基地。

螺旋梯的金属扶手上沾满了干涸的血手印，仿佛有人曾扶着栏杆，艰难地一步步向下移动。

就在几分钟前，神父说过，那是无人敢涉足的禁区，早在多年前就被水泥封死。

“就是这里……”宁宁的声音带着某种压抑的恐惧，“神父不是说了吗？塞拉菲娜在这里进行过疯狂的实验。”

“不是被封死了吗？怎么看上去有人刚进去过？”安东尼奥艺高人胆大，首先靠近螺旋梯，开始探查。

果然有被水泥封死的痕迹，但是似乎刚被人强行凿开。

螺旋梯的入口处，被人用暴力手段硬生生破开了一个勉强能容一人通过的缺口。碎裂的水泥块散落一地，钢筋扭曲变形，像是被某种巨大的力量撕裂。缺口边缘残留着新鲜的血迹和几缕深色的纤维——像是战斗服的布料。

林赛感到一阵剧烈的偏头痛，但很快强迫自己忽略了这种疼痛。

“进去吧！还能有什么办法？”她顾不上潜在的危险，首先钻入那个缺口。

没有犹豫，安东尼奥和宁宁紧随其后。

冰冷的空气扑面而来，带着某种陈腐的、实验室特有的化学药剂气味。螺旋梯下方的黑暗像一张巨口，等待着吞噬一切闯入者。

三人的呼吸在寂静中清晰可闻。