哥德堡医院。

病房区走廊宽阔，足以容纳担架车快速通行，墙壁是厚重的抗压结构，刷成灰白色。

这里是单人加护病房区，相较其他病区，更为安静。地下城的居民住院都去多人病房，这里平时大多空着。

眼下，单人病房区接待了一群挂彩的异乡人。

每间病房内部是简洁到近乎冷酷的纯白空间，所有医疗设备都嵌入式收纳在墙内，只有必要的监测屏幕发出幽幽蓝光，显得高效而缺乏人情味。

宁宁轻轻关上413号单人病房那扇厚重的门，脸上的表情有些复杂，像是卸下了一个重担，又像是被什么困惑住了。

她一转身，差点撞进匆匆赶来的卡勒布怀里。

“宁宁！”卡勒布压低声音，紧张地抓住她的手臂，飞快地扫了一眼那扇紧闭的房门，“他……他没把你怎么样吧？我就说我不该让你一个人来道歉！那件事毕竟……”

宁宁摇了摇头，打断了他的担忧：“没有。他……艾伦他真是个怪人。”

她脸上还残留着几分不可思议：“我告诉他，荒星边缘那次坠崖事故是我动的手脚。听到这话，他看上去是挺生气的。”

卡勒布皱起眉：“生气也是应该的，也不能怪他。他差点就没命了……然后呢？他为难你了？”

“没有，他只是问我，这是诺克家里哪位的意思。我接着告诉他了，”宁宁深吸一口气，“我说那是诺克家老夫人的意思。”

“他什么反应？”

“没有很意外，也没有变得更生气。相反，他似乎对这个回答很满意。他还问我，这个计划的意图是什么。”

“你告诉他，意图不是想要置他于死地。”

“对，我是这么说的。这毕竟是事实。当时我接到的任务，也只是要把他和林赛逼入那家藏在悬崖下面的诊所，找到一个叫华莎的医生。剩下的，我什么都不知道。”

她回想起刚才艾伦躺在病床上的反应，仍觉得匪夷所思：“我以为他会暴怒，或者至少冷嘲热讽……但他没有。他听完之后，非但没生气，眼睛里反而……反而冒出一种很奇怪的光，有点像……兴奋？”

卡勒布彻底愣住了：“怎么？被老夫人盯上，是什么值得高兴的事吗？”

宁宁张了张嘴，却什么也没说出来。似乎是想到了自己的遭遇，让她又陷入了沉默。

卡勒布看着她低垂的眉眼，心里一揪，内疚感瞬间淹没了他。

他想说些什么，想安慰她，想承诺些什么——比如一定会找到办法，阻止她精神核的持续衰竭。

可从地下实验室回来后，他意识到，作为家族最早一批“回响者”计划的实验品，宁宁的身体早已被透支殆尽。

那过早来临的死亡阴影，几乎无法逆转。

他和宁宁、布拉德之间早已形成一种悲哀的默契，绝口不提那个结局。仿佛不提，就能让她假装自己还能拥有正常漫长的余生，而非仅仅是在倒数计时中努力维持体面。

这就是被老夫人盯上的下场。在她那种历经沧桑的人眼里，人命即价值，没有什么是值得寄托感情的。

所以，卡勒布现在也开始担心起艾伦和林赛了。

他也不知道，老夫人为什么会对他们感兴趣。但不管怎么说，那都不能算是一件好事。

一种复杂的、焦灼的情绪在他心中蔓延——至少该给林赛提个醒。

可这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。

他有什么立场去提醒呢？他自己就是诺克家族的人。更何况，眼下宁宁的状况已经让他备受煎熬，几乎耗尽了他所有的心力，实在无暇也无力再去顾及更多。

林赛是他重要的朋友，他不愿看到她步上宁宁的后尘，被家族榨干价值后无情抛弃。他只能希望，这一切只是自己的过度揣测。

而且，她是赛默飞世尔的人，倘若诺克家真要有什么小动作，安东尼奥不会袖手旁观的。

最终，在痛苦的左右脑互搏中，他说服了自己，选择沉默和逃避。

“喂，你发什么呆呢？”宁宁用手指戳了戳他。

“没什么……在思考之后转学的事。”

“哦……你还是决定下学期离开阿塔纳修斯？”

“是啊，我想离家更近一些，这样就能有更多时间陪你。康缔医学院已经帮我办理了转学手续，但我还没跟阿塔纳修斯的同学说过这事。”

“你少说这种‘为了我’之类的话啊！”宁宁翻了个白眼，“我没有你也能过得很好。回康缔医学院完全是你自己的决定，跟我没关系。我看，你是在这次星际实习后，发现诺克家给你惹上了太多麻烦，让你在同学中间很难做人，也没法面对老朋友了，所以落荒而逃了吧？”

“是是是。”卡勒布苦笑了一声，无奈地盯着宁宁头顶的发旋。她还是那样毒舌。

最终，他所有翻涌的情绪，只化作了一个极其轻柔的动作——

他伸出手，无比小心地、短暂地握了一下宁宁的手腕，随即飞快地松开。