夕阳的余晖将他的侧脸勾勒得清晰，那双眼睛此刻坦诚得让她心慌。

没有玩笑，没有附加条件，甚至没有解释——他为何能如此轻易地许下“永远”这样的承诺。

他就这样看着她，将选择权，轻描淡写却又沉重无比地，放到了她的面前。

长久的沉默在两人之间蔓延。

林赛的心跳很快，那句“好”几乎要脱口而出，却又被某种更深的不安摁了回去。

她下意识地移开视线，望向那片被晚霞浸染的天空，试图寻找一个逃避的焦点。

她的目光无意识地凝望着天幕中一个微小的、似乎静止的黑点，直到它以一种不自然的速度逐渐扩大，伴随着一阵隐约的旋翼轰鸣声——那是一架正朝他们疾驰而来的直升机。

大概是米兰达或诺克夫人搬来的救援队吧。

眼下，她也懒得细想。

就在这引擎声由远及近的背景音下，林赛忽然开口：“艾伦…我记得刚认识你的时候，我们的匹配度只有55%。”

她没有看他，依旧望着那越来越近的黑点，仿佛在对着天空自言自语：“那段时间，我为了应付星际实习的强制组队规定，求了你那么多次，希望你能作为我的向导…你每次都拒绝得干脆利落，要么就是无视我的消息。”

她终于转过头，目光直直地看向他，问出了那个埋藏已久的疑问：“可是突然有一天，你就给我发了那条讯息，说‘同意和我组队’。我至今都很好奇…到底是什么，让你在那一天突然想通了？”

艾伦的视线也从直升机上收回，他沉默了片刻，记忆被拉回那个弥漫着消毒水气味的封控期——鳞粉潮爆发，他留在课题组的机房干活，恰好安东尼奥也来加班，两人不情不愿地共处过几天。

安东尼奥是个自来熟，不知是有意还是无意，他主动向他谈起他那位表妹，语气漠然。

「林赛？她没得选。她的未来，从出生那一刻就被框定了。赛默飞世尔家不会放走任何一个有价值的‘资产’，哪怕她只是个哨兵。」

那一刻，一种罕见而尖锐的反感毫无预兆地刺中了艾伦。他惊觉，自己竟然在为一个几乎算是陌生人的未来感到不快。

他很少会掺和别人的事情，只是，他更厌恶那种被既定规则碾压的无力感。

而且现在想来，竟是从那么早的时候，就开始放任自己卷入其中。

但这些，他并不打算告诉她。

艾伦轻松地打了个哈哈：“还能因为什么？大概就是那天突然发现，之前和你的那次精神连接，好像损伤了我的精神图景和匹配阈值，导致我跟其他人的匹配度都不同程度下降了，反而和你那55%变成了相对最高的。我也是别无选择了，不是吗？”

他的话音落下，直升机的轰鸣声已然逼近头顶，巨大的气流卷起湖边的草叶和水珠，强烈的探照灯光柱打了下来，将他们彻底笼罩其中。

林赛知道，时间不多了，但她还有些事得问清楚。

她迎着狂风大喊，几乎是用尽力气才能让声音穿透噪音：“所以，你现在这么爽快地答应永久匹配——难道是因为匹配度提高了？我们今天的配合，至少能有90%的匹配度吧？！”

在巨大的噪音中，她根本听不清他的回应，只能看到他的表情在强光下显得有些不爽。

简直莫名其妙。

仿佛她问了一个极其愚蠢的问题。

他烦躁地朝头顶看去——直升机的舱门已经清晰可见，安东尼奥和米兰达的身影出现在舱门边。

安东尼奥甚至探出了大半边身子，脸上写满了急切，他那头赛默飞世尔家族遗传的白金发，在探照灯下格外刺眼，这让艾伦的眼神更冷了几分。

林赛一直死死盯着艾伦，固执地等着他的答案，却只看到他愈发不耐烦的侧脸。

直到直升机轰然着陆，卷起的尘土和草叶几乎让人睁不开眼时，艾伦才猛地站起来。

他一步跨到她面前，双手用力抓住她的肩膀，几乎有些粗暴地让她正对自己，居高临下地直视着她的眼睛，声音清晰而冰冷：

“你或许知道‘优绩效应’这个说法——没有一个向导会拒绝和自己匹配度超过90%的哨兵，这是刻在基因里的本能。你该知道，这个世界上，多得是原本有固定搭档的向导，一旦遇到匹配度更高的哨兵，他们会毫不犹豫地抛弃旧队友。”

「优绩效应」。

林赛当然知道。

在老一辈人眼中，这算是背叛。但随着时代的进步，哨向比例愈发失衡。尤其在战乱地区，所有人都身处夹缝，为了生存，不得不追求更高效、更轻松的活法——年轻人对这种事情的包容度明显提高了。

就像在实习开始前，哨兵露西·萨摩斯发现自己的向导也是伴侣——伊桑·莱文——失踪了。尽管事后安东尼奥发现，伊桑·莱文是福克斯俱乐部的受害者，但在真相大白前，当时，所有人都以为伊桑·莱文只是再寻常不过地，“背叛”了自己的哨兵。

“这种背叛，”艾伦笑了笑，“从哨向基因出现的那天起就存在，百年前就是这样，现在也一样。这就是进化的残酷逻辑，林赛，最优解永远压倒过往的一切承诺。作为向导基因携带者，我，也是这样的人。”

在他眼前，狂暴的直升机风场中，林赛的浅栗色长发被吹得疯狂舞动，几缕发丝黏在她因缺氧和情绪激动而苍白到几乎透明的脸颊上，但她的双眼却固执地闪着光，倔强地不肯移开视线。

在她眼中，艾伦的一头黑发同样被吹得凌乱，而那双陌生的蓝色眼睛里，此刻流露出一种她从未见过的、混合着警告与温柔的神情。

就在这时，一道身影从尚未停稳的直升机一跃而下，精准地落在他们身旁的苔藓地上。

安东尼奥·赛默飞世尔站稳身形，他那头标志性的白金发，在螺旋桨卷起的狂风中，如同燃烧的冷焰。

他甚至没有多看艾伦一眼，所有的注意力都集中在林赛身上，急切地伸出手。

“林赛！谢天谢地！”他的声音穿透轰鸣，带着关心，“快！你们都跟我们回去！去医院接受检查和治疗。”

他的出现，骤然切断了那根紧绷的、充满未言之语的弦。

谈话被迫中止，那个关于“永远”的承诺，淹没在了喧嚣的旋翼之下。