诺克夫人微微颔首：“但塞拉菲娜，她比任何人想象的都更狡猾。她留了后手——将林赛的基因序列记录，并入了‘回响者2号’的实验记录里。或许，在生命的最后时刻，她终于产生了一丝母性，担心诺克家族不会接受这个被她编辑过的孩子。”

布拉德低沉的声音从门边传来：“这导致我们最初认为，那段关键的基因是存在于宁宁的身体里，且只是回响者计划实验方案的一部分。毕竟，实验细节只有她一个人清楚，哪怕是老夫人也未知全貌。”

“然而，漏洞很快出现了，”诺克夫人接续道，“当时为了治疗宁宁的核桃征，我们找来了基因学家，对那段序列进行了大鼠造模。结果明确显示，携带该序列的胚胎，注定会不可逆转地分化为哨兵。这与宁宁的向导属性不符。”

她看向艾伦：“所以，真相大白。我们如今知道了，那段序列是另一个实验的造物，存在于另一个人体内。老夫人很快就怀疑到了林赛头上。”

艾伦的眉头紧锁，抓住了逻辑上的矛盾点：“为什么塞拉菲娜会担心你们不接受林赛？既然她的存在能促进我的‘社会化’，让我更稳定、更易于控制，按理说，对诺克家族有利无害，你们应该对她照单全收才是。”

诺克夫人在心里笑艾伦毕竟是年轻人，还是天真。她回答：“艾伦，林赛对你而言，是刀鞘于利刃。刀鞘固然能保护刀锋，让其更安全、更持久，但同时也限制了斩断一切的锋芒。诺克家族要的不是一个人，而是一件能改变世界格局的、毫无束缚的‘大杀器’。”

“什么？”

“让我们回到初衷，制造一个强大向导的根本目的，就是为了军事应用，是为了掌控战场。如果不是为了国家，谁愿意投入如此巨大的成本？你要明白，以现有的技术，把一个普通人甚至一个向导改造成哨兵，相对容易。但反过来，把一个普通人或哨兵稳定地改造成向导，则难于登天。”

她进一步解释道：“这取决于基因表达的根本差异。哨兵基因是显性的、完全表达的，如同开关一样直接。而向导基因的表达涉及极其复杂的多层次调控，就像一台精密的仪器，单靠粗暴的基因编辑，无法让其稳定运行。否则，塞拉菲娜和老夫人又何须倾尽心血，启动‘回响者’计划？”

“也是……”艾伦不得不承认这一点。

“你被制造出来的初衷，就是成为‘塞拉菲娜2.0’，能够同时将上百哨兵编入自己精神控制，把战场变成棋盘，操控他们。就好像国际象棋中威力最强的‘后’，是足以颠覆战局的存在。”

“但是，”她话锋一转，“塞拉菲娜私自造出了林赛。她的存在，是一个巨大的变数。谁都无法预测，这样一个与你高度匹配的哨兵，会对你产生何种影响。据一般理性推论，当一个向导找到了完美匹配的哨兵后，就会本能排斥与低匹配度哨兵进行共鸣，这会大幅削弱其广域操控的能力。因此，包括老夫人在内的大多数研究者都认为，为回响者制造一个专属哨兵，虽能促进社会化，但更会削弱作为兵器的战斗力。”

诺克夫人叹了口气，似乎也对塞拉菲娜的矛盾感到不解：“塞拉菲娜或许在创造你之后，也有过一丝不该有的心软。她或许短暂地幻想过，你能摆脱工具的命运，过上某种‘正常’的生活，所以才创造了林赛，作为给你的‘礼物’。但很快，她意识到，这可能会阻碍你成为第二个她。”

布拉德插嘴：“而一个不够强大的‘回响者’，是不会被诺克家族接受的。于是，她为了保护你，将林赛隐藏了起来，篡改记录，让我们所有人至今才发现真相。”

而巧合得是，两年前，林赛来到了A星的阿塔纳修斯大学，和他相遇。

就此，命运的齿轮开始转动。

后来，因为星际实习，她和他组队。而他在不知不觉中，被诺克家的老夫人盯上。两人被不断试探，一步步走入家族的圈套。

这或许不算坏事。在这时候落入诺克家族的圈套，总比死在赛默飞世尔家族手里要好。

艾伦沉默了片刻，脑海中闪过林赛那双总是倔强的眼睛，最终只是极轻地开口：“她对林赛……真的很一般。”

不过，也多亏如此，林赛对诺克家族而言，并没有利用价值。她可以逃过一劫。

诺克夫人沉默了片刻，目光掠过艾伦，仿佛透过他，看到了另一个人的影子。

她心想：是啊，哪怕林赛和塞拉菲娜长得那么像，尤其是那下半张脸的轮廓，几乎和她年轻时一模一样。

同样身为人母，她无法理解塞拉菲娜。让她去改造卡勒布？绝无可能。

或许，只有在林赛尚未出生、尚未成为一个具象生命时，塞拉菲娜的母性还未被彻底唤醒，才能下得了那样的决心吧。

如果她还活着，亲眼看到自己的女儿长大成人，看到那张与自己如此相似的脸庞，是否也会为当初的决定感到后悔？

多想无益。

今天，诺克夫人还有艰巨的任务要完成。

她收回思绪，看向艾伦，语气变得复杂了些：“但你必须知道，塞拉菲娜非常爱你。她从未将你视为冰冷的实验品。她坚决拒绝在你身上打那种实验序列号——那数字烙印，宁宁身上就有。而且，她极力保护你的隐私，将你严密保护起来，从不允许任何人看清你的脸。”

“她一直用她的方式保护着你，直到离世。甚至在她死后，这种保护仍在延续。”诺克夫人继续道，“她曾明确告诉过老夫人，‘回响者1号’依然存在，并终将成为诺克家族未来的‘心脏’。她要求我们，务必不惜一切代价，保护好你。”

艾伦点点头，他正是猜到了这一点，才敢在梅尔夫人面前联系诺克家族解围。

不过，他还是有些唏嘘：“甚至，不惜改造她自己的亲生女儿，让她成为只为稳定我而存在的附属品？真是天大的讽刺。”

“不仅如此，”诺克夫人说，“她原本想要亲自培养你，开发你的潜力，让你最终能继承她的所有力量和地位。”

艾伦猛地抬眼：“难道，黑塔的那些记忆碎片……”

“是的，”诺克夫人肯定了他的猜测，“你那时还小，但或许还留着些记忆。她从Q星撤离后，就将你带回了A星的黑塔，在那里亲自指导你进行训练。但是后来……”

她的语气沉了下去：“因为埃徳蒙亲自率兵攻打了A星黑塔，战火蔓延，一片混乱……她就是在那里与你失散的。”

艾伦努力回忆着那段模糊而破碎的记忆——那些曾在摔下悬崖的濒死时刻，反复闪回、纠缠着他的燃烧高塔和漫天烟幕。

他心想，原来，那些不是噩梦，是遗失的过去？

“但你仍然成长为了她所期望的‘形态’，”诺克夫人的话语里带着一丝赞叹，“你的精神体，坚不可摧的迷宫型精神图景，你兼具攻击与辅助的罕见向导能力……都带着她的影子。”

“我并没有完全长成她期待的样子。”艾伦摇摇头，平静地承认，“我的精神图景，不再是迷宫型的了。”

布拉德发出了一声质疑：“什么？”

诺克夫人也眉头蹙起：“这是什么意思？”

“拜她女儿所赐。第一次进入林赛的精神图景，我们的图景就产生了某种深度的融合。此后，我的图景里就永远留下了属于她的那部分。它不再是一个能兼容并困住所有人的‘迷宫’，现在……它似乎只为她一人产生最强烈的共鸣。恐怕，连塞拉菲娜也未曾预料到这种后果。”