他稍作停顿，继续说道：“我确实考虑过，是否该向你们坦诚这件事。诚然，这样的我，在你们眼中的价值会大打折扣。但隐瞒同样没有意义，这件事迟早会暴露。”

出乎他意料的是，诺克夫人并未表现出太多失望，反而沉着地说：“不，这没关系。这一切……都可以通过技术手段来解决。我们已经开发出了相当成熟的图景干预术，足以精准地抹去你身上所有关于特定匹配者的痕迹，让你恢复到最稳定的状态。只是，会让你承受一点痛苦。”

好一个向导格式化。

艾伦暗暗想，这种技术的应用市场到底在哪里？这世上，真的存在想把前任抹得一干二净的人吗？哪怕代价是让自己承受痛苦？

“所有形式？”艾伦追问，“包括精神结合，甚至……永久结合产生的印记？”

这次是布拉德开口回答，他带着对技术的绝对自信，信誓旦旦：“所有。都能彻底清除。届时，你将重获最稳定、最强大的迷宫型图景。”

沉默良久。

“为什么非得是我？又为什么非得是她？她……塞拉菲娜，当时难道不能选择别人吗？”艾伦问。

诺克夫人回答：“我对这件事很抱歉，这确实从一开始就改变了你的命运。不过，因为你一出生就失去了父母，成了孤儿。当时的战乱环境，如果没人接管，你和你的姐姐根本活不了多久。况且，你的父母本就是诺克家族的军官，‘回响者计划’本身也是诺克家族与她的合作。于公于私，她选择你，既合乎家族的规矩，也是当时情境下的权宜之计。”

“那林赛呢？”艾伦追问，“她就非要编辑自己的孩子不可？”

“难道她可以去随意编辑别人的孩子？自从《基因伦理法》颁布后，绝大多数人都对此极为抵触，哪怕明知这能带来能力上的提升和未来的坦途，但心里那道坎，没人过得去。”她意味深长地看了艾伦一眼，“动别人的孩子，是重罪。但处理‘自己的财产’，总归有更多的操作空间和……‘正当性’。”

接着，诺克夫人试图用一种怀柔的方式触动艾伦。她的语气放缓，慈祥地说：“其实，艾伦，你也该知道，你的父亲卡莱尔，生前曾是诺克家族的外派军官，也是查尔斯公爵的旧友。”

她观察着艾伦的反应，继续试探：“我们昨天刚刚确认，查尔斯公爵……战死在了地下实验室。”

她示意布拉德。

后者沉默地递过来一件折叠整齐、边缘带着焦痕和裂口的深色斗篷。

布拉德说：“这是他留下的斗篷，也是他意图赠与你的遗物。在他第二次重返地下城前，就立下了遗嘱，他所有的遗产……都将转赠给你。你看，他其实从一开始就认出了你，尽管时隔多年。”

“我们说这些，”诺克夫人语气诚恳，“是想告诉你，从血脉来讲，你本就是诺克家的一员。这个世界上，并非没有真正关心你、认可你的人。”

然而，这番感化并未奏效。

艾伦排斥地把身体往后一靠，反驳：“查尔斯已经死了。你们现在把他搬出来，又想证明什么？他真的是你们‘自己人’吗？在我眼里，你们不过是利用他，现在又想通过他来利用我。这其中有多少真情实意？毕竟，一个死人，他的故事，还不是任由活着的人编排。你们现在就算说他是我的生父，恐怕也会有人相信。”

布拉德点点头，赞许地说：“没错。不过，我们利用他不多，但利用你是真的。”

诺克夫人的脸色瞬间沉了下来，她猛地侧头，对布拉德投去一道严厉的眼刀，声音从牙缝里挤出来：“你闭嘴！”

艾伦笑了笑。

诺克夫人意识到，从刚开始，艾伦就在尽可能说一些难听的话。

看来，他其实很清楚，自己已经置身一场谈判中了。

但在她眼中，对面那个年轻人所有的攻击性，都不过是虚张声势。他深知自己的弱小与年轻，资历尚浅。于是，只能故意展现出敌意。这是一种谈判策略，不过是为了在气势上抢占高地，以便在后续交涉中，能多少为自己争取一些好处。

小小年纪，就学会这招了啊。

诺克夫人那双阅人无数的眼睛，轻易就看透了表象——他所有的挣扎，归根结底，不过是不想被轻易拿捏，不愿成为一颗任人摆布的棋子。

但他心知肚明，她也无比确信——眼下，他别无选择。

诺克夫人展开一个和煦的笑容：“把你叫来这里，还有第二件事。我们打算，立刻为你启动最高级别的证人保护程序。自从你在地下实验室展现出了过人的能力，赛默飞世尔的人就虎视眈眈。今天的状况，你也亲眼所见，尤其是梅尔，对你的敌意已经毫不掩饰。这里对你而言，不再安全。”

艾伦沉默了片刻，抬起眼，迎上诺克夫人的目光：“我会配合你们后续所有‘回响者’相关的计划，做实验品也好，上前线也好……但我的条件很简单，也很明确——”

“第一，为我姐姐申请同样的证人保护，为她争取一个毫无漏洞的本地身份，永久安置在Gamma星，确保她远离所有纷争，过上绝对平静的生活。”

“第二，”他继续道，“你们必须为林赛准备好Gamma星H1A签证的加速获取路径，不能因为她的赛默飞世尔血统，而在这方面为难她。在她自己准备好之后——可能是一年，也可能是两年，如果她决定前往Gamma星，无论是加入康缔医院进行临床研究，还是仅仅实习——你们必须确保，她不能受到不公平对待。并且，我要你们以具有约束力的方式承诺，绝不将她卷入诺克家族的任何后续实验之中。”

她需要的是机会，而不是成为另一个样本。

布拉德抱着手臂，哼了一声，语气里带着点玩味：“这么不信任我们啊？”

艾伦的回击带着毫不掩饰的厌恶：“我见过你们地下实验室里那些被当做消耗品的孤儿。那种行径，只能用丧心病狂来形容。这样的家族，凭什么赢得我的信任？”

诺克夫人试图缓和气氛，带着一丝辩解：“那都是过去的事了，艾伦。那个时代……行事风格普遍比较野蛮。现在我们规范多了，一切都遵循新的伦理准则。”

“规范？在这个宇宙里，但凡能叫得上名字的家族，我一个都不相信。”艾伦显然并不买账，“总之，在我的问题上，我们可以交易。但在林赛的问题上，没有商量余地。她绝不能卷入其中。她只需要在Gamma星，像普通人一样，拥有她本该拥有的人生选择权。”

布拉德似乎觉得这场面很有趣，他挑起眉，语气八卦：“她到底是你什么人啊？值得你这么费尽心思地护着？”

艾伦抬起头，目光坦率，仿佛在陈述一个宇宙间最自然不过的真理：

“她是我的哨兵啊。”