什么蹩脚借口，纯瞎扯淡。阿诺瓦看了他一眼，没再多说什么，转身去找另一个志愿者。

芙罗拉似笑非笑地凑过来。

这一次，艾勒里没有冲动行事。上次为了把她赶走，他把参数调到了最高档，事后想起，多少有些良心不安。

测试开始后，他站在操作台前，目光在数据流和监视器间游走。看她和仪器共鸣时，内心竟出乎意料的平静，好像同样的事情他做过很多次。

另一边，林赛戴着头盔，在舱内完成了一阶段任务，还算游刃有余。

艾勒里不断给提示，在紧要关头给她放水，放水得有点夸张了，以至于她分神看了他一眼——他看上去比以前稳重，真有点战争英雄的样子了。虽然态度表面上很客气，但还是给人一种脾气不太好的感觉。这一点，本质上没变。

可她仍不喜欢他那年上者的姿态，仿佛在他眼里，自己只是个后辈。

监视器那头，艾勒里全程眉头紧蹙地盯着林赛，肩膀不自觉绷紧。

很显然，她并不是最强大的那种哨兵。她是很稳定，之前调查过的档案里写着，几乎没有发热期。可在战场上，他见过同样稳定、且攻击力比她强好几倍的哨兵——那些人都死了。

偏偏这样一个资质不突出的女性哨兵，在决策上却偏激进。唯一的优点是和AI向导的匹配度异常好，即便自身体能不足，对向导的高使用率也弥补了这一点。

脆弱的，顽劣的，任性的。

不断挑战他的耐心。

测试间隙，他忽然开口：“埃尔文，你在薇拉维克斯有稳定匹配的向导吗？”

“没有，长官。”林赛回答得干脆。

“但你看上去非常稳定，没有固定向导的哨兵，基本做不到这——”

“我从小就这样。觉醒之后，发热期不到十次。”她顿了顿，“上次你也看到了，就算重伤，恢复也很快，不会经历发热期。”

艾勒里沉默了一秒：“对不起。上次是我不熟练，让你受伤了。”

芙罗拉站在一旁，抬手掩住嘴，明显在偷笑。直到测试结束，她才被艾勒里一句“你可以走了”，赶出了场地。

这次测试有惊无险地结束了。

中途，林赛的头盔遭到冲击，显示屏直接报废了，她便干脆把头盔摘了下来。

她刚走出测试舱，就听见艾勒里训诫：“好好穿作战服行不行？每次头盔坏了就摘掉，像话吗？这是我们在L星打仗穿的作战服，里面有几百处专利设计——”

“我知道。”林赛打断他，“授勋仪式上你们都穿着那种作战服，不是吗？在电视上，我看到过。”

“这个型号的头盔，是黑塔研究院五年前才研发出来的。”艾勒里继续说，“能防止对面的攻击型向导把你的脑浆榨出来。”

他说得很自然，像在分享某种旅游攻略。说到一半才意识到，这大概不是正常的分享欲。他对最亲近的人——也就是姐姐——都没提起过战场的事。

战场细节并不是什么令人愉快的话题。很多战后PTSD的战士，会对陌生人倾诉那些恐怖的经历，结局往往是被人举报，然后被送去接受精神治疗。

他不相信自己已经糟糕到那种程度。到目前为止，一切不过是停留在对烟花的略微恐惧，以及，对抑制贴的……轻度依赖。

而他更不愿相信的是，自己选择的第一个倾诉对象，竟然是林赛·埃尔文。

据调查，她是个住院医，在康缔医院做出了不错的成绩，却始终晋升困难，大概是因为外乡人的身份——听说她以前是C星的人，从赛默飞世尔家族领地出来的。

一个人来gamma星干什么呢？

而我，对这样一个孤苦伶仃的女士，说这些又干什么？

她的生活本来就不顺，不适合成为受害者。再说了，她看上去也绝非老实人，再多说一句，百分百被记仇。

意外的是，这次，她真被唬住了：“脑浆？攻击型向导能做到这个份上？那完全能碾压最强的哨兵吧？”

“也不完全。”艾勒里承认，“大多是高攻低防。最先定位向导并杀死，这场战役就会很快结束。”

林赛脸色变得晦暗，一言不发。

他扫了她一眼：“脱掉作战服吧，你不热吗？别光顾着和我聊天。”

“懂了，向导会被针对。”她点头，一边脱作战服，一边追问，“那会被针对到什么程度呢？”

“看对方的作战策略。如果是赛默飞世尔，往往开局就有一半火力集中在对手的向导身上。”

她的胳膊上竖起一层细小的汗毛：“那作战服呢？诺克研发的作战服应该还不错吧？毕竟你活下来了。”

“确实有很多讲究，但不能覆盖全部情况。你知道的，不论是哨兵还是向导，在战场上都有五花八门的死法啊。”

他想，没关系，只是个玩笑罢了。大概是对这个林赛存了点坏心眼，想看看她听到这些会是什么反应。她应该会害怕，同大多数人一样。

可她没有。

她看上去有些悲伤，甚至带着一点怜悯……是在怜悯我吗？

这个念头让他不快。

“你是觉得我很可悲吗？”他语气冷了下来。

“不，”她摇摇头，语气怅然，“我只是在想，如果不上战场的话，你现在大概在做普通人的工作吧？”

“我没想过这么多。”

这话是真的。很多战士在上战场前都会幻想退役后的生活，也常说“如果不打仗的话我应该会——”

但他确实没想过。因为如果不上战场，他没办法为自己和姐姐争取现在的生活，也没法躲过赛默飞世尔家族的追杀。他别无选择。

“当初为什么要上战场呢？”她追问。

空气短暂地安静了，两人这时才意识到，周围人都走光了，只剩下他们。

控制台的灯光闪烁着。艾勒里没有立刻回答。他绷着脸，视线在她身上停留了一秒，随后移开。

“这不是你该问的。”

林赛眨了眨眼，很快反应过来，顺从道：“好的，长官。”