凯瑟琳轻轻点头，没有回避他的目光，反而平静地问：“你的头还痛吗？刚才的处理方式确实有些冒昧，但那是写在安保合同里的必要措施。”

布拉德气得狞笑：“你都是她的人了，那就是我的敌人……少跟我假惺惺的。”

凯瑟琳没有被激怒：“我不是伊莲娜·诺克的人。人类总是习惯把我们当做你们的附属品。仿佛所有存在都必须附属于某一方势力。你也不例外。你和你的外婆很像，傲慢，直接，习惯用暴力解决问题。不过……你们至少都还有勇气。”

布拉德更愤怒了。他不喜欢被人当面指摘，更不喜欢被拿来与伊莲娜相提并论。

“你到底想说什么？没事就放我走。我还有事要做！”

“要做什么呢？去找她，然后杀了她？”

“怎么，你要拦我？还是说——必须先过你这一关？”

“不是。”凯瑟琳轻轻摇头，这个否认来得干脆而出乎意料，“我只是想说，现在还不是时候。在你采取行动之前，我希望你先听一个故事。等我说完，你再决定要不要去杀她。”

她的声音有一种奇异的说服力。

布拉德开始思考，她的族群是否进化出了操控人心的能力，类似一种更高阶的“向导”？

他屏息凝神，让自己保持冷静。某种直觉告诉他，对方并不是在用谎言拖延时间。

凯瑟琳说：“星际法庭派我们驻留在这里的目的，很简单。相比人类，我们是‘长生种’，我们的职责是在Nox-Σ9黑洞为圆心、半径100光年的领地内，维护每一颗星球的稳定。你们人类负责探索、扩张、开发，而我们负责监督。”

她的语气没有任何夸耀，只有高位视角下的冷静：“我们不会偏袒任何一方势力，因为在我们眼中，人类的生命过于短暂，认知也过于局限。你们缺乏长远的整体观，又保留了进化初期野兽的贪欲，只能在有限的时间里不断重复相似的错误。”

布拉德听到这里，忍不住冷笑了一声。

凯瑟琳没有理会，继续说：“我们的原则是——只在必要时干预，确保局势不会失控，确保每一颗星球仍处于‘可管理范围’之内……而现在，这颗星球已经开始走向管辖之外了。”

“你是在指责我们殖民了其他星球？还是哨向群体奴役了普通人？别扯了，你好好看看就会发现，与其逮着我们不放，不如去管管赛默飞世尔！他们做的事才叫无法无天！”

“……我其实不太喜欢和哨向人群打交道，但无奈这是我的工作之一。”凯瑟琳的语气中第一次出现了极轻微的情绪波动，“同每一任继位者交流，解释并引导他们，是星际法庭的职责。今年借机与你交流，也是出于这一目的。最近，在观察到你试图做出一些小动作时，我想，是时候了。”

“你监视我？”

“这也是我们的工作之一。监视，但基本不干预。不过呢，你感到愤怒也是可以理解的……坦白来说，别说是你了，我到现在还没能从这份工作中获得成就感，也没能习惯和人类相处。多年前，我第一次见到伊莲娜和塞拉菲娜时，就不太喜欢她们。”

布拉德愣了一下，他下意识打量对方，目光落在她那过于光滑、几乎半透明的皮肤上，那皮下甚至隐约能看到瘆人的静脉纹路。他忽然注意到，这间房间刻意弄得很昏暗，刚才在病房时她也躲在阴影中，在康缔地下车库，她拿着一柄伞。

“你几岁了？”他突然问。

“记不清了。”她平静地说，“这份工作虽然高薪，但也有相应的代价。我需要在不同星球间频繁辗转，那可是比你们人类目前技术极限更远的星际旅行。考虑到时间膨胀效应……如果以母星的时间计算，我大概已经两百岁了。”

这个数字并没有让布拉德震惊太久，他很快回到了现实问题：“那你到底想干什么？把我敲晕，再和我谈话，就是为了炫耀你们的种族优势？”

“我没有那么幼稚。我和我的团队接受了伊莲娜·诺克一笔极高的报酬，为她提供看护和医疗服务，这是一份合约，我们已经履行了很多年。但与此同时，我们也在观察——你们在A星、Q星、L星，以及W星上的行为，已经引起了我上级的注意。资源掠夺、生态破坏、军事扩张……这些都在加速失控。”

布拉德眯起眼睛，冷冷地看着她：“所以呢？你想违约？想借机把我们一锅端了？”

“我们不会轻易对人类发动大规模清剿，那属于下策中的下策，是重大失职。不过，在几百年前，当人类出现第二次进化——也就是哨向基因诞生时，我们确实考虑过是否要终止这次进化。”

布拉德的神色微微一变。

凯瑟琳立刻解释道：“有这样的考量也是迫于局势。在哨向基因出现后，人类的冲突显著增加，对其他星球的侵占也更加激进。好在，最终，我们决定保留这种基因并尝试引导。”

“引导？”布拉德嗤笑，“如果你们真的会引导，就该支持我现在去把伊莲娜杀了。”

凯瑟琳这次没有否认。她看着他，语气直接：“没错，我是这么想的。”

布拉德愣住了，随即眉头紧锁。

“我甚至可以协助你做到这一点，毫无痕迹，你杀了她，最终还是能光彩地继任。不过——”她话锋一转，“相应地，我需要你替我完成另一件事。”

布拉德厌恶地盯着她：“你以为这样就能要挟我？我想杀她，有一百种办法绕开你。凭什么跟我谈条件？我不是你的工具！”

凯瑟琳轻轻叹了口气：“你和她当年一模一样。第一次见面时，伊莲娜也是这么对我说的。”

她的目光在他脸上停留，随即莞尔一笑：“但现在，她很依赖我，我们已经成为了朋友……所以，希望我们之间能多一些信任，你也可以依赖我一些。”

布拉德似乎很讨厌这话，表情明显变得阴沉。

他想起自己年轻时离家出走多次，最后一次，他被诺克夫人亲自抓回来，立为诺克家族的下一任继承人，自此，他永远失去了自由。

那天是他人生中最屈辱的一天，那天，她就是用类似的话骗他的。

他沉默了几秒，像是在进行某种权衡，最终还是开口：“先说说看吧，你让我杀的人是谁？”

“埃徳蒙·赛默飞世尔。”