艾勒里闭了下眼，尽量让语气听起来正常一点：“最近有点麻烦事，如果有人问起我去哪里了，你就说这个月没见过我，也没联系过。还有，早点打烊，如果需要出远门采买，尽量和隔壁店的女店主一起。”

那头沉默了一下：“是出事了吗？你又要走了？”

“不是。”他随口找了个理由，“只是特殊时期嘛……你知道的，现在两大家族在谈判……我们都要小心。”

爱丽丝没有立刻回答。

过了几秒，她才低声说：“你每次这么说，最后都不是小事。”

艾勒里轻声说：“这次也不会有事的。”

挂断通讯后，阿诺瓦正好回来了，手里抓着几板药。

艾勒里靠在墙边，脸色白得像死人，但神志还算清醒。

“先吃这个，头孢，还有止痛的。”阿诺瓦把药片一股脑塞进他手里。

艾勒里直接把药咽下去，止痛药是缓释的，起效还需要时间。

他站起来，去更衣室拿了一套新兵标配的训练服，用右手把衣服抖开。

他的左手还很麻木，尽管刚才有小心避开神经，但光是钻穿皮肉遗留的疼痛，就够让整条手臂无法动弹。

他艰难地把沾了血的上衣脱掉，换上训练服。

阿诺瓦站在一旁帮忙，难过得说不出话，最后看他戴上了口罩和帽子，才忍不住问：“你现在这样……真的要走？如果找不到她呢？你还会回来吗？”

“嗯。”艾勒里调整好止血带的位置，“必须走了，再晚就来不及了。”

离开双子塔后，他找了一家小型电子专卖店。那种店通常夹在一溜餐馆和便利店之间，看上去很不起眼。

老板抬头看了他一眼，下意识打量——帽子、口罩，这副打扮让人心里发毛。

“买什么？”

“光屏，要带新号码的。”

老板是见过世面的，知道这种人的目的，懒得多问，从柜台下面拿出一台基础款：“这个，现成的。”

艾勒里点点头，直接付款。他打开光屏，先绑定了一张爱丽丝平时几乎不用的备用银行卡。

做完这些，他把原来的光屏拿出来，断网，关机，把它推到柜台上：“帮我保管一下。”

老板愣了一下：“啊？保管？”

“暂时的。我会回来拿。”

老板忍不住多问了一句：“小哥，你这是……要出远门？你真的还会回来拿吗？”

艾勒里应了一声：“我会回来的。”

康缔医院停车场。

凛冬将至，才傍晚时分，外面的天色就很暗了，停车场入口有人进进出出，保安都没细看。

停车场内，杰斯刚结束一天的工作，从电梯口出来，一边低头翻着光屏，一边朝自己的车走。他走得很快，思绪还停留在刚才的会诊上，直到前方阴影里，有个人影动了一下，他才猛地停住脚步。

那人从柱子后面走出来，帽檐压得很低，口罩遮住了大半张脸，但那双令人发憷的浅蓝色眼睛，让他印象深刻。

杰斯愣了两秒：“……奎因？你……是那个双子塔的人？是在等我吗？你怎么认出我的？”

“对向导来说，只要接触过一次，气味和人脸都不难记住。”艾勒里站在昏暗的灯下，面无表情地直入正题，“林赛最近有出现在医院吗？你和她还有联系吗？我找不到她了。”

杰斯原本就对这个危险的男人颇为抵触，听到这话，脸拉得更长了。他盯着艾勒里看了几秒，像是在判断这是不是某种试探，随后直接当着他的面，拨了林赛的号码。

空号。

杰斯的脸色一下子变了。他又拨了一遍，结果一样。

他明显急了：“她是不是又出事了？你是不是知道些什么？是不是又是你害的？”

这话带着明显的指责，艾勒里只能摊开双手：“我现在只想找到她。麻烦你冷静一点，回忆一下，她上一次和你说过什么。”

杰斯被他这话提醒了，非但没有冷静，反而更愤怒了。他往前走了一步，几乎贴近艾勒里：“你还好意思说！她上次就说要辞职！她明明有大好的前程……我算是看出来了，都是在你出现之后事情才变得不对劲。她非要去参加什么政府科研计划，还受了重伤——都是你监督不力。为什么她每次出事，每次都有你？！”

艾勒里站在原地，没有打断。过了两秒，他才开口：“她什么时候说要辞职的？”

杰斯回想：“就上个月底……最后一个工作日。”

上个月底——是他在安东尼奥·赛默飞世尔住处见到林赛的那天之前。

也就是说，在那之前，她已经从康缔辞职了。

那一刻，他才后知后觉。有一段时间，他以为自己在逐渐接近她，实际上却一直站在她已经放弃的一条路上。

是布拉德逼她辞职的吗？

可她为什么要去见安东尼奥？难道正如传言所说，她是间谍？

她到底在计划什么？什么事情，能让她连自己最看重的前途都不要？

杰斯还在说话，语气从一开始的愤怒转为五味杂陈：“我虽然只是个普通人，不懂你们哨兵和向导那些东西。但林赛不管作为哨兵还是医生，都是最靠谱、最善良的那种人。你怎么能让她一个人走到那种地步？你到底是怎么做的？你是她的向导对不对？”

停车场里有车从远处驶过，灯光一闪而过，又迅速消失，周围重新陷入安静。

艾勒里迟疑：“我……呃，现在已经不能算是她的向导了。”

“也是……你毕竟是大名鼎鼎的奎因小组的人，而她只是个孤苦伶仃的外来人。”杰斯叹了口气，又忽然较劲起来，“可你也不能这么对她啊！她值得基本的尊重好不好？她做得不比任何一个本地人差！一个人来到gamma星，家人都不在身边，一个人工作、一个人生活，任劳任怨，情绪稳定，成绩比谁都好，马上就要升职了！所以，我真的无法理解她会辞职……你到底让她承受了什么压力，才让那么顽强的人变成现在这样？”

这次，艾勒里没再试图回答。他站在那里，垂着眼，看不清表情。

他不知道如何作答，因为他无法理解林赛，甚至无法理解自己，无法理解自己多年前是抱着怎样的心情，在服务器上存储了那样一个文档，写下了“永远爱她”那样幼稚的诺言。

就连杰斯那样的普通人，一个没有精神核、精神体，什么都没有的普通人，也知道向导应该保护好哨兵。可是他忘了。

因为记忆缝线——那条他曾毫不在意的缝线——他似乎真的忘了生命中最重要的事。

受伤的左臂还在流血，那里传来阵阵刺痛，可那痛苦和此刻他感受到的剧烈头痛相比，根本不算什么。

眼前开始闪现白光，他闭上眼睛，头痛欲裂。

杰斯看艾勒里一脸自责却一言不发的欠扁模样，咬牙切齿，又想再说叨两句，最后还是忍住了，决定先给克里斯汀打电话。

然而，克里斯汀那边也说，自上次见面后再也没联系到林赛，哪怕有定期发消息慰问近况。

杰斯急得原地踱步：“糟了……我们都以为林赛最近忙着办理移民，没空回消息。根本没想到别的情况……要不，还是先报警吧？”

艾勒里还是沉默，这沉默久到杰斯以为他不会再说话的时候，他才终于开口：“对不起。但在这件事上，报警没又用，反而会对她不利。”

杰斯被他的话吓到了：“到底发生了什么啊！怎么还不能报警了？”

“没办法跟你解释。”艾勒里抬起头，“但我向你保证，我会把她找回来的。”

说完，他转身离开，没再停留。

杰斯站在原地，看着他的背影消失在停车场出口，心里的不安达到了顶峰。