如此昼夜颠倒走了三天，一日孟临溪差点从马上栽了下来，原来是葵水来了。寻常日子昼夜颠倒身体还需要适应一些时间，更何况葵水期间身体更弱。顾青山雇了一辆轻便马车，不比骑马慢多少，还嘱咐店家多备软靠，让孟临溪躺了两天。

顾乔总觉得自从上次走散回来后，自家少爷变得与以前不一样了，似乎更有人情味儿了。以前的他面对郡主，礼貌又梳理，现在虽还是一样的距离，似乎变成了亲昵但克制。原先赶路饿不死累不死就行，现在竟然会担心她磕着碰着。

许是郡主的人格魅力太大，自己少爷近朱者赤也被影响了？最关键的是，自己好像也沾上了这轮变性子的光，他都会给自己夹菜了！

——

一行人到了桂州，下一站就是爱州了。如今进了桂州，景色秀美得惊人，不同于北方巍峨的山脉，这里的山多而缓，山上有梯田，尤其到了阳朔县，一望无际的平原，数十座小山峰分布在上面，孟临溪从未见过如此美的景色，之前读李商隐的“江宽地共浮”不知所谓，如今看了才觉得形容的确实很妙。

几人稍作休整，有半日空闲，孟临溪买了纸笔，桂州多水，驿站旁就有小河环绕，寻了个亭子画画。这里的气候更加潮湿，水墨落在纸上许久不干，更易着色、混色。月余没有动笔，很难找回画山水的感觉，她生了想在此处住几日的心思，抬头问可人：“顾大人做什么去了？”

“出去寻人了。桂州是进入爱州和洪沙瓦底之前最大的城，他们去打听有没有人见过莹娘。”可人打好涮笔的水回道，“一会儿他们回来可要去叫他们来？”

“不用啦，晚饭时会碰面。”孟临溪还在尝试新的调色，顾不上别的。

夏天日头长了，太阳落山时已经酉时，城中问过大小铺子，都没有遇到京城来有妙龄女子的商队，顾乔试着提了一嘴：“大人，已到饭点，我们？”顾青山下意识说他不饿先找人，又想到驿站还有孟临溪，他不回去也耽误她吃饭了。

回了驿站却不见人，驿员说方才还看见三位姑娘，应该走得不远。顾乔按着他原先的习惯问了驿员能不能先安排膳食，却见他已抬脚出门，忙跟上。

在驿站旁的河边看见三个人在亭中，孟临溪今日身着浅粉色大袖罗裙，袖口和裙摆处绣着精致的花纹，随着她的动作轻轻摆动，宛如一只翩翩起舞的蝴蝶。

她手持画笔，在画纸上轻轻勾勒，时而眉头微蹙，似乎在思考着下一笔的走向。顾青山回想，这是他第一次见她画画的专注样子，她螓首低垂，几缕发丝从鬓边滑落，更添几分温婉，与之前见到的每一面都不同。亭子外，溪水潺潺流淌，溪边的垂柳依依，碧绿的柳枝随风摇曳，与亭中的少女构成了一幅绝美的盛夏画卷。

良久，少女似乎察觉到了有人在注视着自己，缓缓抬起头来，与顾青山的目光交汇。

“咦怎么找过来了，是等不及了吗？我这就好。”孟临溪放下笔本来准备拿出朱砂和小印盖上去了，又想添几笔，不好意思地拿着笔看他，“要是饿了先回去吃吧，我想再添几笔。”

“无妨，也不差这一会儿，你画吧。”顾青山在她身旁的石凳坐下，见她提笔在最上面的空白处酝酿，落笔写下的题跋与他刚刚欣赏画作时脑中浮现的大差不差——“江到兴安水最清，青山簇簇水中生。”轻笑一声，又抬眸见少女屏气凝神落下自己的小印“潺潺”，不由吐出一句：“真美。”

孟临溪以为他说的印，将小印上的朱砂油擦干净递给他看，他这才知道原来她的小字取自这个字，摩挲着小印的沟壑品了这个字与她名字的关系，比起他先前以为的女子多用的“婵”字，更是觉得妙。

回去路上，她提起自己想在桂州多待些日子的打算：“再往后便是爱州了，中间没有官驿无需我助力了。在岳州时我就给哥哥去了信，让他帮忙寻找莹娘，如今不知进展如何，若扶云也愿意在这里停留，再等两日兴许就能得到结果。”

自从她做了决定，就让怡人找鸽舍去寄了信，哥哥如果有消息一定会写信给她，这么近的距离，鸽子一日就能飞到，两日往返。

顾青山十分意外她对找莹娘的事情这么上心，还请了端王帮忙。先前自己觉得这是自己的私事，又想把莹娘带回来，不便透露过多，只说她跑到洪沙瓦底寻药。

事实上，莹娘留的信上说她坚持了这么多年，也逐渐认清了自己身份地位配不上他，与其给他做小，不如给自己谋了条出路，找个商户人家当大娘子，如今跟着商队去了洪沙瓦底。母亲有病在身不能随她跋涉，请他代为照看。

他知道她这是以退为进，在和自己使性子，要自己去追她。问了城防，她确实跟着一伙商队出城了。无论如何，他照看母女二人四载，于情于理都要追去看看，调查清楚到底是什么情况。

他与端王是旧识，亦称得上是好友，既然她拜托到了端王那里，正好想瞌睡有人送枕头，合该见一面，虽然自己在这边也有些人脉，毕竟没有端王的势力大。

这月余，他一次又一次地审视眼前这个女孩，她展现出的每一面都同在京城时他以为的她不一样。