疫病之后，司承云羽翼渐丰，凡亲近薛氏的人，若非外放，便是闲置。

薛漻被挪到礼部，虽不曾降品，手里却没了实权，终日守着一份清闲差使，想做些什么也无从着手。

长公主看在眼里，自然不甘心。待宛国兴兵的消息传来，她动了心思。

这场仗关乎大昭国运，薛漻身为勋贵之后，原也该有所担当。若能趁此立下军功，日后再论进退，便不能只凭太子的好恶。

她费了一番周折，才使薛漻得了随李策出征的差使，名为行军司马，参赞军务，虽不必亲自冲锋陷阵，兵粮、舆图与将校调度却都能接触。只要此战得胜，功劳簿上总该有他一笔。

况且，清都已经不是久留之地……

薛漻的信中说军中一切安好，劝母亲不必挂念。长公主反复看过两遍，才沿着折痕叠好，收入案边的紫檀匣中。

侍女进来禀报：“殿下，三十三阁的牟公公来了。”

长公主手上一顿，随即叫他进来。

牟僖入堂跪下，将额头贴在地上，道声“奴婢叩见长公主殿下”，便从袖中取出一只巴掌大的朱漆小匣，双手捧过头顶。

侍女上前接过，送到长公主案边。匣盖打开，里头搁着一枚青玉螭纹押。下面压着一张窄笺，只写了八个字：

病中思旧，盼姊速来。

长公主将窄笺拿到光下细看。

牟僖伏在地上，道：“陛下醒来以后，说要见殿下。又说此事关系东宫与社稷，不可惊动旁人，请殿下减省车从，由西偏门入宫。”

康懿淡淡问：“陛下病到这步田地了？”

牟僖没有应声，额角却渐渐渗出汗来。

长公主冷眼看着他，过了会儿，忽然笑了笑：“你先回去复命，就说本宫随后便到。”

牟僖俯身叩首，退出堂外。直待脚步声消失，崔纾才从屏风后走出来。她方才隔着屏风，将问答听了个大概。

她穿着月白窄袖长衣，衣裳素净，身上也没有多少首饰。

走到长公主面前，她先依规矩行礼，踟蹰片刻，才轻轻问道：“殿下当真要去？”

长公主反问：“为何不去？”

崔纾沉默了。

崔纾是世家之女，父亲为人刚正，母亲出身名门，一举一动皆有规矩。只可惜，她并没有得到多少来自他们的教诲。

隐太子事败，父亲为他心目中的圣主明君而死，母亲随后慨然殉情。她生前未能为崔家传宗接代，诞下嫡孙，死后却因这份决绝，得了三贞九烈的赞誉。

崔纾在伯父家寄居未久，才刚及笄，便嫁给了薛漻。父母刚烈的举动抬高了女儿的身价，崔纾年纪小小，便成了公主府里一座活牌坊。

她初到薛家时，对这家人有些抗拒。

丈夫风流，婆母霸道，母子二人又都热衷权势，终日在朝野间搅弄风云。那些在清流人家口中须得避讳的奔竞钻营，到了这里，竟是寻常。

她所知的士人风骨，是以道事君，以清节自持，得失进退皆不该坏了操守。公主府中却人人善于权衡利害，实在与她原先所想相去甚远。

康懿也不大爱搭理这个嫩生生的小儿媳。

她年岁渐长，处世却愈发老辣，久经风浪，长袖善舞，人情往来、朝局进退，都能拿捏得八九不离十。崔纾初来时既不会奉承，也不懂周旋，心里不赞同他们母子的所作所为，虽不敢说，脸上却藏不住。康懿深谙人心，打眼一看便知她所思所想。

可崔纾总得生存。府中人各有各的势利——人善被人欺！婆母是这方天地说一不二的权威，不管崔纾愿或不愿，都得竭力地去讨好她。

她留心着长公主怎样说话，如何待人。看得久了，便不自觉效仿起来。待人接物，她渐渐有了分寸。

那一点自矜清白的心气，日久磨去，泥沙俱下、同流合污，得到的却都是实实在在的好处。府中人对她恭敬起来，出门应酬，也不再有人只将她当作一个不晓事的小媳妇。她得了便利，便愈发舍不得放手，不知不觉间，早已同去日的自己渐行渐远。

如何讨得婆母的欢心与称许，已成为她的头等大事。

长公主自然看得出来。一个清流世家出身的小古板，到了自己手中，渐渐被捏成了左右逢源、精于世故的贵妇人，言谈举止间，甚至带上了几分自己的影子。康懿很难不生出得意、欣慰。

崔纾深知祸从口出，便愈发谨慎，谨慎得已近于自私。

如今身处密室，既无外人，也没有耳目窥伺，她面对长公主，依旧存着十二分小心，点到为止，不肯轻易开口。

康懿看见她眉间未散的犹豫，手搭在她肩上拍了拍，爽朗地笑起来：“应尽便须尽，无复独多虑。我这一生，富贵荣华都已享尽了，还有什么不足？人说，命乃在天，虽扁鹊何益。本宫好歹也活到这把年纪，总不能越活越胆小。”

康懿笑意渐收：“你在家好好呆着，别叫那些下人见风便是雨。”

崔纾低声应是。

外头来报，马车已经备好。

康懿更过衣，崔纾便陪着她往外走。

车停在府门前。康懿临上车时，忽然问：“花朝颜在哪儿？”

崔纾怔了怔，答道：“正在当差。”

花朝颜先前在崇文馆读书，后来长公主替他运作了一份文职，掌些文书校录之事。差使虽不显赫，却也算有了正经出身，不必再终日候在府中。

康懿听罢，只道：“那可惜了。”

她没有吩咐去叫，也没再说旁的话。崔纾却因这一句，往前走了半步，伸手扶住康懿的手，道：“殿下一定会平安归来的。”