“太子妃到！”

随着院外内侍通传的尖细嗓音，喧闹宴席骤然雅雀无声，众人纷纷起身相迎。

“参见太子妃殿下。”

余光瞥见一抹鹅黄倩影缓步穿过，直待行至主位红梅屏风前站定，这才轻挥手臂，吩咐道：“诸位请起，今日是花神会，赏春游玩，不必拘束。”

“谢太子妃殿下。”

待直身落座，宋锦棠才得以窥见这位太子妃全貌。肤如凝脂，面若银盘，两弯峨眉如黛色远山，不浓不淡，一身鹅黄锦衣衬得人愈发温婉娇柔，而衣袖领口镶缀的金线滚边又预示着主人的身份尊贵。

雍容华贵、国泰民安的长相，宋锦棠心中如是赞叹，禁不住偷瞄了好几眼。

结果很不巧的是，最后一眼被太子妃抓了个现行。

宋锦棠与太子妃迎目相撞，目光交接的刹那，急忙低下头装鹌鹑。

太子妃像是对她颇感兴趣，面露微笑，樱唇轻启：“这是哪家的千金，生得如此可人儿，本宫怎得从未见过？”

宋锦棠心虚抬首，正愁不知如何作答，是站着还是坐着？踌躇间只见对面的宋清宴起身拱手，朗声回复。

“回太子妃，此人正是舍妹，定北侯府的三小姐，宋锦棠。”

不像是回答太子妃所问，倒像是向众人宣告身份一般。

一时间宴席众人的目光齐刷刷汇向这边，看得宋锦棠浑身不自在，尤其是正前方谢云起那副似笑非笑的表情，这个人，总喜欢用戏谑的眼神看着她。

若不是那张脸着实好看，真想给他一拳，看他还能否笑得出来。

既已被点名，也不能继续这般缩着丢了大哥的面子，宋锦棠盈盈起身，两手交叠，微微俯首屈膝，向太子妃行了个标准的万福礼。

“臣女宋锦棠，见过太子妃殿下。”

“免礼。”太子妃语笑嫣然，声音柔和得像江南流水，对着宋锦棠招手，“来，上前来，让本宫仔细瞧瞧你。”

宋锦棠看了宋清宴一眼，而后提裙离席，走到太子妃桌案前。

太子妃轻笑道：“再近些。”

宋锦棠不知她要作甚，暗忖自己应当没见过太子妃，为何她如此热络？但脚下不敢停，还是规规矩矩地绕过桌案，行至太子妃面前。

够近了吧。

还好宴席前两日宋清宴派钱妈妈来教授她礼仪规矩，否则出丑丢人，定要被宋青梨看了笑话。

忐忑间，眼前温婉如玉的女子拉过她的手，柔声道：“锦棠是吧，名字真好听，海棠寓意福寿绵绵，为你取名之人一定格外疼惜你。”

或许吧，宋锦棠心道，她不知道离异时被双亲抛弃的宋锦棠是否也曾得到父母的喜爱，也不知道自出生起就被当作灾星的宋锦棠是否也被期盼着到来。

她没有答案，又像有了答案。好似，她本不该存在任何一个世界。

“本宫虽多年未有子嗣，但身为女子，本宫深知母亲的伟大，我想，天下没有一位母亲会不爱自己的孩子，她们可以为孩子付出一切，包括生命。”

宋锦棠怔然抬头，眼神迷惘地看向紧紧握住她手掌的太子妃。这样尊贵的人，与她第一次进面的人，却愿意拿自己的忌讳来安慰疏导她。

同样，这番话由太子妃之口说出，落在众人耳中，便是不许再议论诋毁宋锦棠克母灾星一事。

宋锦棠感动之余不忘道谢，盈盈一礼，真诚郑重道：“臣女谨记，多谢太子妃。”

太子妃看着落落大方的明艳少女，心中越发喜欢，忙拉起人道：“快起身，你哥哥常在殿下面前提起你，今日一见，果真是个聪明伶俐的妙人儿，我瞧了也心生欢喜，不怪乎你大哥如此在乎你。”

侍立太子妃身旁的女官适时递上话来：“殿下，听丫鬟来报，琼霄园里的海棠花开了，前个儿您来时还未吐蕊呢。”

太子妃惊奇道：“哦？快命人折一枝呈上来。”

话落她拉着宋锦棠转过身，对着被她们晾了这多时的满园宾客说：“宋三小姐真是有福之人，连园子里的海棠见了她也要一展芳颜呢！”

这话摆明了是故意说给这些人听的。

宋锦棠站于高台之上，目光扫过面色各异的众人，看向宋清宴时，她忽而绽开眼角，粲然一笑。

侧首而立，却之不恭地认下了这夸奖：“太子妃谬赞，定是太子妃福气盈身，臣女有幸沾染分毫。”

席间议论声渐起，窸窸窣窣，若细细听来，竟是夸赞多于嘲讽。

惯会见风使舵。

宋锦棠听到宋青梨的嗤讽：“哼，真会拍马屁。”

很快有侍女送上来一枝海棠，女官接过，双手奉到太子妃面前。太子妃摘下一朵盛开的海棠花，站起身，作势要为宋锦棠簪花。

宋锦棠立时察觉她的用意，后退半步，微微俯首，让太子妃将那朵海棠簪在鬓边。

“今日是花神节，合该赏红簪花，就让三小姐先来为大家讨个彩头。”

太子妃将那枝海棠送到宋锦棠手中，又轻拍了拍她的手，低声嘱咐：“回去吧，改日有空同你大哥一起来东宫做客，省得他们二人总是争吵。”

宋锦棠应下：“是，多谢太子妃盛情。”

“耽误许久，让大家久等了。”太子妃回身吩咐身旁的女官，“玳瑁姑姑，带领大家前去祭拜花神——”

“贵妃娘娘到！”又一声通传，打断了即将举行的活动。

“参见贵妃娘娘，娘娘千岁。”太子妃由女官搀扶，下台和众人一同恭迎。

晟帝后宫嫔妃众多，但子嗣稀薄，除了皇后，有子嗣的便只有两名皇妃，而贵妃更是只有一位，仅次皇后之下。