谢云起心头郁闷，她为何看起来这么开心？

宋青梨见人将自己忘却，慌忙道：“我不是这个意思，云起哥哥忘了吗？幼时我随母亲入宫，因贪玩在御花园迷了路，多亏遇见你将我带回皇后娘娘宫中。”

“我当时害怕得厉害，蹲在梨树下大哭，你还为我爬树摘了梨子吃。你说，我叫青梨，树上的梨子也是青梨，甚是有缘。”

少女的耳根愈发艳红，像要滴血一般，她渐渐软了声音：“就像我们二人，也是有缘……云起哥哥，我一直记得你……”

宋锦棠扬起的唇角根本压不下，想不到她这个妹妹表面看起来柔柔弱弱，内里却如此开放大胆，哪家闺阁小姐一上来就表白啊？！

谢云起显然也被震住，愣了半晌，磕绊道：“四小姐……说笑了……”

强装无事发生，端起桌上酒盏一饮而尽：“归云，倒酒。”

归云急忙添上。

宋清序似是今日才知道这回事，表情玩味：“阿梨，你怎得从未和二哥说过这件事？怪道往日里你总向我打探这小子的消息。”

他说着狠狠瞪向谢云起，警告道：“我告诉你小云子，不许对我妹妹有什么歪心思。”

宋青梨嗔怒道：“哥哥，别说了……”

宋锦棠甚少见谢云起这副吃瘪模样，当下起了凑热闹的心思，故意调侃道：“原来是青梅竹马的缘分，四妹莫要失落，谢世子定是记得你，只不过在人前不好明说罢了。”

闻言，宋青梨又抬起头，满目期待地望着首座之人。

谢云起眸色加深，表情古怪地瞩着宋锦棠，半晌从喉间溢出一声低笑：“青阳公子真是学识渊博，想是我见识短浅，竟不知‘青梅竹马’是这般用法。”

宋锦棠搁到唇边的酒杯顿住，回首撞上谢云起黑沉沉的眼睛。

极静地盯着她，像深不见底的黑潭，平静无波的表面下似有万千激流在翻涌。

宋锦棠微微拧眉，放下凑到唇边的酒杯，抬眸间露出一抹不达眼底的笑意：“世子谦逊，是在下浅薄，误用词汇，想来世子贵为绮春坊上宾，自是比我见多识广。”

宋清序离家月余，自是不知两人的关系，观当下情形，忧心二人唇枪舌战生了误会，忙开口劝和：“今日是来玩乐的，怎可只饮酒不赏歌舞。归云，你带二位公子去隔壁厢房宴饮，务必请柳大姑娘好生招待。”

“顺道替我知会一声，就说今日的开销全算在谢世子账上。”

归云垂首转向自家世子，只见谢云起手指轻抬，当即会意道：“是。”

宋青梨福身：“云起哥哥，阿梨先行告退。”

宋锦棠收起笑意，径直离座，礼数也懒得尽，大步流星踏出房间。

眸色中添了几分慌乱，谢云起直直望着少女的背影，心下开始懊悔，方才不该说那样的话。

“看够了吗？”宋清序摇开折扇，目光一凛，“我不是在和你开玩笑，纵使阿梨对你有意，我母亲和父亲也绝不会同意。”

他向前倾身，是提醒也是警告：“你应当知晓，我母亲是宗室女，本家依附于皇后，她和令贵妃一向不和，绝不会让定北侯府与你庄国公府联姻。”

谢云起不以为意：“二哥的话我明白，定北侯手握兵权，全京城多少势力想要拉拢，皇后的算盘我自然清楚。”

“不过，”他话锋一转，手搁于桌案，倾身看向对面，“你宋家可不只一位小姐，纵是宋侯爷舍得，想来宋世子也绝不肯自己的嫡亲妹妹涉入这趟浑水。”

“怎么，难不成你看上的是我三妹？”宋清序掀起眼皮睨他，“京城纨绔装得久了，真打算干点浑事儿？”

谢云起眨眨眼：“二哥，你知道我不是这个意思。”

“那你是几个意思？”折扇合拢，点在桌上，宋清序一个字一个字地提醒他，“棠儿虽不是我一母同胞的妹妹，我却当她同阿梨一般对待，你莫要招惹她，若是让她受了欺负，不用我动手，我大哥定饶不了你。”

谢云起抽动眼角，心道自己哪敢惹她，供着还来不及！

宋清序见他眼神飘忽，分明是没有将他的话放在心上，拔高音量道：“谢云起，我的话你听进去了吗？”

谢云起眼尾上挑，举起面前酒杯，恭敬道：“记住了，我的好二哥。”

宋清序突起一身恶寒。

“话说，二哥今日来绮春坊，恐怕不是单纯前来游玩罢？”谢云起放下酒杯，正襟危坐。

宋清序正色道：“春闱在即，你可知今岁科考是何人主持？”

谢云起道：“太子殿下。还有，宋世子担任巡绰官，负责考场秩序巡查，以防舞弊。”

他凝神望向宋清序：“二哥，你是想我帮宋世子揪出科考舞弊之党？”

“不错。”宋清序直言不讳，“二皇子与太子明争暗斗，我大哥曾是太子伴读，与太子府关系匪浅，我担心二皇子会借此机会暗算于他。”

“京中显贵常来绮春坊议事，你这幕后老板可要帮我细心留意。”

宋清序端起酒盏，遥遥相敬：“还有你那月影阁的暗卫，个个武艺高强，可别舍不得用。说来我在你这绮春坊可花了不少银子，也算得上他们的半个主子。”

谢云起无奈笑道：“二哥说笑，你既开了口，小弟岂敢不从。”

宋清序眸光波动：“今日不跟我讨价还价？”

“小弟不敢，但凭二哥吩咐。”

真是活见鬼了。宋清序腹诽一番，当下也未多想。目的达到，便准备打道回府。

临出门前，他忽地想到什么，扭头问道：“第一次见面你便认出了我三妹的身份，是也不是？”

似是早料到有此一问，谢云起眉头轻挑，勾唇道：“自然。”