御花园内，凉亭之下端坐二人，一人愁眉苦脸，一人幸灾乐祸，细细看去，竟是在对弈。

“爱卿快些认输吧，你的黑子要被朕吃光了。”

说话之人正是晟帝季明煌，与他对弈的则是宋渊。

宋渊将黑子放回棋盒，道：“臣认输。”

晟帝心满意足，将棋案上的棋子一一捡回：“爱卿今日似有心事，朕观你下棋之时一直心不在焉。”

宋渊叹道：“一些家事罢了，不劳陛下费心。”

晟帝将手中的黑子倾倒进棋盒，饶有兴致道：“与你那位失而复得的女儿有关？”

见宋渊沉默不语，他继续道：“看来朕猜对了。如此朕可要提点定北侯几句，清宴费尽周折才将妹妹寻回，你不能太过严苛，对待子女不能像带兵打仗一般，尤其是女儿家。”

宋渊反将道：“陛下倒是有心得，五公主被您惯得当真是无法无天，整日缠着清序那小子，您就不怕我儿将她拐走？”

提到五公主季元昭，晟帝满脸宠溺：“五丫头一向是这个性子，不知随了谁，朕的女儿骄纵些又如何，你看不惯就去看自家女儿。”

他指着宋渊，佯装嗔怒：“告诉阿序那小子，若是欺负了昭儿，朕绝不轻饶。”

宋渊付之一笑，不由得想到宋锦棠：“我那女儿的性子也不知是随了谁，她母亲温婉娴静，蕙质兰心，她却是个倔强不肯服软的性子。”

一向高冷少言的定北侯似是打开了话匣子，滔滔不绝：“且性子顽劣，目无尊长，见了我连声父亲也不称，您知道他喊我什么？侯爷，她唤我侯爷。”

“前月刚回侯府就跟着他二哥胡闹，女扮男装去了青楼，被我逮个正着，本来没想罚她，谁知道这小丫头挺讲义气，竟敢顶撞我为她二哥求情，我一气之下打了她三手板……”

晟帝静静听着定北侯这一番义愤填膺的控诉，观人神色，并未见几分怒意，反而从这番话中咂摸出那么几分“骄傲。”

他登时心下了然，忍不住揶揄：“依我看，锦棠的性子再像你不过，你不就是这般又倔又傲，认死理不服输的性子？”

宋渊摸摸鼻子，嗤道：“陛下莫要打趣臣。”

“哼，你什么性子朕再清楚不过，当年咱们二人一道打天下时，不就是靠你这副驴脾气才攻克一个个难关。”晟帝招招手，身后随侍的太监躬身退出。

“明渊，对孩子多些耐心，做错事你要教导，不能一味地打骂。”

宋渊本名宋明渊，因避晟帝名讳，改名宋渊。君臣私下把臂深谈时，晟帝常常如此唤他。

宋渊道：“谢陛下提点，臣尽量。”尽量不发火。

说话间，那太监引着两人前来，收拾走棋盘后，将食盘中的两碗饮品奉上。

是春日里达官贵人惯爱饮用的桃花酪。

晟帝无奈道：“你这脾气……不过也好，一物降一物，总算是遇到能治你的人。有了这个‘麻烦’，也省得你整日吵着回绥州大营。”

“陛下，臣早晚要回去，绥州位于边境，不可不防……”

“行了，莫要再提。”晟帝出言打断，“如今既无战事，又无柔然滋扰，你非要回那苦寒之地作甚？朕知道你闲不住，不是已经将京畿营交于你管理。”

“要朕看来，你还是尽早将兵权交于清宴和清序兄弟二人，你我君臣下棋品茗，岂不快哉？”

宋渊剑眉微蹙，一时间不知如何作答。

凉亭的气氛陡然变得闷重，加了冰块的桃花酪晕出丝丝雾气，洁白如玉的牛乳上点缀着片片桃花，如少女染了红晕的脸颊。

君臣二人谁也未曾品尝。

“父皇！”清脆甜美的少女声撕裂了凝重的空气，乍如袭来一阵清风。

是五公主季元昭。

“儿臣参见父皇。”季元昭向来不拘泥虚礼，往常定是要直接扑到父皇身上，今日见定北侯在此，难得规矩一次。

她福身向晟帝行礼后，又转向宋渊，乖巧道：“昭儿向宋伯伯问好。”

“今日倒是乖巧，往日像个皮猴子，一不留神就挂父皇身上了。”晟帝捋着胡须发笑，招手让女儿坐在自己身旁。

季元昭眼巴巴望着宋渊，道：“宋伯伯，阿序哥哥怎得这么久都未进宫，他不来都没人陪我玩了。”

宋渊道：“清序被我拘进军营历练，今日方回。”

不待季元昭开口，晟帝颇有些意外道：“哦？去了军营？这小子终于肯做点正经事，明渊，你费了不少力气罢？”

“他又不肯听我的，打也打不服，八成是拗不过清宴，这才答应前去。”

季元昭听了一脸不乐意，气鼓鼓道：“宋伯伯，您怎么又罚阿序哥哥？”

宋渊一愣，呵呵大笑：“五公主这是要为他打抱不平？”

晟帝无奈摇头，自家女儿的心思他比谁都清楚，如今元昭已至及笄之岁，婚嫁之事也该提上日程。

“宋伯伯用这碗桃花酪给公主赔罪可好？”宋渊哄孩子似的，将那碗分毫未沾的甜品推至季元昭面前。

季元昭双眼放光，像从未吃过糖的孩子般惊喜：“谢谢宋伯伯！”说罢捏起翡翠汤勺，连着舀起几大勺乳酪送进口中。

晟帝来不及阻拦：“小祖宗，这是牛乳，你吃不得！”

身后的太监也上前帮忙，和晟帝一道哄劝，总算将桃花酪从这小祖宗手里抢走。

不过为时已晚，护食的小犊子已经半碗下肚。

宋渊稍稍变了神色：“陛下，这是何故？”

捧着碗的太监慌忙道：“定北侯有所不知，五公主食牛乳会有过敏之症，严重可危及性命。”

宋渊起身告罪：“臣一时疏忽，请陛下恕罪。”