“宣——今科前三甲入殿觐见！”

大殿外两侧的金鼓被敲响，鼓声威严，响彻云霄。身着朱红祥云官服的三名学子并排踏上白玉石阶，朝向金銮殿走去。

科举考试最后一关——殿试。晟帝季明煌将亲自考核，钦点出状元，榜眼，探花。

三名学子中站于正中央之人，便是陆慕。

“听说了吗？文昌伯家的公子科考高中，此刻正在金銮殿觐见陛下呢。”

“可是那位陆慕陆公子？听闻他一表人才，说不准会封个探花……”

前朝殿试，后宫便由皇后主持宫宴，令贵妃协助，宴请官眷，命妇，世家小姐。定北侯府自然在应邀之列。

宋锦棠坐在一处偏僻角落，自顾自地与朱樱品尝糕点。出发前宋渊交代季绾音时刻管束她，免得她惹是生非。季绾音温婉大气地揽过她，口口声声保证定会照料好自己，恶心得宋锦棠浑身起鸡皮疙瘩。

结果宋渊与大哥、二哥骑马的背影刚刚离去，季绾音便默默与她拉开距离，接过随身侍女递过的帕子擦手。到了举办宫宴的芳芜殿，更是直接对她视若无睹，带着宋青梨坐在了靠近主位的座席。

宋锦棠倒也不恼，独自坐在角落正好图个清静。

她从未想过能与季绾音好好相处，许是前世受亲生父母的嫌恶实在太多，自踏入定北侯府的第一刻起，她便能无比清晰地感知到这位“姨娘”加“继母”对自己和宋清宴的恶意。

她想，世子睿智过人，定然也早就有所察觉，只不过，以大哥的性子，知道也只会假装不知。

朱樱给宋锦棠添了一杯果酒，忿忿不平道：“季姨娘真是过分，面儿上答应侯爷要好好照看小姐，结果转头就将小姐一人扔在这里，自己带着四小姐去皇后面前露脸，真是好算计，知人知面不知心，从前看错了人，还以为她是什么活菩萨……”

“唔——”朱樱话未说完，嘴里倏然被塞进一颗果子，她紧跟着嚼了嚼，这才鼓着两腮，委屈道，“小姐，您怎得不让我说完？”

宋锦棠又给她喂了一颗剥皮的葡萄：“这是在宫中，可不是在咱们侯府，不能什么话都往外说，好朱樱，等回了汀兰居，咱们再好好数落那位‘伪菩萨’。”

朱樱听话地点点头，口中还在含糊不清地替宋锦棠打抱不平：“我才不怕，不能让她们欺负小姐……”

宋锦棠摇头轻笑，谁说朱樱胆子小的！她手中剥着核桃，目光向主位望去，皇后和令贵妃还未带着两位公主前来，下首席位仅坐了永福郡主，再靠后便是季绾音和宋青梨。

晟国重文轻武，按照定北侯府的身份地位来算，除却两位公主和永福郡主，这位置也该是几位国公府的小姐来坐。

“朱樱，季姨娘与皇后可有什么关系？”宋锦棠隐隐察觉不对，季绾音似乎与宫中关系极为密切。

宋清序是季绾音的亲子，虽说二哥心思纯正，对自己也是极好，但总归要有避讳。在偌大侯府，宋锦棠能信任的只有宋清宴，可大哥从不许她掺合这些事。

朱樱进府不算早，很多事也是不清不楚：“这个……我只知道季姨娘是宫里出来的，听说是陛下的远房表妹，在宫中时便随侍在皇后娘娘身侧。”

朱樱凑近宋锦棠耳边，压低声音：“从前我听府里几个老人说，侯爷本是不愿意纳妾的，季姨娘能嫁给侯爷，多亏了皇后娘娘帮衬。”

宋锦棠眉心一跳，微微眯起眼睛，是了，季绾音的季，是皇室的季。

她早该想到的。

早在季绾音步步紧逼宋清序去军营，甚至不惜做局让宋渊当场抓获他们二人去绮春坊时，就该想到，她的目的绝不仅是望儿成器那般简单。

她的谋划，在世子之位。

宋锦棠紧握住杯璧，眸中有蚀骨的冷意一闪而过。

“小姐，小姐？”朱樱连着唤了几声，“小姐出神在想什么？皇后娘娘和令贵妃要来了，宴席要开始了。”

“好，无事。”

“皇后娘娘到！令贵妃到！”

传唤太监尖细的嗓音传来，众人纷纷起身相迎，只见殿外阵势浩大，数十名宫女太监簇拥着一前一后两位贵人。

为首之人身着一袭华贵的海棠红衣衫，金线刺绣，锦缎披帛，头戴凤钗，不用猜也知是晟国的皇后。

皇后身后着螺钿紫衣华服的自然是令贵妃，宋锦棠上次在花神节见过令贵妃，对她印象深刻。

她还是谢云起的姑母。

“臣女——”

“臣妇——”

“见过皇后娘娘、贵妃娘娘。”

“诸位平身。”皇后拉着令贵妃的手，挨着自己身畔坐在主位，挥手道，“今日乃是陛下欢庆科举学子的庆功宴，咱们也跟着沾沾喜气，各位不必客气。”

“谢皇后娘娘。”