众人落座，季绾音第一个上前献殷勤：“皇后娘娘安康，妾身与小女阿梨亲手做了春茶，念起从前在宫中时您最爱喜此茶，特地带来送给娘娘。”

季绾音从宋青梨手中接过墨色茶盒，双手捧着呈上前去。皇后只略微扫过，便随意地摆手道：“有心了，放着吧。”

“这么些年过去，本宫的口味也变了。”

季绾音捧着茶盒的手微微颤抖，脸色霎时变得苍白，稳住心神将春茶送到上前的宫女手中后，便带着宋青梨匆匆回了座位。

宋锦棠将这一幕看在眼中，心下思绪百转，看来季绾音和皇后的关系出了裂痕，那倒是有机会一一击破。

宴席正式开始，上菜的宫女们来回穿梭，将一碟碟宋锦棠从未见过的菜肴端上食案。她忙着和朱樱品尝美食，未曾注意到那厢令贵妃正满大殿寻找自己的身影。

待令贵妃终于在角落里寻得宋锦棠，正欲差使身边宫女将人请来自己身侧，一道清脆的女子声打断了她的动作。

“母妃，昭儿来迟了！”

未见人，声先到。整个宫中能这般放肆无忌的人，也只有五公主季元昭了。

与季元昭一同前来的，还有四公主季元宸。

季元宸站在五妹身后，规矩行礼：“宸儿见过母后，见过令贵妃。”

她今日本是早早便梳妆打扮好，只是来参加宴会的路上路过季元昭的裳华殿，便被人找理由拉进了殿中，这一等，便等了大半个时辰。

令贵妃向来不惯着女儿，责问道：“今日宫宴这么大的事，怎得又来迟了？”

季元昭撇撇嘴，借口找的颇为顺畅：“表哥送我的海棠耳坠不知被我收在何处，找了好半日。”

令贵妃无奈，她怎会看不穿女儿的小心思，从小到大，每每逃学或是躲避宫宴，惯会拿她的云起表哥当挡箭牌。

当着皇后的面，轻斥道：“胡闹，还不见过皇后娘娘。”

季元昭见惯了这场面，知晓母妃并未生气，大方上前见礼：“昭儿见过母后，宴会来迟，还请母后勿怪。”

季元宸紧跟着上前，盈盈一拜：“此事都是宸儿的错，身为姐姐，未尽到提醒五妹之职，请母后责罚。”

季元昭侧头看她，一脸的莫名其妙。不是，显着你了？谁说要罚了？！

“罢了，五公主年纪小，顽皮些也不足为过。”皇后侧身看向令贵妃，端的是大度和气的国母之象：“令贵妃，莫要对孩子如此苛责。”

“你们两个，快些入座罢。”

“臣妾受教。”令贵妃微微欠身，刚要命人将季元昭带到自己的座席上，季元昭便一个雀跃扑进了母妃身侧，双手紧紧抱上令贵妃手臂。

小公主扬起脸，海棠耳坠下的东珠前后摇摆：“昭儿要挨着母妃坐。”

令贵妃伸指按向她的额头，嗔道：“真是越发没规矩。”但还是默许了女儿的行为，命人为五公主再添副金箸玉碟。

季元宸余光瞥向这侧，只一瞬，便很快收回目光。她恭敬行礼道：“母后，令贵妃慢用，宸儿先行回席。”

皇后端过茶盏，凑近唇边轻抿，眼也未抬：“有心了。宁妃身子如何，怎得病到连宫宴也不能参加？可需要本宫派太医前去瞧瞧？”

“母后日理万机，怎敢劳烦母后忧心。”季元宸受宠若惊般福身，“母妃一向身子弱，想来是夜间贪凉，这才染上风寒，怕过给陛下和两位娘娘，这才告病在宫。”

“宸儿代母妃谢过母后记挂。”

“不必多礼，既如此，快快入席吧。”

“是。”朝向皇后和令贵妃又是一拜，季元宸这才施施然走向自己的座席。

季元昭啃着块糕点，白眼差点翻上天：“真是做作。每日向这个行礼，向那个行礼，也不闲累得慌。”装得柔弱无辜给谁看啊，宋世子又不在此处。

“元宸这是知礼数，若是都像你一般成个泼猴儿，皇宫里还能有安生日子过。”令贵妃拿起一块蝴蝶酥塞进季元昭口中，“你最爱吃的，吃了少说话。”

季元昭鼓着两腮，像只贪吃的河豚，嘴上仍闲不下来：“本来就是……我最讨厌她这副……人前装模作样的做派……”她今日是故意拖着季元宸来宫宴，本想让她迟到出丑，没承想又让她装到了！

令贵妃扶额叹气：“这孩子，真不知随了谁……”

“皇后娘娘，臣妇敬您一杯，愿皇后娘娘凤体安康，福泽绵延。这是臣妇的一些心意，还望娘娘莫要嫌弃。”

令贵妃听到耳畔传来熟悉的声音，抬首看去，果然是自己那拎不清的兄长扶正的继室——周氏周语柔。

难怪声音如此令人生厌。令贵妃有些嫌恶地离皇后那侧远了些。

周氏现如今是庄国公府的国公夫人，阖宫谁人不知，令贵妃是庄国公的胞妹。按这层亲缘来讲，令贵妃便是她的小姑子。可今日宫宴，周氏未与令贵妃寒暄半句，反而径直凑到皇后跟前大献殷勤，当真是上演一出令殿中众人眼也不舍得眨的精彩好戏。