皇后虚抬起眼皮，扫了一眼周氏身后丫鬟捧着的礼物——紫檀木方盒中放了一整套的南红玛瑙首饰，质地细腻润泽，倒是极上等的玛瑙材质。
周氏见皇后眼神微动，自知这礼物未出差错，紧接着道：“皇后娘娘母仪天下，金尊玉贵，这南红玛瑙也只有娘娘佩戴才能显现它的价值。”
“庄国公夫人有心了，本宫甚是喜欢。”皇后使了个眼色，立时有宫女上前接过紫檀木盒。她看着盒中的南红玛瑙，轻飘飘补了一句，“不愧是庄国公府，这等成色的玛瑙便是宫中也不常见。”
说者无心，听者有意，何况明眼人皆知皇后此话意有所指。
两位公主的恩怨宋锦棠不感兴趣，皇室争取夺利她也无心搅和，只是皇后对周氏说的这句话，穿过略显嘈杂的大殿，一字不落、清清楚楚地落在了宋锦棠的耳中。
她将埋在酥山玉碗中的头抬起。
目光穿过大殿，宋锦棠见令贵妃面色不虞，眉头轻蹙，凤眼斜睨着面前的周氏，鄙夷之色尽显。
大殿倏然变得安静，众人默契般地放下手中筷箸，停止寒暄与奉承，纷纷将目光投向这位“有心”的庄国公夫人。
偏偏庄国公夫人浑然不觉，得意的笑容挂在脸上，谦虚道：“娘娘过奖，这等稀奇物件，自然是娘娘才有福受用。”
皇后端起茶盏啜饮，似乎对这回答还算满意，轻笑道：“本宫与庄国公夫人倒是合得来，听你说话，本宫心情也舒畅不少。”
她转头看向令贵妃：“令贵妃，日后可要多召庄国公夫人来宫中相聚。”
令贵妃侧目，面无表情道：“但凭皇后娘娘做主。”
“这个周氏，真是愚蠢至极，不知此举会不会给庄国公府招来麻烦。”宋锦棠在心中吐槽，手上狠狠挖了一大勺酥山塞进口中。余光瞥见右手手腕上的烟翠玉镯，不由得想到这手镯的原主人。
“就算有麻烦，怕是也波及不到那个混世魔王……”
朱樱小声道：“小姐说什么？”她刚刚看戏看得入迷，稍不留神回头见宋锦棠一碗酥山几乎见底，急忙伸手去抢，“小姐，您怎么吃下这么多酥山，此物寒凉，来之前世子吩咐过不许您多吃的……”
“哎呀，大哥又不在，你不说他不会知道的。”宋锦棠伸手拉过朱樱胳膊，趁人不备又挖了一口。
朱樱没了法子，抱起玉碗护在怀中，眼珠一转：“小姐莫要再争抢，小心磕碰了您的宝贝镯子。”
此话一出，张牙舞爪的宋锦棠果然熄了火，抿着嘴将银勺放在玉碟之上。她左手握上右手手腕，不经意间摩挲了几下玉镯。
这镯子宋锦棠很喜欢，今日特地穿了她最爱的水绿彩绣罗裙来搭配。
朱樱早就拿捏了自家小姐的心思，打趣道：“就知道小姐宝贝这镯子，想来谢世子真是有心，我看这镯子的成色样式俱佳，恐怕整个盛京城也找不出第二个一模一样的……”
“谢夫人腕上的镯子不错，我瞧着倒像是万宝阁的物件。”久不言语的永福郡主倏而开口说道。
永福郡主是已故王爷祈王的独女，晟帝无姊妹，独有一堂弟相依在世，却不料祈王无福消受盛世，早早便得了绝症撒手人寰，独留一女操持王府。故晟帝对这位侄女照料有加。
经永福郡主这一提醒，皇后也注意到了周氏腕上的翡翠玉镯，她饶有兴致道：“不怪乎谢夫人出手阔绰，万宝阁的东西可不易得来。”
物以稀为贵，万宝阁几乎垄断了整个盛京城的珠宝首饰，又专供达官贵人挑拣，不做“底层”生意，故而勋贵们俱以购到万宝阁的上等物件为殊荣，掀起争相攀比之风。
“本宫听说，永福郡主前段日子亲自登阁，也是空手而返。”
“皇后娘娘当真是见多识广，娘娘所言不错，这镯子的确是出自万宝阁，名唤烟翠镂空玉镯。”周氏注意到四周投来的或艳羡或嫉妒，甚至夹杂着鄙夷的目光，挺直胸膛，故意将右手腕上的玉镯露出更多。
“对不住永福郡主，实不知您也想买这镯子，倒夺了您的心仪之物。”
“一个物件而已，本郡主怎会放在心上。”永福郡主向来看不惯她这小人得志的做派，语气不善，“只是不知谢夫人何时前去的万宝阁，竟比我的消息还要灵通。”
她算得上是万宝阁的贵客，能先她一步将镯子买走的人数不会超出一只手，但这里面绝不会包括周氏。
除非是那个人……但，怎么可能？
周氏不住摩挲着玉镯，含笑解释：“臣妇常在府中操持家事，哪有这本事去那万宝阁抢购首饰，这镯子，是我儿承宗所赠。”
“哦？那还真是稀奇。”永福郡主嘴角勾出一抹嘲弄的笑意，真是可笑，这话她断然不会相信。
余光不由得再次掠上那截繁琐晃人的手腕，不知是不是殿内光线的缘故，烟翠镂空玉镯的色泽越看越不对劲。
永福郡主眯起眼神，她确认自己没有看错。
皇后向来不喜谢云起，意味深长地看了眼令贵妃，评价道：“谢二公子真是孝顺，承宗自小便孝思不匮，勤勉上进，本宫听说这次科考，谢二公子亦在榜单之列，当真是光耀门楣。依本宫看，倒比他大哥还强上几分。”
令贵妃放下手中茶盏，面色冷冷。皇后眼角噙笑，继续道：“谢夫人，你养出了个好儿子。”
“皇后娘娘谬赞，承宗自小便侍奉在国公爷与臣妇身前，身为人子，忠君尊父，乃是他的本分……”
“谢夫人，你莫不是被人诓骗了。”永福郡主冷冷打断周氏的一番“心机”言论，谁人不知，她这话里话外，看似夸赞谢承宗，实则暗贬国公府世子谢云起不重孝道，忤逆亲父，锦衣纨绔。
周氏反应了大半日：“郡主此言何意？”