谢云起没想到此刻宋锦棠还愿为自己解释，立时心中大喜，连着看自家倒霉老爹也顺了几分眼：“侯爷误会了，三小姐温柔良善，钟灵毓秀，且身份尊贵，并无人敢胡言乱语。”

“家父今日饮了酒，一时口不择言，我代家父向三小姐和侯爷赔罪。”

谢仲庭险些被气得一口气上不来，指着“孝顺儿子”的手直打颤：“你……谢云起，你可真是我的好儿子！跟我回府，看我回去怎么跟你算这笔账。”

说罢，庄国公狠狠瞪了身后人一眼，临走前不忘威胁：“你若是不回去，别怪我狠心惩治你院中的人。”

谢云起并没有不回去的打算，他还要回府查玉镯一事。

“今日之事，我定会给三小姐一个交代。”当着宋渊的面，谢云起没敢胡乱称呼，两人隔着定北侯对视一眼，谢云起已心满意足。

他翻身骑上下人牵过来的马，跟在谢仲庭的轿子后，离开了皇宫。

直到马背上少年的身影逐渐模糊在残阳之中，宋锦棠才后知后觉自己的手腕还被宋渊握着。

定北侯的手大而宽阔，粗粝有力，隔着薄薄的衣料，宋锦棠能感受到手心的温热，还有一丝厚茧摩挲带来的痒意。

她刚一低头去看，那只手便快速抽回，被人背在了身后。

宋锦棠垂下眼睫，下意识去抚摸残存着余温的手腕。宋渊抬眼看到，以为是自己手上没轻重弄疼了人：“我……本侯握惯了长枪，下手重，没伤到你罢？”

“嗯？”宋锦棠愣了一下，见宋渊皱眉凝着她的手腕，这反应过来，忙不迭摇头：“没有，我不是疼……”她只是不习惯有人护在她身前。

“嗯。”

又是无话，宋锦棠探头向定北侯身后的宫道张望，不时有人从中走出，来到二人身前时与宋渊拱手见礼。

似是看到宋锦棠面上的失望之色，宋渊看向身后，自顾自解释：“你大哥和太子被陛下留在宫中商讨国事，估摸要到戌时才归。”

“哦。”

“原本陛下提出想要见见你，派了人去后宫传召，结果没想到你早早便离了宫。”

宋锦棠垂下头，低声说：“我不想去。”她今日是真的没心情也没力气再去应付这些。

“不想去便不去。”宋渊答得很快，甚至没有问宋锦棠理由，“那就同我一道回府。”

走了两步，他回头看着仍站在原地的人，眉眼露出几分疑惑：“不是说不想去？”

宋锦棠声音犹豫：“可以吗……”她还没有面见陛下的经验，不知道这算不算抗旨不尊，会不会给定北侯府带来麻烦。

宋渊见她这副模样，莫名有些想笑，除了在宋清宴面前，他还是头一次见宋锦棠如此乖巧。

不呲牙咬人的兔子还是挺可爱的。

“有何不可。”定北侯忍下笑意，一丝不苟道：“我定北侯府的人也不是可以随意传召的。”

“……”宋锦棠不禁想，在朝堂上嚣张跋扈的人合该是定北侯才对。

下一刻，她便跟着定北侯一同进了马车。

“本是想着骑马来宫中，宋世子不同意，非要我乘马车。”定北侯一上车便开始抱怨，“哼，本侯好歹也是皇上的亲封的定北侯，如今连骑马的权利也被凌云将军剥夺了去。”

车厢外赶车的人是墨棋，想必定北侯这话是说与他听的。果听墨棋在轿帘外低声憋笑，回话道：“侯爷，您的话属下一定一字不落地传给世子。”

宋锦棠低着头没有说话，却不想这其中还有她的戏份。头顶莫名感受到一股灼热，她抬首看去，倏然与定北侯忿忿不平的目光相对。

“……”

“大哥他……”宋锦棠斟酌着措辞，顶着宋渊殷切的目光，道，“大哥也是关心侯爷身体……”

说罢，宋锦棠偷偷掀起眼皮望向马车对侧，见宋渊沉默不言，不知在想些什么，便也不再说话。

她的心思本就不在这上面，脑海中还在回想方才的事。庄国公临走前扬言要教训儿子，看他愤怒的神情，想来回府后定要大肆发作。

虽说宋锦棠生气谢云起欺骗她，借她做局，但方才，也是为了帮她说话才……宋锦棠越想越觉得自己没出息，被人当刀使还想着管别人家的闲事。

没出息也认了，谁让她从不喜欠别人的人情。宋锦棠握紧衣摆，硬着头皮问：“侯爷，我想问问，庄国公他，是一个怎样的人？”

宋渊一眼看穿了女儿的心思：“你是担心谢家那小子罢？”

“我……算是吧，他也是为我了帮我说话，我不想欠他的……”

“是吗？”宋渊失笑，“那我方才也为你说话，为此还与同僚恶言相对，你怎得不想着报答我？”

宋锦棠怔怔看着宋渊，想了半晌也想不出一向威严的定北侯如何能说出这番话，像个孩童一般斤斤计较。

宋锦棠不知如何作答，只得虚心请教：“那您想让我如何报答？”

“你想帮谢云起。”宋渊突然转了话题，“你方才唤我什么？”

“唤您……”宋锦棠完全被绕了进去，话一出口便骤然反应过来。