他个子高，此刻俯视跪在眼前的少女，从她眉眼中瞧出几分桀骜。宋渊禁不住想，几个子女中，似乎宋锦棠最是像他，无论是性子还是长相。

宋锦棠还未反应过来，就这么算了？她从进门起便打好的一肚子腹稿还未派上用场呢！

定北侯觑向女儿，轻哼一声：“不愿起？那就去院子里跪着。”

“我可没说。”宋锦棠小声嘀咕，提着裙摆站起身，还不忘自己的好战友，“二哥是不是也可以起来？”

宋清序简直要被宋锦棠吓过气去，这个时候就不要讲兄妹义气了！他悄悄拉扯宋锦棠衣摆，低声道：“三妹，不要说了，你快回房。”长这么大，宋清序第一次见人敢和父亲讨价还价。

宋渊瞥了眼一旁跪着的人，冷哼道：“这话应该问二公子，是他自己不肯起来。”

“……”宋锦棠觉得脑子有点乱。

宋清序不想三妹继续牵扯其中，干脆把话一股脑说出来：“父亲，三妹和云起的事您已经知晓，再问我也无益。”

“我叫你来难道是为了这件事？”

“不是。”宋清序垂首，垂在身侧的双手缓缓蜷起，“那儿子今日便明确告诉父亲，我不会入军营，更不会入朝为官，昨日我既拒绝了陛下的封赏，断不会再去宫中向陛下认罪求回，兵部侍郎的位子谁爱坐谁坐，反正我不想坐。”

“二哥……”宋锦棠被宋清序一番话惊得话也说不出，原来宋渊一大早便兴师问罪，为得是这件事。

宋锦棠似乎隐隐猜到几分宋清序不愿入仕的原因。

眼见儿子如此执拗，脾气算不得好的定北侯再没了耐心：“皮痒了是吧？不做官就出去挨板子，我看是二公子的骨气硬，还是定北侯府的家法硬。”

话落，书房外的两名家丁便提着刑杖走了进来。

眼见宋清序不辩解也不反抗，宋锦棠总不能眼睁睁看着二哥被罚，急忙挡在他身前，展开双臂护人：“等等！二哥他是有苦衷的，您总要听二哥说清缘由。”

又扭头去劝宋清序：“二哥，你说句话啊，你，你是有迫不得已的理由对不对，你快解释好不好？或者，你先认个错，待回去多考虑几日再做决定也不迟。”

想到背后的缘由宋清序断然不会说出口，宋锦棠立马转了相劝的策略。

她背对着宋渊冲二公子挤眉弄眼，意思再明显不过：先糊弄过今日再说，何必逞强吃苦！

奈何宋清序今日异常坚决，仿佛是下定某种决心，要让所有劝他入仕的人死了这条心一般：“棠儿听话，这些事与你无关，快回房去，你不是还与人有约吗？”

“我……”是啊，她差点忘却，她还在等一人赴约。

宋清序缓缓站起身，拂下宋锦棠护在她身前的双臂，笑着道：“三妹长大了，也会护着二哥了，可是二哥不好，从小没护过你。”他怎么配站在这个没有受过她疼爱的妹妹身后呢？

甚至于，倘若她的苦难与他逃脱不了干系呢？

宋渊语气似乎软了几分：“再给你一次机会，本侯听听你的苦衷。”

“我没有苦衷。”宋清序低首回答，再抬头时嘴角扯出几分纨绔的笑，“我自小不就是这般吗？翻墙逃学，习武疏懒，流连青楼，这么多年不是也相安无事，为何非要逼我改变呢？”

“父亲，这个家里，有世子一个好儿子便够了。”

“你——！”宋渊被这番毫无道理的话彻底激怒，隔着宋锦棠，抬手便要打自己这个不争气的二儿子。

他在气愤中甚至生出几分苦恼和疑惑，明明记得小儿子儿时不是如此脾性，何时竟变得令他如此陌生了呢？

宋清序丝毫没有躲避，闭上眼等待着巴掌落下。然而想像中的疼痛却没有如期而至，一道清脆的声音将他从纷乱思绪中拉回。

他缓缓睁开眼，见那道青色倩影又拦在了自己身前。少女身形清瘦，后背紧贴在他身前，微微战栗的身躯显示出她的紧张与无措，但她仍是不肯挪动半分。

“父亲！”宋锦棠情急之下陡然喊道。

身后的宋清序瞳孔急转，他是第一次听宋锦棠如此称呼父亲，她喊的是“父亲，”而不是“侯爷。”

二公子不知昨日之事，此刻也未注意到定北侯脸上的喜色多于震惊，只在心底默默欣慰，想着自己今日这顿打挨得也算合算。

宋渊的手缓缓落下，身后的家丁也似接收到命令般默默退出书房。

宋锦棠悬着的心终于平安落地，她轻呼一口气，看了眼身后仍是满不在乎的二哥，向前踱了几步，轻声道：“父亲，二哥是您的儿子，您应当了解他的为人，他定然不是自己口中所说的纨绔公子。”

“我想二哥一定是有难以说出口的苦衷，您为什么，从来不问问他呢？”宋锦棠又上前一步，衣袖下的手缓缓蜷起，“我是说，您或许应该同二哥好好谈一谈，像朋友一样坐下来交谈，而不是总是以父亲的身份对他疾言厉色。”

宋清序忽而觉得自己有些口渴，他喉结滚动，拉了拉宋锦棠：“三妹，别说了……”