最后还是没能吃上樱桃酥山，回城的路上谢云起被宋锦棠念了一路，说他出尔反尔，不守信用。

归云坐在马车前憋不住笑，帮宋锦棠一起声讨：“世子这便是您的不对，属下特地命厨房准备的酥山，您怎舍不得让三小姐品尝。”

“好好赶你的车。”谢云起余光瞪过去，归云便老老实实住了嘴。

宋锦棠强忍笑意，故作不满：“你这么凶做什么？”

“好好好，我的错。”谢云起扶额叹气，“制作酥山的材料没备全，只够做那一份，下次我一定给你补上。”

归云心虚地往马车另一侧挪了挪，这也不能全怪他，毕竟世子近几月甚少前去烟雨山庄，他这也是怕备多了食材浪费不是。

宋锦棠莫名喜欢看谢云起这副无可奈何的模样，勉为其难的答应：“那好吧，你欠我一份樱桃酥山，可不许抵赖。”

“知道了大小姐。”

马车进城时已近黄昏，路上行人却不见减少，仍是极为喧闹繁华。晟国不设宵禁，沿途摆摊的商贩常常售卖至夜半时分。

拐过闹市，归云照旧要将车驶进通往侯府后门的巷道，被宋锦棠出声拦下，“等等。”

她掀开车帘，对一旁的谢云起道：“我们走大道吧，通往定北侯府的官道。”

谢云起露出不赞同的神色：“为何突然要换条路？此前不是——”

“之前是之前。”宋锦棠耐心解释，“难不成谢世子真想每次都攀墙头来找我？”

“若是被人发现，本来没影的事也要被传得不堪入耳。不如你大大方方来定北侯府找我，我们行事坦荡，何惧他人。”

她知道谢云起是为她考虑，但是她不在乎这些。她不在乎季绾音和宋青梨的挑拨算计，更不会在乎外人的闲言碎语。

“我明白你的意思。”谢云起眉头蹙起，“可是和我走得太近会给你带来麻烦，尤其是过了明面。”

太子和二皇子争权夺利，朝野皆知，朝中文武分为三派，太子一派，二皇子一派，以及看似中立实则暗潮涌动的中立派。

庄国公府地位尴尬，虽谢凝霜贵为令贵妃，但膝下所出只有五公主，并无皇子，故此无论投效太子还是二皇子，都不无可能。

但不可否认的是，在这场权利角逐中，谁拉拢到庄国公府和令贵妃，谁的胜算便更高一筹。

“哦，是吗？”宋锦棠似是看出男子的担忧，歪头笑道，“谢云起，那你觉得我们两个谁更麻烦？”

四目相对，两人不约而同低笑出声。

谢云起拉起缰绳，掉转马头走向另一条道：“归云，往后都走这条路。”

马车停至定北侯府大门前时，宋锦棠见朱樱正站在阶前等候。朱樱看见归云停稳马车，小跑着上前扶宋锦棠下车。

“朱樱，你为何在此处等我？”按理来说朱樱会在后门等她。

朱樱看了眼谢云起，忽而低头小声道：“小姐，一刻钟前世子来汀兰居找您，说是今晚侯爷让大家一同前去正厅参加家宴。您不在，我，我实在瞒不过，只得说您和谢世子出去游玩……”

谢云起跳下马，道：“可需要我去解释？”

宋锦棠无奈道：“不必，谢云起，我说过我不在乎这些，我们是朋友，你处处护着我，难道我连同你相熟也不敢让人知晓吗？”

“况且上次在绮春坊，我大哥便已知晓我们相熟，他不会多加干涉。”

“朋友……”谢云起低声重复，嘴角溢出苦笑，“朋友也好……”

宋锦棠站在台阶上同人挥手告别：“谢云起，今天谢谢你，下次有机会可否再教我骑马？”

谢云起朗声应下：“你何时想学，我便何时教你。”

残阳没入西方天际，天色渐暗，侯府各处开始点灯。宋锦棠见正厅门外的灯笼已经亮起，本想直接前去，但走到一半又变了方向，“朱樱，我们先去大哥院里，他应当还未赴宴。”

话音未落，宋清宴的声音从前方传来：“棠儿猜得不错，大哥正巧此时前来。”

跟在宋清宴身后的是墨棋和青川，二人一齐向宋锦棠见礼。宋锦棠道：“大哥猜得也不错，是您让朱樱在正门等我的？”

宋清宴点头道：“不错。”

“大哥为何确定我一定会让谢云起走正门？”宋锦棠倒退着走路，只顾说话没注意后方的花坛，被宋清宴一把拉过，按在身侧监督人好好行走。

“因为我了解自己的妹妹。”

“有多了解？”宋锦棠甚是好奇，歪头询问，大有打破砂锅问到底的气势。

说话间已到了正厅廊下，世子松开钳制妹妹的手，神情淡然道：“例如，我知道你此刻心中在紧张。”

“我紧张什么，不就是吃饭……”话音未落，宋锦棠扭头看见正厅中央正朝这边看过来的定北侯，目光如炬，且目标分明，两道目光直直落在她的身上。

宋锦棠喉咙滚动，默默往宋清宴身后站了站：“大哥，我也不是很饿……”