豆包似乎也察觉出主人心情不好，也不再去满院子玩闹，就窝在宋锦棠脚边，用毛茸茸的脑袋蹭她。

宋锦棠到底抵抗不住小团子的软磨硬泡，弯腰将小狗抱起放在膝上，叹了口气：“朱樱，我真的无事，你去忙吧。”

“还有……我和谢世子没有误会。”是她为拿眼泪骗人在先，算不得误会。

朱樱劝不动人，只能转过头偷偷抹眼泪，步去厨房为小姐做桃花酥。

一连几日宋锦棠都没有出过汀兰居，她的脚伤虽是故意装的，但从马背上摔下却是实打实的，以防碰到宋清宴，便干脆窝在院子里养伤。

可她忘了，她不去，宋清宴也是要过来的。

这天午后，她刚端起朱樱熬好的汤药，宋清宴的身影便出现在院门处。她坐在凉亭中，四周一览无余，连个藏碗的地方也没有。

手足无措间她差点要将药碗扔进荷花池！还好朱樱眼疾手快，按住她的手将药碗夺了去。

宋清宴长驱直入，几步间行至宋锦棠眼前，看了看桌上的汤药，又蹙眉盯着面前的人，道：“你还要瞒我到及时？”

宋锦棠眼神躲闪，虚声说：“大哥，我不知道你在说什么……”

宋清宴又着急又无奈，语气急了几分：“现在还要瞒我？你以为大哥不在家便不知晓府中发生了何事？你以为闭门不出我便不知你身体不适？”

“还是你以为大哥忙于公务便无暇顾及你，所以你生病了也不肯告诉大哥？”

“不是的，我没有这样想！”宋锦棠蓦然抬首直视宋清宴，这才发现，纵使口中说着问责的话，可大哥眼中并无半分生气之意。

只有满眼的担忧与心疼。

她伸手扯住宋清宴衣袖，不知道大哥对那日之事知晓多少，便含糊道：“哥，我没事，就是一点小问题，大夫非要我喝药，真的没有不告诉你……”

宋清宴望着眼前小心翼翼的人，不过几日未见，往日那个总是笑意盈盈的少女便成了这副光景，如暮色芙蕖般，再无半分神采。

胸中那点半真半假的薄怒瞬息间烟消云散，宋清宴轻叹一口气，坐在宋锦棠面前，语气软下来：“棠儿此言当真？今日回府我便已听闻，那日你是被谢云起抱着入府的，可是哪里受了伤？”

“你不要怕，大哥没有怪你的意思，只是担心你的身体，若还有哪里不舒服，大哥便派人去宫中请御医来诊治。”

“没有了。”宋锦棠赶紧摇头，“哥，我只是染了风寒，有些头疼发热的症状，大夫开了药，现下已经好了。”

“当真？”宋清宴半信半疑，端详桌上那碗汤药。

“真的！”宋锦棠担心汤药被发现不对，赶忙端起药碗，仰头一饮而尽，半分眉头也没有皱。

倒是宋清宴长眉轻拢，伸手从果盘里捏起一颗蜜饯，道：“张口。”

宋锦棠探过头去，张口含走了宋清宴指尖的蜜饯，三两下嚼掉入喉，舌尖后知后觉漫起的苦味被甜味席卷，此刻半分苦意也尝不出。

她弯起眉眼，笑道 ：“谢谢大哥。”

宋清宴揉了揉妹妹的头发，欣慰道：“这点倒不随你二哥，从小到大他最怕吃药，每次不盯着他，他是半口也不肯喝。”

宋锦棠小猫似地蹭了蹭宋清宴的掌心：“说明棠儿比二哥懂事乖巧，那看在棠儿如此积极喝药的份上，大哥可以不生气了吗？”

“没有生你的气。”宋清宴无奈道，“大哥只是担心，棠儿，你记住，任何时候都有大哥在你身边，无论发生何事，不要独自去面对，一定要告诉大哥，好吗？”

“嗯。”宋锦棠的眼眶倏然红润，这几日的难过、委屈在此刻达到顶峰，她像个找到家长撑腰的孩子，心中筑起坚强的那座砖墙在大哥面前轰然倒塌。

几近是哽咽着，宋锦棠抱住宋清宴，道：“哥，如果……我是说如果，如果有一天我不在了，你会难过吗？”

宋清宴的身子几不可察地轻颤，低声问：“棠儿想去哪儿？”

“没有……我就是做个假设……”宋锦棠执拗地问，“你会难过吗？”

“会。”宋清宴的声音很轻，但很坚定，“会很难过很难过。”

他已经不能承受再一次失去妹妹的痛苦。

宋锦棠抱紧他，没有再问下去。宋清宴能感受到肩膀上伏着的人呼出的热气，还有濡湿的外衣，他不知道妹妹因何事如此难过，自接回宋锦棠以来，他还未见她落过一滴泪。

但他没有问，只是慢慢抚上少女的后背，像小时候哄人睡觉那般，一下一下安抚。

宋锦棠悄悄抹掉眼泪，松开了抱着大哥的手，直直望着人道：“大哥……如果有一天，你发现我不是你的妹妹，你还会对我这么好吗？”

宋清宴不知小丫头在外受了什么委屈，竟能问出这样的话，揉着眉心道：“怎么又说这样的话，可是在外受了什么委屈？你告诉大哥，何人胆敢妄议我宋清宴的妹妹，我定让他追悔莫及。”

“……”宋锦棠莫名挺直后背，摇头否认，“没有，我只是……”

“好了。”宋清宴打断她的话，“生病了便好好养病，莫要胡思乱想。”

抬首对上那双水汪汪的杏眼，终是不忍心，宋清宴便又说道：“我既接你回家，认你为妹妹，便会一辈子拿你当一母同胞的亲人看待。”

“倘若真的有你说的那一日，无论你是谁，我也仍会做你的兄长，尽长兄之责，定北侯府也永远是你的家。”