宋渊抬眼，目光在紧贴着站在一处的二人身上梭巡片刻，倏然握拳轻咳。谢云起心领神会，默默与宋锦棠拉开距离。

定北侯对客人好似无察，上来便问罪女儿：“出府之前，你如何同你大哥保证的？”

宋锦棠瞄了眼宋清宴，咬唇道：“申时归府。”

宋渊沉声问：“现在是几时？”

“申时……三刻。”

“看来你也知道时辰！”宋渊覆掌拍在桌案，茶盏震颤，“知晓时辰还故意晚归，明知外面危险还不许人跟着，你可知你大哥见你迟迟未归，有多担心？”

“简直是顽劣不堪。”

宋清宴甚少见定北侯如此动气，担心吓到宋锦棠，方想上前相护，回身便见宋锦棠不知何时已站在谢云起身后。

谢云起拱手道：“侯爷息怒，是晚辈偶遇三小姐，拉着人闲谈误了时辰，还望侯爷勿怪。”

定北侯仿佛这才注意到人似的，盯着谢云起道：“谢家小子，你与我女儿很熟？”

谢云起哑然失笑，定北侯还真是老辣霸道，与在朝堂之上一般无二。明明上次已经撞见宫门外他与宋锦棠拉扯，如今还要这般相问。

自己真是承认也不是，作假也不行。

“这个……”谢云起斟酌再三，“要看阿棠的意思。”

“……”　宋锦棠无语，宋清宴皱眉。

宋渊冷哼一声：“好一个谢世子。比你那个拎不清的爹强。”

谢云起对这话倒是受用得很，笑着收下：“晚辈谢侯爷夸赞。”

宋锦棠最是受不了厚脸皮之人，在身后踢了人一脚，疼得谢云起跳脚。她走上前道：“锦棠有错，父亲怎么罚都行，只是眼下有一要紧事，我定要先告知大哥。”

宋清宴摆手为谢云起让座，看着宋锦棠道：“棠儿莫急，到底出了何事？”

“我有一个朋友，名唤祝芙，家住锦绣坊，七日前她外出无故失踪，至今仍未找回，她夫君陈阿满报官无果，不见尸身，竟被告知祝芙已经身亡。”

宋锦棠愤然控诉：“大哥，我怀疑祝芙妹妹的失踪与盛京城少女失踪案有关，你一定要严惩欺上瞒下的官员，找到祝芙。”

“失踪案？”宋清宴似是惊讶，“棠儿如何得知？”说罢又看向一旁的谢云起，是了，这事瞒得住宋锦棠，却瞒不住这位谢世子。

谢云起起身告罪：“世子，此事是我告知三小姐的。”

“大哥，与他无关，是我非要相问。”宋锦棠上前拦在人身前，“我听谢云起说是您在协理此案，您可以帮我找找祝芙妹妹吗？”

“吴婶只她这一个女儿，祝芙如今生死未卜，吴婶卧病在床，若是找不到祝芙，她一定扛不住……”

宋清宴轻声安慰：“棠儿莫急，此案陛下已交由我和大理寺协同办理，大理寺少卿萧照明察善断，才智过人，一定能侦破此案，届时定能救出你朋友。”

“好。”宋锦棠点点头，面上终于现出喜色，她看向身后的人，似是安慰也似是求证，“谢云起，祝芙一定会没事的，对吗？”

谢云起垂首看她：“放心，我会帮宋世子一起找人。”

“我也想一起去找人，官府肯定没有祝芙的画像，我可以给画师提供线索。如果找到她身上的物件，我也可以去辨认——”

“不行。”主位之上的宋渊蓦然开口，“查案事关重大，岂容你胡闹。”

宋锦棠争辩道：“我没有胡闹，我只是想帮忙找我的朋友，吴婶和陈阿满一家悲痛欲绝，他们把我当家人朋友，我怎么能眼睁睁看着却什么也不做？”

“本侯说不行便是不行，从前是我对你太过宽容，才纵容你三番五次胡作非为，从今日起你便安分待在府中，没有我的命令，不许外出。”

“凭什么？”

“凭我是你……是这侯府的家主！”

宋锦棠和宋渊寸步不让，连吵架的气势都是一样足，在谢云起这个外人看来，简直是活脱脱一对亲父女。

宋清宴隔在父女之间相劝：“父亲息怒，棠儿也是太过担心好友，您莫同她计较。”

谢云起拉住情绪激动的宋锦棠，知她向来吃软不吃硬，低声解释：“阿棠，侯爷也是担心你的安危，并非拿身份压你。”

“你明白吴婶对祝芙的担心，又如何不能体谅侯爷对你的爱护？”

“我……”宋锦棠瞬间收了尖刺，低下头，红着眼眶小声嘟囔，“每次都只会骂我，他才不会担心我……”

“好了，折腾了一天，棠儿先回房休息。”宋清宴看着又挨在一起的少年，蹙眉道，“天色已晚，便不留谢世子用膳，招待不周之处，还望海涵。”

“呃……无妨，是在下不请自来。”谢云起眼看人下了逐客令，也不再久留，拱手告退。

只是在转身离去时悄悄对宋锦棠眨了下眼，用唇语低声嘱咐：“莫急，等我。”