“那日在坊中查案时，一名失踪女子的闺中好友前来报案，说一月前她和好友玉兰听闻城西胡商集市有人出售胭脂，品质色泽媲美万宝阁，价格却极为公道。”

“那名唤玉兰的女子正打算说亲，万宝阁的胭脂她自是买不起，便想着去西市碰碰运气，谁料想之后便莫名失踪。”

沈君牧虽不懂刑狱案件，却也听得颇为认真：“既已失踪月余，为何玉兰姑娘的好友此时才前来报案？”

不待萧照回答，谢云起开口道：“自然是因为害怕，依萧少卿所言，官府压案不报，必定草草结案并下令不许再谈论此事，无凭无据，她一个无所依仗的姑娘怎敢出头妄议。”

“沈公子，你久居高位，自然不懂民生疾苦。”

这话听起来就有些过了，一个案件讨论，远上升不到“民间疾苦”的高度，再者说，若论高高在上，这九思厅里的哪个人不是身居高位。

一时间众人面面相觑。沈君牧倒也是个好脾性的人，只是淡笑了笑，并未反驳。

宋锦棠掩唇轻咳，抬脚踢上谢云起小腿，无视对方一脸无辜的表情，讪笑道：“沈公子莫怪，你的疑惑也正是我想问的。”

又转向萧照，继续道：“萧少卿，照您方才所言，所以……你们怀疑是有人假借在西市售卖胭脂为名，暗地里掳走那些姑娘？”

萧照端起手边的茶盏轻抿：“不错，线索全部指向这里，又有谢世子找到的金铃为证，初步锁定案发现场为胡商集市。”

西市巷口处谢云起已经派人盯着，大理寺既已查到线索，也定会派人搜查，宋锦棠抱起一丝希望：“萧少卿可有查到眉目？”

结果萧照摇摇头，语带歉意：“没有，敌在暗，我在明，对方已经察觉，必定不会再轻易出现。”

“那怎么办？”宋锦棠着急地看向宋清宴，“祝芙已经失踪十余日，现在线索中断，她会不会……已经……”接下来的事宋锦棠不敢想。

宋清宴自然知道宋锦棠的担忧，安抚道：“棠儿莫急，他们掳走这些少女定是有什么目的，不会轻易杀害，我早已派京畿营的人守住各个城门出口，一时半会他们也难以转运。”

宋锦棠这才稍稍安下心，转头去看谢云起，却见他和萧照的面色都透出些异样。

“京畿营？”萧照倏尔开口，微眯的狐狸眼打量着宋清宴，“宋世子还真是尽职尽责，为了查案连京畿营的人都用上了。”

宋锦棠有些不解地望向宋清宴，大哥却罕见地避开了她的目光，凤眼斜睨向一侧：“大理寺人手不足，陛下既命我协助查案，清宴岂敢不尽心协助萧兄。”

目光泛着冷意，隔着几丈远也让人后脖颈发凉，萧照便放下茶盏，闭上嘴不说话了。

宋锦棠不知他们在打什么哑谜，当下也没心思猜测，心道待之后问一问大哥便可，宋清宴一向对她有求必应，必不会隐瞒。

她现在满脑子只有查案之事，方才萧照说敌暗我明，无迹可查，但想让鱼儿上钩的话，便只需抛出鱼饵……

“我有一个办法！”宋锦棠骤然出声，打破了寂静良久的九思厅。

谢云起不动声色地扭头看向宋锦棠，心中却隐隐有股不好的预感。

萧照饶有兴致地询问：“哦？三小姐请讲。”

“对方只挑落单的年幼女子下手，官府的人前去搜查自然找不到他们的踪迹。若是抛出诱饵，让一名年轻女子假装去西市胡商处买胭脂，那人说不定便会上钩。”

“好一招引蛇出洞。”沈君牧投来赞赏的神色，“三小姐果真冰雪聪明。”

谢云起不自觉蹙起眉头，他刚想开口制止宋锦棠，便听萧照继续道：“我也想过这个办法，但并不可行。”

“官府中没有女捕快，若是随便找一名女子前去假扮，实在太过危险——”

“我可以去。”宋锦棠站起身，在阖上双目的谢云起面前走过，坚定着重复，“我可以扮做前去购买胭脂的女子，若是运气好将作案人引出，便能找到那些姑娘，找到祝芙。”

“我不同意！”

几乎是同时，谢云起和宋清宴一同道出反对。

萧照讪讪向座椅后方挪动半分，将自己置身事外。按照现下的形势看，宋锦棠所说的方法的确可行，这位三小姐有勇有谋，也确实是最合适的人选。

可宋清宴素来珍爱妹妹如命，断不会让她以身涉险。

只是令萧照惊讶的是，这位谢世子却也如此大反应。

“这件事太过危险，你又不是府衙之人，纵是需要人前去做诱饵，那也轮不到你来做！”

谢云起腾得从座椅上起身，抓住宋锦棠手腕，作势要将人带离九思厅，“我们回汀兰居说！”