“……”宋锦棠被人盯得不自在，心中莫名生出些心虚感。

看她做什么？她又没做亏心事！

宋锦棠躲开那灼人的注目，上前几步，将金铃络子展示在宋清宴眼前，并将谢云起查到的线索一五一十地道出。

回头见谢云起仍站在原地发呆，几步退回，拉着人走到近前，“谢云起，你说句话啊？”

谢云起似是无奈，但还是好脾气道：“阿棠说得不错，我已派人守在巷口，世子这边若是需要相助，云起但凭吩咐。”

宋清宴摆手示意他落座：“谢世子言重，该是在下感谢世子帮忙查案。”

谢云起却是站在原地没有动，看着一旁的宋锦棠道：“我与阿棠站在一处即可。”

耳边蓦然传来一声轻笑，宋锦棠侧首，只见坐在左侧首位的人笑得玩味：“哎呀，我说大理寺派去的人怎么查不到线索呢，原来物证是被谢世子抢先得了。”

谢云起眼神微眯，倒是没有接话。

那人继续道：“谢世子一向不喜插手官场之事，怎得这次如此热忱，莫非其中有谢世子在意之人……”

“萧少卿，还请慎言。”谢云起冷冷打断了他的话。

宋锦棠见谢云起的脸色愈发难看，心中也不由得腹诽对面出言不逊的人，想来这人便是她大哥口中所说的萧照，只是没想到会如此年轻，看起来与宋清宴差不离年岁。

只是品行却与宋清宴相差甚远，谢云起好心帮忙查案，却被他随口污蔑为风流轶事，愣是将谢云起这般好脾气的人也气得挂了脸。

宋锦棠颇有些为人打抱不平：“这位便是大哥请来的大理寺少卿吗？锦棠有一事不明，还请萧少卿解惑。”

萧照眯起眼，笑容不减：“哦？三小姐请讲。”

“方才萧少卿所言，不知可有依据？是否已经确认了所有失踪女子身份，并且查明其中有人与谢世子有关？”

宋锦棠声音高亢：“还是说，萧少卿无凭无据，仅凭臆测，便随口编排谢世子与那些无辜被牵累的女子。”

谢云起没想到宋锦棠会如此为他出头，他倒是不在意萧照对他的嘲讽，毕竟自己名声在外，只是怕宋锦棠误会，这才颇为不悦。

此刻见少女挺身立在他身前，气势汹汹，一副护雏的模样，谢云起心头骤然一软，一股难以言喻的暖意漫溢开来，像被一团温软棉絮轻轻裹住，暖得人浑身酥软。

他不动声色地勾起唇，在袖袍遮挡下轻轻触碰宋锦棠的手：“阿棠，无妨。”他虽无比喜欢宋锦棠替他说话，但也绝不愿阿棠因他与人不快。

“没事，你不要管。”宋锦棠轻推开人的手，似是安抚，压低声音说，“这个萧照真是没有礼貌。”

谢云起还是太好脾气，倒显得自己脾气不甚好。

“……”萧照突然觉得自己有点多余 。

“棠儿，不可无礼。”宋清宴扶额叹气，似乎对这样的场面司空见惯，“萧少卿说话一向爽直，或许有冒犯之处，但绝无恶意。”

他看向“罪魁祸首”，语气肃然几分：“萧兄，此事，劳烦你向谢世子赔个罪。”

宋世子一向公正无私，帮理不帮亲，为了谢云起竟连自己这个至交好友也要数落。

“唉！”萧照垂首低笑，无奈起身，拱手道 ，“谢世子，是在下失言了。”

谢云起唇角仍挂着笑意，似乎全未将方才之事放在心上：“萧少卿客气。”

未料到萧照会如此干脆地道歉，宋锦棠反倒有些不好意思，便未再言语，径直拉着谢云起落座。

宋清宴看向一旁坐姿豪迈的人，缓缓道：“萧兄，小妹担忧朋友安危，故格外关心案情，还是劳烦你将大理寺查到的线索一一告知。”

“放心，此案已经有了眉目。”萧照微微坐直身子，面色骤然变得严肃，“我讯问了京兆府尹，原来早在数月前已经相继有少女失踪，京兆府查获未果，便将此事压了下来。”

“我调来卷宗，逐个排查了失踪女子的身份，发现她们皆是十五至十八岁、家境普通、容貌清秀的女子。”

“并且，”萧照说着转头望向坐于谢云起后位的宋锦棠，“这些女子还有一个共同特征，其家人言，她们都喜用胭脂水粉之物。”

宋锦棠垂眸思索：“这个年纪的女孩子本就格外爱美，用些胭脂水粉倒也合乎情理……等等！”

她蓦然抬首看向萧照：“萧少卿的意思是，莫非……这些女子的失踪与这些膏粉有关？”

萧照朗声笑道：“清宴，你这妹妹果然聪明。”他复看向宋锦棠，眼中又多了几分欣赏，“三小姐说得不错，正是与这胭脂有关。”