“哭了？”走出巷子，谢云起从怀中掏出手帕递给宋锦棠。

宋锦棠看着那条浅杏手帕，这次没有拒绝，伸手接过抹掉眼角泪痕，带着点鼻音道：“我没有。”

谢云起忍不住蹙起眉，这些日子宋锦棠哭了许多次，有为他，有为旁人，望着面前眼眶红润的少女，他心头第一次生出无力感。

“阿棠放心，我会帮祝姑娘找到解药。”

沈君牧走在侧方，温声开解：“生老病死，八苦缠身，世人咸不能免。锦棠已尽己所能，不必深愧。”

难得谢云起没有反驳，目光落在宋锦棠晶亮的眸子上：“沈公子的话偶尔还是有些道理，阿棠可以听一听。”

闻言，宋锦棠和沈君牧俱是颔首低笑。宋锦棠停下脚步，再次向沈君牧致谢：“沈大哥，还是要多谢你今日相助，改日锦棠定登门致谢。”

“街市闹热，我和谢世子还要再停留几刻，不知沈大哥可愿同往？”

“我……”

不待沈君牧答复，谢云起将宋锦棠挡在身后，睨着对面的人道：“沈公子家规谨严，若是太晚归府，恐怕沈尚书不悦，我们还是莫要牵累沈公子。”

宋锦棠将人推到一边，面带歉意：“沈大哥，你莫听他胡说，街市上有灯会，你同我们一起去放灯祈福吧。”

沈君牧低首轻笑，谢世子“送客”的话他自然听得明白，出言婉拒：“多谢锦棠相邀，只是今日天色已晚，家父恐会担忧，君牧便就此告辞。”

他在岔路口与二人分别，走出不远又顿下脚步，回身望着宋锦棠笑道：“我记着锦棠的话，望你早日来尚书府做客。”

谢云起听到他一口一个“锦棠”便觉心里不顺，生怕宋锦棠再答应他的邀请，真的去那沈尚书家里登门拜访，便拉着宋锦棠快步离去。

巷口，沈君牧没有着急离开，而是望着宋锦棠的背影，目光幽邃，不知在想什么。

身后骤然出现一人，月光斜照，将他的身影映在身后的青砖墙上。千升拱手道：“公子，您为何不答应三小姐的邀约？您明明——”

“千升。”沈君牧沉声打断了侍卫的话，目光又望向远处，语气怅然，“她不喜，何苦勉强。”

千升还想再说什么，但见公子如此，便只好低下头，不再做声。

“父亲让你来做什么？”沈君牧突然问道。

千升道：“回公子，老爷见公子迟迟未归，命属下来护公子安危。”

沈君牧眸色微敛，似乎并不过分意外：“看来父亲是已经有了选择。”这是要选择太子。

千升：“老爷只说，让公子凭心而动，做自己想做之事。”

——

“你走这么快做什么？我要跟不上了！”宋锦棠被谢云起拉住手腕，一个劲儿地向前走，她手腕被握得生疼，便顿下脚步，“我走不动了，你放手。”

谢云起只停下脚步，并不放手。他四下看了看，目光落在道路一旁的馄饨小摊：“既然累了，便坐下歇息片刻。”

折腾这几个时辰，想来宋锦棠从侯府出来后还未用过膳食。

“我不吃，你松开手。”宋锦棠偏过头，有些生气地说。

“我想吃。”谢云起的混账劲上来谁也管不住，“本世子饿了。”他一把拉过宋锦棠，将人稳稳按在自己身旁的座椅上。

“小二，来两碗馄饨。”

“好勒，客官稍等！”

“谢云起，你又发什么疯？”宋锦棠质问道，“你方才为什么要赶走沈大哥？你知不知道，今天是他帮我，我才——”

“那又怎样？”谢云起淡淡道，“所以，这是你叫他‘沈大哥’，他唤你‘锦棠’的原因？”

“若论帮忙，我也帮了阿棠许多，怎么不见我有这般待遇？锦棠、锦棠……他沈君牧凭什么这么唤你？”他还没如此称呼过。

“我、我那是……”宋锦棠被他一番话堵得哑口无言，心中腹诽谢云起何时变得如此能言善辩。

从前每次争论，明明都是他败下阵来，怎得现在说不出话的人成了自己？

“是如何？”谢云起“咄咄逼人”。

宋锦棠沉默两秒，道：“你握得太紧了，我手腕疼。”

“……”

谢云起盯着人看了半晌，深吸一口气，只觉牙根酸疼：“宋锦棠，我有时候真想用绳子将你绑在身边。”

“省得我一不在，你便被旁人骗去，唤人家‘沈大哥’、‘王大哥’……”

宋锦棠被他逗笑，忍俊不禁：“这么介意啊……这样，我也喊你一声‘谢大哥’，好不好？”

谢云起猛得松了桎梏人的手，扭头看向一侧，嘴里小声咕哝：“谁要当你的大哥……”

“你说什么？”食摊喧闹，宋锦棠听不清他的话，只能看到他背对着自己，露出泛红的耳尖。

“我说——”

“客官，您的馄饨。”小二端着两碗冒着热气的馄饨放在二人面前，蒸汽氤氲，将谢云起滚在舌尖的话消融散去。

他垂眸搅弄汤勺，将馄饨向宋锦棠面前推了推：“饿了吗？先用饭吧，小心烫。”

宋锦棠的肚子不争气地叫了两声，从侯府出来得匆忙，这个时辰，她的确有些饿了。拿过勺子，小心舀起一只白玉馄饨，凑在嘴边吹了吹，这才咬下一口。