“可是……”蓝臻似还有疑虑。

“你是担心二罪并罚，死的更惨？”宇文明泽直言不讳。这两起案子同属于昭御司负责，办事不力，罪责难逃。

蓝臻扑地艰难下跪，“求侯爷救我一门老小，救我昭御司的兄弟。”

“你只管照孤说的做。太后看中你，且舍不得杀你。”

不知为何，得了这话，蓝臻像是得了至尊圣御一般，深信不疑，立刻表明态度，

“谨遵侯爷钧命差遣。”

宇文明泽转头想起件事，

“孤听闻太后一早传了御旨去北地，想是召燕尘绝回蜃楼。太后面前，蓝大人还得卖命才是。燕将军的城防军可是一直力压昭御司。他回来了，以后焉有昭御一席之地。”

“请侯爷费心！”

辘辘远听，车驾声音渐多了。快至长乐宫殿，宇文明泽再度整肃仪容，拿过车上一小木盒，预备下车，临别道，“费不费心的，说着客气。蓝大人只需记得本侯今日好意，日后多行些方便罢了。譬如林氏一案，大人做的可比这两个案子漂亮。”

蓝臻闻言冷汗涔涔，“是。为侯爷分忧，是属下荣光。”

宇文明泽轻蔑一讪，“蓝大人说错了，容不下林氏的是陛下，蓝大人效忠的也是陛下。”

“是，属下谨记侯爷教诲。”

宇文明泽先一步下马车入内殿拜见太后，蓝臻紧跟跪在殿外请罪。

大约过了一个时辰，宇文明泽从长乐宫出来，刚才手里拿的小木盒也不见了。太后随即召见蓝臻询问紫宸殿事由。蓝臻照宇文明泽商定的意思答。果然太后虽盛怒，却未起杀意，只降蓝臻官职三级，罚俸三年，赐了三十板子。

却说打板子这事，自古以来就有有钱有势活板子，卑贱无权死板子的说法。

蓝臻身居要职多年，犯了如此大错太后也是小惩大诫，有眼力见的都知道是怎么回事。宫里头但凡喘气的那都是些人精，不需得旁人多说两字，行刑太监板板正正打了顿活板子，蓝臻三十大板只破了点皮。

蓝臻一时说不上的欢喜，脑袋还在，责罚说重不重，只略微可惜了那些银子。又想起那两桩棘手的案子从他手上移走了，心里头吃了蜜一般甜。

行完刑，将士抬蓝臻去昭御司内做公务交接。一切处理完后，他满心欢喜回府。家中人去楼空，大堂正厅独留一已画上血手印的和离书。薄莘不负誓言，带着儿女走了。

——

宇文明泽见过太后，出长乐宫向东行，过御花园，照臣子本分去紫宸殿见过君主。中途特意转弯行了段远路，过朝阳殿。

木明棠似乎早已预料到了，早早坐在殿前亭子里拨弄琴音，弹奏的正是当日吞海楼那曲引得祁薄昀震怒的《孤鸾引》。

这首曲子，连同木明棠可怜悲痛的身世，全部都是宇文明泽一手打造的。

云泽侯风雅喜琴，人尽皆知。由琴音引来，远远见礼问好，“娘娘琴音善佳，今余音绕此梁，三日必不绝。”

木明棠停琴止音，隔着帐幔，道，“云泽侯谬赞，家中侯爷素来风雅，我不过胡闹玩的。”

“哦！”云泽侯，“不知世子殿下近日喜欢听哪首曲子?”

木明棠：“西关月的《堂前绝》。”

西关月是当时有名作曲家。他少时曾与友人约定，他日踏遍山川四野，必得找到古籍上失传已久的《广陵散》。为此西关月散尽财富，半生漂泊未娶亲。其父母堂前相逼西关月食此誓言，归乡娶亲。西关月不愿，遂做《堂前绝》，表此君子一诺千金的决心。

云泽侯自然悟得木明棠弦外之音。她这是在剖白心迹——此生绝无贰志。言下之意，便是你我仍属同袍，吾之身份断不可泄。深宫之中，众目睽睽，你我早已是一荣俱荣，一损俱损。

云泽侯淡笑，微一作揖，正当是风光霁月贵公子，引得引路的小宫娥频频回顾低笑。

“世子殿下好雅兴，改日必登门叨扰相商琴音乐理。”