过数日，栖凌阁人影较往日多了大半。院中来往之人，不是熬药煎药，便是研究医书典籍。整个楼阁浸润着一股清苦之气，远远闻着便晕。可怜木明棠还非得日日服用各式各样的汤药，寒疾治没治好不知道，人反倒又瘦了一大圈。

这段时日，祁薄昀随意寻了个由头，说还是适应三宝梳头的导引术，将人调到他那阁中伺候了。重又选了好几个外头新来的女医士服侍栖凌阁。

如此大张旗鼓之举，三宝聪慧善藏，隐隐也察觉到祁薄昀是故意将自己调离栖凌阁，且有意隔绝自己与宇文明泽消息来往。

她本是死士，如今事情大约败露，照理早已拼命逃出报信，或是自裁封口。可祁薄昀暗中着山平看着三宝，她什么多余的动作都没有，如同普通侍女一般。只不过对待大侍女瑞柠，不大像之前那般退避忍耐，一伙人好几次拌嘴斗狠，搅弄后宅是非。这不算大事，岳琏自会管教责罚。

宫中传来几则新消息。

一则，关于高妃。

高妃被禁于宫中多日，因蔡皇后一案，兄弟下落不明，父族下放大狱诸事日夜忧惧难安，心神俱碎，日来脾性也是愈发暴戾。众奴怨忿，侍奉远不及从前殷勤。

锦福公主担心其母，趁月色微光偷偷潜入华露殿。

彼时闪雷如柱，暴雨淋漓！华露殿内，锦褥绣榻染尽腥红，一地狼藉，触目惊心。殿内早已没了活气。

高妃卧于血泊之中，腹部高高隆起，气息早绝。

其二，直指涉案众人。

皇帝初闻此噩耗，寒疾加重，咳血不止。密人报，皇帝以此求过太后，望她能就此罢手，不再追查过往。他痛失两未出世的鳞儿，已不忍失爱于二位先亡妻妾，只当是一场糊涂账，不再追查。太后没有应允。蔡皇后难产一案，牵涉到了愈来愈多的人，最后竟查到了王嫣身上。

事态与木明棠当日料想的基本一致。王嫣参与了当日刘三姑谋害蔡皇后之事，其中细节密信并未言明。难解之处在于，王嫣犯下如此大罪，太后只是囚禁，并没有杀她的意思，这与她雷霆手段处理高氏截然不同，实在是反常。

祁薄昀来阁中时，堂中案几上琉璃碗中冒着热气的汤药四处散发着清苦。一旁还置着数个鼓鼓囊囊的油纸包，那时锦福公主前日派人送来的蜜饯果子。

木明棠背着光站在窗前，背影似乎又削瘦了些。她握着那几张轻飘飘的密信愣了许久，仿若手中有千钧之力压着。默默哀叹，千娇百媚风华绝代的女子，消逝时怎都如此悲凉。这时，那些恩怨过往暂忘，她只为这些女子如此苦难挫磨扼腕叹息。更是怜惜宇文恒宁，她如此天真烂漫年纪，目睹生母手足横死——又该如何自处？

“你已站了一刻钟，药冷了岂不更苦，不喝么？”祁薄昀闻那药味也是难受，蹙眉端碗亦向窗边走去。

木明棠默默收回思绪，抬手擦了眼角一滴泪，接过药碗犹疑中，置在一旁，“殿下何时来的，有何要事？”心下警惕他来了多久，看到了什么，要如何朝他解释自己的失态才好。

祁薄昀窥见那滴泪有些不知所措，想说什么一下竟记不起来，只闷闷嗯了一声。

正是初秋正午，后院池水一碧如洗，清风抚过，漾起一波泪痕。紫竹仍葱翠蓊郁，一丛簇一丛，密集相拥。

窗边一对璧人并肩而立，却并不亲近，地上影子各立一边，隔着一道浅浅空隙。

碗中清苦，四处弥漫。

“秋至眉端，感目兼伤。女儿心思明锐，殿下莫要多想。”木明棠开口这般解释。

“不用解释，这是你的阁子。是孤唐突，未曾叫人通禀，得你首肯。”语气偏带一股子难得忧伤。

向来外间传来的密信，只要入这府中，祁薄昀必是比木明棠先知晓。所以祁薄昀看到那蜜饯果子的第一眼，就知道她那滴泪是为谁流。生母早逝，摧骨断肠之痛，他生受过，明白那滴泪的份量。心下想到，若是他年幼有这一滴泪，深宫难支的惊惧会少许多。